生前はライバル令嬢の中の人でしたが、乙女ゲームは詳しくない。

お呼ばれ③

「そうね、卵焼きはオムレツとかと似てるし、この国の人達でも食べやすいと思うわ」
「そうですよね……！オムレツが既にあるんだから、わざわざ卵焼きじゃなくてもいいですよね……！」

　わたしの一言で気付いたと言わんばかりに、エリカさんは表情をハッとさせる。そして分かりやすくアワアワと焦り始めた。
　褒めたつもりだったのに、自分は余計な事を口走ってしまったのかと心配になる。

「え、あ、あの……とても美味しかったわよ？チーズのと、挽肉入りは特にウケるんじゃないかしら？わたしはシンプルに塩だけの物も好きだけど」
「私、今後の人生を色々と考えておりまして、その一つが異世界での料理、特に日本の料理……『和食』の知識を活かして料理屋をオープンする事なんです」

　フォローしようとするわたしに、エリカさんは予想外の事を語り始めた。

　この世界に来てからまだ間もない筈なのに、具体的に自分の人生を設計しているエリカさんには、素直に感心してしまう。
　私のように、生まれた時からこの国で育った記憶がある訳ではないというのに。

「わたしはオムレツという料理を知っていました。なのに卵焼きとオムレツが作る工程が違うものの、両方卵を焼いた似て非なる料理だと言う事を失念しておりました……！オムレツがあるのにわざわざ、卵焼きを食べにお店に足を運びませんよねっ。この国にはない、珍しくて美味しい料理を提供したいのです！」

　確かに万人受けするからといって、代替えの効く料理が既にあっては話題性には乏しいだろう。風変わり且つ、この国の人の舌に受け入れられる物を提供する方が注目されやすい。

　そのお店でしか食べられない、珍しい異国の料理。それはとても魅力的だ。
　では、天麩羅はどうだろうか？

　前世の記憶では、日本に来た外国人が食べる和食の人気メニューの一つだった筈だ。

「テンプラのこのサクサクした食感は新しいし、ウケるのではないかしら？先程も言っていたけれど、海老などの魚介類との相性も良さそうだし。この国の人達の味覚にも合うと思うわ」
「本当ですか！？そういえば……テレビの情報によると、天麩羅は元の世界でも外国人の方々に人気だった気がします！スシ、テンプーラ、ゲイシャって、日本に旅行に来たばかりの外国人さんがインタビューで答えてました……！」

　──何故に芸者？芸者だけ食べ物じゃないんですけど……。

　取り敢えず、天麩羅に関しては同じ情報を持っていて、認識も共通しているようだ。

「フリットと似た料理ですが、そちらは小麦粉の他に卵を混ぜて揚げるので、また別物なんです」

　フリットは確かイタリア料理だった気がするけど、そのような違いがあったのか。料理にあまり詳しくないわたはしは、成る程と頷いた。

「母国では天麩羅は天麩羅職人と呼ばれる専門の方々が、長年厳しい修行の末に就く職業なのです。
　なので、わたしでは到底プロの味を出せる訳ではないのが悔やまれます。あ、この世界の他国には、天麩羅職人はいたりしないのかしら？いたら修行をさせて貰ったり……」

　──何故か目的が天麩羅職人に変わっていっているような……。

　エリカさんの独り言に、少し困惑してしまった。

「それにしても異世界の料理屋、とても素敵ね。もしエリカさんの夢が叶ったら、是非行かせていた頂きたいわ」
「嬉しいです！自国とは厨房の使い勝手も全く違いますし、和食を作る上での重要な調味料が手に入らないですから、どうにか今ある物で作れる物を考えていかないと……。
　あ、でも……セレスティア様は外食とか難しいですよね、もしかしてお忍びとか！？それかテイクアウト……はっ！いっそ日本のお弁当文化を流行らせて、販売するとか！」

　中々の商売魂を見せる彼女が、とても逞しく映った。