この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第４章 この命と引き換えに

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　駅の近くにある、このあたりでは一番大きな病院に駆けつけると、おばあさんが待っていてくれた。

「ごめんね、奈央ちゃん。心配ばかりかけて」
「いえ……」

　息を切らしながら、首を横に振る。

「まったくいつまで寝たら気が済むのかしらねぇ、あの子は」

　冗談っぽく言っているけど、おばあさんはずいぶんやつれてしまった気がする。
　病棟に行くと個室の前で立ち止まり、「ここよ」とおばあさんが教えてくれた。

「わたしは先生とお話してくるから。奈央ちゃん会ってやってくれる？」
「はい」

　笑いかけてくれたおばあさんの瞳が、潤んでいるのがわかった。
　去っていくおばあさんに頭を下げると、ドアをノックして声をかける。

「……春輝？」

　部屋に入った途端、消毒液のような匂いが鼻をかすめた。ベッドの周りには、いくつもの機械が置いてあって、そこから電子音や酸素を送る音が規則的に響いている。
　わたしは一歩ずつ、足を進める。ベッドの上に誰かが寝ている。

「春輝……なの？」

　頭には包帯が巻かれ、顔には酸素マスク、腕には点滴がつながっていて、一目見ただけでは誰だかわからなかった。
　震える足を動かして、ベッドのそばに立った。途端に涙があふれてくる。

　そこにいたのは、間違いなく春輝だったから。

「……っ」

　嗚咽が漏れて口をふさぐ。体が震えて言葉が出ない。
　意識不明と聞いて覚悟はしていたけれど、自分の目で見るまではわかっていなかった。
　わたしのことをからかって笑っていた春輝が。並んで海を見ていた春輝が。わたしにキスをしてくれた春輝が――。

　震えながら手を伸ばす。点滴がつながっている春輝の手を優しく握る。春輝はわたしの手を、握り返してくれない。

「春輝……」

　顔を近づけて名前を呼んだ。だけどその目を開けてくれない。

「うっ……」

　わたしの涙が春輝の顔に落ちる。
　嫌だ。嫌だ。こんなの嫌だ。

「ねぇっ……起きてよっ……」

　わたしの写真、撮ってくれるんでしょ？　お父さんみたいに、映画監督になるんでしょ？　夢ができたって言ったじゃん。生きるって言ったじゃん。

「起きてよぉ……」

　手を握ったまま、床に膝をついた。涙があふれて止まらない。

「春輝ぃ……」

　声を押し殺して、わたしはただ泣くことしかできなかった。


　赤くなった目をハンカチで隠しながら病室を出た。病棟の端の誰もいない面会室に、おばあさんが座っていた。

「おばあさん……」
「ああ、奈央ちゃん……」

　おばあさんは疲れ果てたような顔でわたしを見上げる。

「いまね、先生とお話したの」
「……はい」

　おばあさんは深く息を吐いてから、苦しそうに言葉を出す。

「春輝の場合……意識が回復する可能性は、極めて低いでしょうって……」
「え……」

　体がふらっとよろけて、そばにあった椅子にすとんと座った。
　心臓が壊れそうなほど、ドキドキしている。
　おばあさんは両手で顔を覆うと、消えそうな声でつぶやいた。

「このまま治療を続けても……目覚めることはないかもしれない」

　頭の中が真っ白になる。
　目覚めることはないかもって……そんな……。

「うっ、うううっ……」

　体を丸めてうめいているおばあさんを見て、ハッとした。
　苦しいのはわたしだけじゃない。

「おばあさん……」

　おばあさんの背中に手を回し、必死に撫でる。

「どうして……どうしてあの子までこんなことに……嫁も息子もいなくなって……どうしてあの子まで……」

　おばあさんが泣き崩れる。わたしは声をかけることができない。
　ただひたすら背中を撫でて、一緒に涙をこぼしていた。