婚約破棄された私は、処刑台へ送られるそうです

⑤

　イデオン王宮、王族専用の中庭にクロードはシスティーナを招いていた。

　テーブルの上には菓子と温かい紅茶が並べられている。

「心穏やかで優しく、慈悲深い。そして婚約者であるシスティーナをこよなく愛するこの僕を、魔法で操って婚約破棄や投獄を告げさせるなんて……。絶対に許さない。しかし操られていたとはいえ、システィーナに酷いことをしてしまった。同時に敵を欺く為に正気を取り戻した後も、まだ魔法に掛けられたままのフリをしていた。本当にすまない……」

　システィーナはクロードから手を握られ、もう何度目かも分からない謝罪を受けていた。

「心穏やかで優しいなどと、殿下はご自身で仰るのですね」

　システィーナの後ろに立つレイは、短く溜息を吐いて呆れた様子を見せる。

「今この場には僕達しかいないのですから、殿下などという呼び方は止めて下さい兄上」

　現在三人しかいないこの庭園で、レイを兄上と呼ぶクロード。
　システィーナがイデオンに帰国してから、知らされた真実の一つがレイの正体。
　レイという名は偽名であり、彼は謀反の疑いを掛けられたイデオンの第一王子。
　追放された先で、コルネリアが向けた暗殺者に殺される筈だったところを、密かにシスティーナの父によって助けられていた。
　その後彼は正体を隠して、表向き侯爵家の使用人として働いている。
　身分を隠すため、自身の髪と瞳の色を変えて生活しているが、レイの本来の髪は銀色らしい。

（だから、独房からの抜け道なんて知っていたのね……）

　レイの頭の中には、王宮敷地内に存在する秘密の通路や扉が記憶されているらしい。彼はクロードの腹違いの兄である。

「それはそうと、妃殿下への処遇は慎重になられた方がいいかと」
「分かっています。戦にならないよう慎重に動きつつ、ヴェルザスへの嫌がらせになるよう思案中です」

　微笑んでいるが、瞳の奥は剣呑な色を帯びていた。クロードが腹黒いことも、黒い笑みが似合うことも以前のシスティーナは知らなかった。
　二人のやり取りを眺めていたシスティーナの手を、クロードは再び握る。

「これからは絶対に、あの女にはシスティーナへ手出しをさせないから」

　クロードは実母を「あの女」呼ばわりしたままだった。
　コルネリアがイデオン王に輿入れしたのは、両国の友好のためだった筈だ。
　しかしヴェルザスの真の目的はイデオンの聖女を探し出し、生贄として捧げて自分達の神を目覚めさせること。
　そしてイデオンを内部から乗っ取り、破滅に導くための物だった。
　目的の為ならば、実の息子すら傀儡として利用しようとした魔女が、コルネリアだ。

　コルネリアは、聖女が触れると輝くとされる宝石に細工を施し、システィーナがイデオンの聖女であることを隠した。
　代わりにヴェルザス神の聖女パメラを、イデオンの聖女だと偽りの宣言をしていた。

　◇


　そしてクロードは本来の彼に戻った筈なのに、以前より頻繁にシスティーナとの距離を、物理的に詰めてこようとする。お陰でここ最近、システィーナの心臓はすぐに落ち着きを無くしてしまう。

「あ、は、はいっ、ありがとうございますっ？」

　またもや声がひっくり返ってしまい、恥ずかしさのあまりシスティーナはすぐに話題を切り替える。

「でも、レイは本当に今のままでもいいの……？」
「はい。お嬢様にお仕えさせて頂くことこそが、俺の幸せですから」

　彼は王族であることを明かしてくれた後も、システィーナに仕え続けると頑なに言い張って聞かない。

「僕は兄上の意志を尊重します。システィーナの側にいらっしゃる限り、僕も兄上といつでも会えるということですからね。それはそうと、兄上も一緒にお茶は如何ですか？すぐに用意させます」

（クロード様って、かなりのお兄ちゃんっ子よね……）

　政権争いの元となりそうな二人だが、本人達は仲の良い兄弟と伺える。しばしばシスティーナは、二人のやり取りを微笑ましい思いで眺めていた。
　立ったままお茶を飲むレイは、ティーカップをソーサーに置くと、クロードに向けて静かに告げる。

「私はお嬢様の幸せを一番に願っております。ですので、泣かせたりしたら容赦致しませんよ殿下」
「手厳しいな」

　言いながらクロードは笑い、大好きな二人に囲まれてこの上なく幸せそうだった。