ままならぬ太陽に月はじれったい ―冷徹眼鏡公爵とツンデレ伯爵令嬢の不器用な結婚―

21.燃える月③

「……くっ！」

　やがて柄を握り締めるエルの手が反動で緩むのが見えた。
　ブルームがその隙きを見逃す訳が無かった。渾身の力を込めたとどめの一撃を放つ。

「────ハッ！」
「……っあ！」

　ギャラリーから感嘆のどよめきが上がった。
　弾き飛ばされた剣がくるくると回りながら弧を描いて落ちていく。
　剣を弾かれた反動でエルの身体が傾いだ。
　少し離れた地面に突き刺さったのとほぼ同時に彼は倒れ、ブルームはエルの白い喉元ぎりぎりへ剣先を突きつけた。

　────勝負有り、だ。
　見守っていた観衆から大きな拍手が上がる。
　剣を下ろし、ブルームは観衆の中に愛しい妻の姿を探し始める。
　剣技を披露するのはこれで二度目だが、自分の勇姿を見ていてくれただろうか。
　青年が情けなく敗北した姿を見て、何を思っただろうか。

（これで、ソフィーもきっと……）

　しかし、全ては予想通りには進まない。

「エル！！」

　悲痛な面持ちのソルフィオーラがギャラリーから飛び出して来て、無様に地面に手をつくエルの元へと駆け寄った。
　青空のような瞳は涙を浮かべ、彼へ視線を注ぐ。心から気遣っているような眼差しだった。

「ああ、エル……！」
「お、奥様……！　大丈夫ですから……！」
「怪我は？　怪我はしていない……っ？」

　信じられないことにソルフィオーラはエルの顔や身体をペタペタと触りだした。ブルームが見ている目の前で。

（何故だ、ソフィー……！）

　怪我の有無を確認しているようだが、どうしてそこまでするのかが理解できない。
　十年の月日を共にしているとはいえ、男の身体に気軽に触れるなど。

　やはりソルフィオーラは彼を愛しているのだと思ってしまう。その証拠にソルフィオーラはブルームには目もくれないでエルを心配し続けている。
　ブルームには分からない二人だけの物語がきっとあったのだ。二人の絆を感じる光景に何かが砕けるような感覚がする。ガラガラと音を立てて心の中で何かが崩れていく。
　人はその感覚を“失恋”と呼ぶのだが、初恋を経験したばかりのブルームの脳内辞書にはまだその単語はなかった。