この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第５章 別れてください

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　それから春輝はどんどん回復していった。お医者さんも驚くような回復力、らしい。
　らしいというのは、おばあさんから聞いただけで、わたしはあれから一度も、春輝の病室に行っていなかったから。

「奈央！」

　放課後、荷物をバッグに詰めていると、美鈴が立っていた。最近美鈴はわたしのことを「奈央」と呼ぶ。

「ねぇ、なんで春輝のところ行かないの？」
「え」
「全然会いにきてくれないって、昨日春輝が言ってたよ」
「ちょっと……具合が悪いから」

　それだけ言って立ち上がると、美鈴に腕をつかまれた。

「嘘。今日体育やってたじゃん。フツーに」

　わたしは美鈴から顔をそむける。

「彼女なんでしょ！　彼氏に会いたくないの？」
「ほっといてよ」
「なんかあったの？　春輝と」
「うるさいな！　美鈴にはカンケーないじゃん！」

　そう言って腕を振りほどくと、美鈴がムッとした顔をした。

「なによ、その言い方。あたしが心配してやってるのに」
「別に心配してくれなくていい」
「あっそ。じゃああたしが奈央の代わりに、何度も春輝に会いにいくから。そのうち春輝も、奈央よりあたしを好きになってくれるかもしれないしぃ？」

　奈央よりあたしを……。
　そうか。春輝が美鈴を好きになればいいんだ。
　だってわたしはもうすぐいなくなるんだし。

「それでもいいよ」
「は？」
「それでもいい」

　バッグを抱えて、美鈴から離れる。

「ちょっ、冗談だったのに！　奈央？」

　騒いでいる美鈴を無視して、わたしは教室を飛び出した。


　自転車を走らせ、海に向かった。
　空き地に自転車を止め、階段を下りる。今日も海岸には誰もいない。

　祠の前で手を合わせたあと、海のほうを向いて座った。
　穏やかに凪いだ海。空は青く晴れ渡っている。
　あれから一度も、神様はわたしの前に現れない。
　ポケットの中でスマホが震えた。取り出して画面を見る。

「春輝……」

　春輝からのメッセージだ。
　おそるおそるアプリを開く。開いている間にも通知が届く。
　画面には、あんなに待ちわびていた春輝からのメッセージが届いていた。

【奈央、ごめん】
【めっちゃ心配かけて】
【左右を見ないで横断したおれがバカだった】
【すぐ行くって言ったのに行けなくてごめん】
【でももう平気だから】
【来週退院できるって】
【だから退院したら会いたい】
【あの海に行くから奈央も来て】

　次々と届くメッセージを読みながら、また泣けてきた。震える手で、スマホを握りしめる。

【奈央？】
【返事ちょうだい】
【見てるんだろ？】

　それきりメッセージは来なくなった。わたしは画面を閉じて、膝を抱える。
　海風がわたしの髪をなびかせる。寄せては返す波の音だけが、耳に響いていた。