この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第３章 【すぐに行く】

3-1

　その日の放課後は、なんだか教室内がざわついていた。みんなが窓の外を眺めている。わたしもバッグに荷物を詰めながら、外を見てみた。
　この教室からは、校門が見える。そこに数人の生徒が集まっているのがわかった。
　よく見るとうちの高校の制服ではない。なんだかガラの悪そうな、いわゆるヤンキーという人たちのようだ。

「なに、あの人たち」
「こわいんだけど」

　うちの学校の偏差値は平均で、髪を染めた女の子や、制服を着崩した男の子はいるけれど、そんなに荒れているわけではない。
　だからあんな人たちと関わることは、めったになかった。

「春輝いる？」

　廊下から飛び込んできた男子が叫んだ。春輝と仲がいい慎吾くんだ。わたしが視線を動かすと、席に座っていた春輝が「いるよ」と答えた。

「なぁ、なんなの、あいつら。おまえのこと捜してるみたいなんだけど」

　わたしの心臓がドキッとした。中学生のころ、喧嘩していた春輝のことを思い出す。

「うちの学校の生徒にひとりずつ聞いてるんだよ。『一年の渋谷春輝は知ってるか？』『知ってたら呼んでこい』って。あいつら春輝の知り合い？」
「あー……」

　あせっている慎吾くんとは反対に、春輝はのん気な口調で答えた。

「あいつらはおれの友達だよ」
「は？　友達」

　春輝がにこっと笑って立ち上がる。

「呼ばれてるなら、行くしかないかなぁ。あんまり気が進まないけど」

　周りの子たちが心配そうに見ている。わたしはぎゅっと手を握る。
　いや、気が進まないってことは、友達じゃないんでしょ？　絶対行くべきじゃないでしょ？

「じゃ、ちょっと行ってくるわ」
「えー、春輝、大丈夫なの？」

　美鈴が聞いている。

「大丈夫、大丈夫、友達だから。じゃあね」

　春輝が手を振って背中を向ける。
　だめだよ。だめだめ、行っちゃだめ。
　心の中で思うのに、春輝は教室を出ていこうとする。
　わたしは立ち上がり、その背中に叫んだ。

「春輝！」

　教室中に響き渡ったその声に、みんなが一斉に振り向いた。廊下に出ようとした春輝も、ゆっくりと振り返る。

「行かなくていい」

　教室の中がざわめき出す。美鈴が顔をしかめたのがわかった。

「ほんとは友達じゃないんでしょ？　だったら行かなくていい。行っちゃだめ」

　春輝がわたしを見ている。わたしたちの視線が、教室の中ではじめてぶつかる。
　しかしすぐに春輝は、いつもみたいに、にかっと笑った。

「ありがと、芹澤さん、心配してくれて。でも本当に大丈夫だから」

　そして念を押すようにこう言った。

「だから絶対ついてこないでね？」

　春輝がさっと教室から出ていく。

「ちょっと待って！　春輝！」

　追いかけようとしたわたしの前に、美鈴が立ちはだかった。

「ねぇ、なんなの？　なんで芹澤さん、そんなに春輝に馴れ馴れしいの？」

　ああ、もううるさい！　いまはあんたにかまってるひまはないの！

「どいて！」
「きゃっ」

　突き飛ばすと、美鈴は簡単によろけた。わたしは荷物を持って走り出す。

「ちょっと！　芹澤さん！　待ちなよ！」

　だけどその手を美鈴がつかんだ。
　もういい加減にして！　わたしは春輝を追いかけなきゃいけないんだから！
　思いっきり、美鈴の手を振り払い、声を上げた。

「ごめん！　わたし嘘ついてた！」
「は？」

　顔をしかめた美鈴に告げる。

「わたし、春輝とつきあってるの！」
「え？」
「わたし、春輝の彼女なの！」

　ぽかんとした顔の美鈴を残し、わたしは教室を飛び出した。