デブでブサイクなブタを溺愛するのは……

１７ ひだまりの終わり

　

　ふぅ、とクルがため息をついた。
　イヌってため息がつけるんだ、とすぐ横のアームチェアに相変わらずきゅうくつそうに座っているクルと、女の子を見比べる。

「〝風の子〟ネムスリム・ナ・ニク、君には二つ名まで与えられているんだよ。
　もう弟子ではないのに、僕の私有地を探った挙句に勝手に入ってきて客人を脅す行為が、魔導師として正しくあるべき姿だと思っているのかな」

　クルが勉強している時以外に長々と話す姿も、ふきげんな様子も、見るのが初めてでびっくりとしてしまった。
　話しながら、クルは席を立つとわたしの前に出て、女の子から見えないように大きな体でさえぎってくれる。

　わたしがのぞこうとすると、見えないように動く。

　この女の子が危険ってことなら大人しくしておくけど、なんだか違うような気がする。
　わたしと女の子を合わせたくない、のかも。
　なんだかそんな気がしてきた。

「だって、人を入れるなんて聞いてなイッ」
「なぜ、言わないといけない」
「ボクは弟子だよ、ミステルに早く魔都に戻って欲しいんダッ」
「いいや、君が独り立ちをしてから三十年以上が過ぎている、元弟子と言いなさい。
　僕の在り方は自分で決める」

　口調はいつもと同じでおだやか。
　文句は言わせない、と言いそうなたいどは初めて。
　わたしの目の前はクルの背中でおおわれて、女の子の様子は見えない。

「う、う、なんデ！？
　只人タダビトなんか入れたら、ううん、人じゃなくても呪われてるやつなんか入れたら、試練を妨害しかしないだロッッ」

　女の子が泣きそう。
　話の内容は理解できない。
　クルが女の子をいじめている、ってこともないと思う。

　すごく落ち着かない。
　お人形みたいにきれいな子が、悲しそうな様子をしてると思うと、すごく落ち着かない。

　こんなにかわいい子がクルと親しくする姿を見たくない。

「それも、僕が決めることだよネムスリム」
「……知らないから、元の姿に戻れなくなっても知らないんだかラッッッ！！」

　涙声で叫んで、バタンッと扉の音が聞こえた。

「困った子だ」

　再びため息をついて、クルが体を回す。

「デザートにしようか、ネラ」
「大魔導師さま？」
「ネラ……」

　わたしの口からこぼれ落ちたつぶやきに、クルが顔をゆがめる。
　初めて見る表情に体がこわばる。
　クルの側はいつでもひだまりみたいに穏やかだったのに、今では巨木に見下ろされているような気がする。

「その問いを聞かなかったことにしたい、でも嘘はつけないから、答えはその通り、だよ。
　元魔導師見習いウクリドニット・ズトラツィムの呪いを負う娘、ネラ・ズトラツィム、君はこれからどうしたい？」
「……」

　気がつけば、涙がほほをつたい落ちていた。
　わたしの夢のような時間は終わってしまったのだ。
　気がつきたくなかった。