この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第１章 死にたかったんでしょ？

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　いまから一か月前。高校の入学式の日から、春輝は変なやつだった。
　体育館で式が行われたあと、校庭の桜の下で集合写真を撮るため、新入生は昇降口前の広場で待機していた。
　両親や中学時代の友人と、楽しそうにおしゃべりしたり、写真を撮り合ったりしている生徒たち。そんなにぎやかで晴れやかな雰囲気の中、わたしはひとりぼっちでいた。
　別に寂しくなんかない。ただ居場所がなくて、落ち着かなくて、なんとなく周りを見まわしてみた。

　そんなわたしと目が合ったのが、春輝だ。
　まだ慣れない制服姿の春輝は、わたしと同じようにひとりでそこにいた。親も、友達も、そばにはいなかった。
　わたしはすっと目をそらす。
　ひとりぼっちの生徒は、わたしたちだけじゃない。親と別行動の人だっているし、同じ中学出身の生徒が少なくて、友達がいない人だっている。
　だから別に珍しいことじゃない。
　それなのにわたしはなんだか気になって、もう一度春輝のほうを見てしまったんだ。

　すると春輝はやっぱりこっちを見ていて――わたしたちの視線が、もう一度ぶつかった。
　なんで？
　わたしはさっと顔をそむける。
　なんでまだこっちを見ているの？　もしかしてわたしの知っている人？　同じ中学にあんな人いたっけ？

「それでは一年三組の生徒の皆さん。こちらに集合してください」

　先生の声に、みんながざわざわと動き出す。わたしもその流れに沿って、歩き始める。
　そのときぽんっと肩を叩かれた。わたしはびくっと背中を震わせ振り返る。
　立っていたのは、春輝だった。
　驚きすぎて声も出せないわたしを、春輝はじっと見つめたあと、にかっと笑って言った。

「一年三組でしょ？」

　わたしは黙ってうなずく。

「おれも。あ、おれ、渋谷春輝」
「はぁ……」
「芹澤さんでしょ？」
「え？」
「芹澤奈央さん」

　なんなの、この人。なんでわたしの名前を知っているの？

「あの……どこかで会いましたっけ？」

　それには答えず、春輝はにこにこ微笑んでいる。

「えっと、なんでわたしの名前……」
「芹澤さん、汐浜しおはま中だったでしょ？」
「え、あ……」

　なんて答えればいいのか迷っていたら、春輝が続けた。

「でも中三で引っ越すことになって、転校しちゃったんだよね。転校先の学校がなかなかわかんなくて、捜すの苦労したよ」

　背中がぞくっと震えた。
　なんなの、この人。わたしのこと捜したって……気持ち悪い。

「でもなんとか転校先がわかって、芹澤さんがこの高校受けるって知って、おれも頑張って受験したんだよね」

　意味がわからない。
　だけど春輝は、のん気に笑ってわたしに言う。

「いや、マジでよかった、芹澤さんに会えて。しかも同じクラスとか、神様が味方してくれてるとしか思えない」
「い、意味がわからないんだけど……」
「わからなくていいよ。いまのところは、おれの片思いで」

　片思い？　その言葉にますます困惑して、わたしは固まった。
　そのとき先生の声が響いた。

「一年三組の人ー！　早く集まってー！」
「あ、行かなきゃ」

　春輝が先生のほうを見てから、わたしに言う。

「行こう、芹澤さん」

　だけどわたしは春輝を無視して歩き出した。

「え、ちょっと待ってよ。芹澤さん！」

　春輝がわたしの名前を呼びながらついてくる。周りの生徒たちが、ちらちらとこちらをうかがっている。彼の明るい髪色も、整った顔立ちも、誰よりも目立っているからだ。
　だけどわたしは入学早々、目立ちたくなんてない。
　だいたいこんな人知らないし、ストーカーみたいで気持ち悪いし、迷惑でしかない。

「おーい、芹澤さんってば！」
「もうっ、うるさ……」

　カシャッ――。
　シャッターを切る音。スマホを下ろした春輝がにかっと笑う。

「撮れた。芹澤さんの顔」
「ちょっと……なんなの？」
「ねぇ、芹澤さん、おれのモデルになって」
「は？」
「これからたくさん芹澤さんの写真撮らせて」
「バ、バカじゃないの！」

　怒ったわたしの前で、春輝が声を上げて笑っている。
　変なやつ。ストーカーの上に、盗撮までするなんて。絶対関わらないようにしよう。
　そう思ったのに――。
　あれから一か月間ずっと、わたしはこの男に付きまとわれている。