ままならぬ太陽に月はじれったい ―冷徹眼鏡公爵とツンデレ伯爵令嬢の不器用な結婚―

27.想い抱いて④

（……ああ、どうしましょう……）

　それはまた新しい戸惑いをソルフィオーラに与えていた。
　どうしてもどかしいのか、気づいてしまった。でも、そんなことを言うのは流石に躊躇ってしまう。

　だって────はしたない女だと思われて、彼に嫌われたくない。

「ブルーム、様……っ」
「────ん、どうした。ソフィー……っ？」

　呼びかけるようなソルフィオーラの声色にブルームも顔を上げる。
　そうして目が合うや否や彼の顔が青ざめていった。

「ど、どどど、どうしたソフィー！？」
「えっ……？」
「私はまた何か不快に思わせてしまったのか！？」

　不安げに刻まれた眉間の皺にちょっとした既視感を得る。
　こんな感じの彼を近い過去にも見たことがなかっただろうか？　考えていた僅かな時間に、眉目秀麗な顔立ちが間近に迫っていた。

　そこでソルフィオーラは彼が焦っている理由にはたと気づく。

　ブルームの手が伸ばされて、ソルフィオーラの目元を拭った。
　無意識に涙を流していたらしい。サファイアの双眸に映った自分と、拭われた時の感覚で初めて気がついた。

「やっぱり、嫌だったか……？」

　不安そうに零されたブルームの声。
　ソルフィオーラを見つめる眼差しは優しく真摯だった。

「……違う、のです。嫌なんかじゃ、ありませんわ……」

　彼の眼差しに、不安に思うことはないと知る。
　首を横に振ったソルフィオーラにブルームはほっとして見せるが、そうすると次は『ではなぜ』という疑問がやって来るだろう。
　それにすぐに答えてやりたい。だが、やはり少々勇気がいる。

「……あの、聞いても嫌わないでくださいますか？」
「私がソフィーを嫌いになるなんてありえない」

　ブルームを見つめて問えば、即座に心強い返事が。
　喉元まで、残っていた想いが昇ってくる。

　大丈夫。
　だけど、でも。
　心配ない。
　素直に口にすれば、彼は受け止めてくれる。

　内なるソルフィオーラが対立し合う。
　そんな彼女の葛藤を知らないブルームはなかなか言わない妻にじれったくなったのだろう。ブルームは苦笑を浮かべた。

「ハハ。本当にどうしたのだ。そんな変なことを──」
「……欲しくて、たまらないのです」
「──言うつもり、な……は？」

　しかしその瞬間が被ってしまって、ブルームはピタリと動きを止めてしまった。
　やっぱり、という不安がソルフィオーラを襲う。だが、言ったものは取り消せない。

「ブルーム様が、欲しいのです……！」

　半ば自棄になって、もう一度言い放った。

「……ソフィー……貴女って人は……！」

　すると二度目の告白に、ブルームがとうとう額を抱えてしまった。ソルフィオーラから少し離れ、額に手をやったまま彼は天を仰いでいた。
　その様に、やっぱりという思いが確信に至りそうになる。
　欲しい、だなんて。はしたなく思われたのだ。
　言わなければ良かった、そんな考えに頭が埋め尽くされていく。
　後悔の念に押し出されて、ソルフィオーラの口からは謝罪の言葉が出ていこうとしていた。