この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第５章 別れてください

5-5

　目を開けると、心配そうにわたしを見下ろしている顔が見えた。

「芹澤さん、大丈夫？」

　白衣を着た女の人……ああ、ここは保健室だ。

「……大丈夫です」

　起き上がろうとしたら、止められた。

「教室で倒れたのよ。真っ青な顔で」
「ああ……」

　そうだ、春輝に腕をつかまれたあと、胸が痛くなって……。
　保健室の先生が、優しく尋ねる。

「風邪で一週間も欠席してたのよね？　病院には行ったの？」
「いえ……」
「栄養のあるもの食べてる？」

　わたしは言葉を詰まらせる。
　食事はほとんど摂っていなかった。

「おそらく貧血だと思うけど、ちゃんと病院で診てもらったほうがいいわね。いま、保護者の方に連絡して、迎えにきてくれることになったから」
「えっ！」

　わたしは勢いよく起き上がった。

「芹澤さん！　まだ寝てないと……」
「迎えにくるんですか？」
「え、ええ。叔母さんという方が来てくれるわよ」

　わたしは布団の端をぎゅっと握りしめた。
　叔母さんが来たら、なにを言われるかわからない。

「あの、わたしひとりで帰れますから！」
「だめよ。まだ顔色が悪いんだから。叔母さんと一緒に病院に行かなきゃだめ」

　そのときドアをノックする音と、女の人の声がした。

「芹澤奈央の叔母です。このたびは奈央が大変お世話になりました」

　叔母さんは先生に向かってそう言うと、丁寧に頭を下げた。

「いえ。それより奈央さんを病院に連れていってあげてください。おそらく風邪で体力が落ちているのと、貧血が重なったんだと思いますが。それと栄養のある食事を摂らせてあげてください」
「わかりました」

　もう一度頭を下げた叔母さんが、わたしのほうを見る。突き刺すような目つきで。

「奈央。支度をして」
「……はい」

　おずおずとベッドから下り、身支度を整える。荷物は美鈴が持ってきてくれたそうだ。わたしのことを、すごく心配してくれていたらしい。

「先生、お世話になりました」
「お大事にね」

　叔母さんと一緒に廊下に出る。静まり返った校内を歩き、外へ出た途端、叔母さんがわたしの頬を殴った。

「わたしに恥をかかせないでよ！」

　叔母さんは怒りで震えている。

「わたしが病院にも連れていかないで、食事も与えてないみたいじゃない！」

　わたしは黙ってうつむいた。

「風邪ひいたのは、あんたが夜遅くまでほっつき歩いていたせいでしょ！　食事はいらないっていったのもあんただし、食事代はちゃんと渡していたわよね！」
「はい」

　反論はできない。わたしはもう、ここしか居場所がないってわかってる。

「本当にもう、とんだお荷物だわ。どこか行ってくれないかしら」

　大丈夫だよ、叔母さん。あと少ししたら、わたしは……。

「じゃあおれがもらっていきます」

　その声にハッとした。

「いいでしょ、おばさん。おれがもらっても」

　体がぐっと引き寄せられる。振り向くと、すぐ後ろに春輝が立っていた。

「あんた誰なの？」

　叔母さんが春輝のことをにらみつける。

「渋谷春輝っていいます。奈央さんとつきあってます」

　ふっと笑った叔母さんが、冷たい視線をわたしに送った。

「すぐに男を味方につけるところ、あんたのお母さんとそっくりね」

　わたしはぎゅっと唇を噛む。

「冗談言ってないで帰るわよ。早くこっちに来なさい」

　叔母さんの言葉に、わたしは言い返した。

「帰らない」
「は？」
「帰りたくない！」

　わたしは両手で春輝の腕をつかむ。
　そばを歩く歩行者がちらちらとこっちを見て、叔母さんの顔が赤くなった。

「ふざけてるんじゃないわよ！　恥ずかしい！」
「ふざけてません！」
「いい加減にしなさい！」

　叔母さんの手が伸び、わたしを引き寄せようとした。だけどその手を、春輝が振り払った。

「いい加減にするのは、おばさんのほうでしょ」

　春輝の声に、叔母さんの顔がさらに赤くなる。

「おばさんさっき、奈央のこと殴ったよね？　それにおばさんが、いつも奈央にひどいことしてるって、おれ知ってるよ。先生に話してもいい？　それとも児童相談所？」
「な、なに言ってるの！」
「チクられたくなかったら、奈央を自由にさせてよ。奈央はおばさんの奴隷じゃないんだから」

　通りすがりの人がまたこちらを見て、叔母さんが怒りと恥ずかしさでわなわなと震えている。

「か、勝手にしなさい！　どうせすぐに帰ってくるんでしょ！　高校生になにができるっていうのよ！」

　背中を向けた叔母さんが、逃げるように去っていく。
　わたしは呆然とその背中を見送る。

「奈央」

　わたしはハッと春輝から手を離した。
　なんでこんなことになっちゃったんだろう。わたしは春輝と別れようと思ったのに……。

「一緒に帰ろう」
「一緒にって……春輝、学校は？」
「具合悪いって言って、早退してきた」
「もしかして……わたしのために？」

　春輝が少し笑って、わたしの手を取る。

「ねぇ、奈央、病院行こう？　体調悪いんだろ？」

　わたしは黙ってうつむく。

「どこか悪いところがあって……それでおれから離れようとしてる？」
「わたし……どこも悪くないよ？」
「また嘘ついてる。わかるんだよ、おれには」

　春輝がわたしの手を強く握った。そしてわたしを引っ張るように歩き出す。

「ちょっ、春輝……どこ行くの？」
「まずは病院。それからおれんちに来ればいいよ」
「で、でも……」
「心配しないでいいから。大丈夫」

　大丈夫……春輝に言われると、なんだか本当に大丈夫な気がしてきた。
　叔母さんとはうまく離れられて。わたしも死ぬことはなくて。
　このままずっと、春輝といられるような気がしてきた。

「おれが入院していた病院に頼んであげるから。一度ちゃんと診てもらえよ」

　春輝の声にうなずく。春輝はわたしを、駅のそばの大きな病院に連れていった。