最愛の幼馴染みに大事な××を奪われました。

俺の××を返せ ３

　欲望を吐き出し切ったあと、シングルベッドでくっついて横になりながら、俺たちはぽつりぽつりと話していた。

「俺、好きだって言ってなかったっけ？」
「聞いてねえ」

　俺の胸に乗り上げてきた孝太が、悪戯っぽく微笑む。これは確信犯だ。微笑みがニヤニヤとした笑いに変化した。

「俺、最初からおまえのこと、好きだったよ？　気がつかなかった？」
「最初っていつだよ」
「んー、子供のころ？」

　嘘だろ。そんなそぶり、あったか？
　そりゃあ、ずっと幼馴染みで、親友で。ほかのやつらに比べたら距離感は近かったけど、恋愛感情かどうかなんて、まるでわからなかった。

「俺だけが惚れてるんだと思ってた……。俺だって、幼稚園のときから好きだった。俺のほうが早い」
「どうかなー？」

　真意が読めない笑みを浮かべる。そして、孝太は少し切なそうに目を伏せた。俺の心臓の音を聞くように、左胸に耳を当てる。

「俺さ、涼介をこっちの世界に引きずりこんだらだめだって、自分に言い聞かせてた」
「こっち？」
「うん。男同士の恋だとか、欲だとか。だからずっと、涼介から手ぇ出してくれたらいいのにと思ってたのに、いざそうなったらなんか不安で、恥ずかしくて……。半月も連絡しなくてごめんな」

　最初の夜から今日まで連絡がなかったことを、俺は孝太に嫌われたんだろうと勝手に決めつけていた。
　俺は意気地なしだ。本当に好きなら、俺はあきらめるべきじゃなかった。どんな答えであろうと、俺が惚れた孝太は、この気持ちを適当に扱うやつじゃない。俺は孝太を信じなきゃいけなかったんだ。

「俺こそ、ごめん。孝太に拒絶されるのが怖くて、いろいろ自分に言いわけして、連絡できなかった」

　孝太は茶化すように、大きな黒い目を細める。

「そうだよ。俺をお嫁に行けない体にしておいて、ひでぇよ」
「は？」
「だって、俺、もう涼介以外じゃ勃たないもん。今度、俺にも挿れさせてね？」
「……は？　え？」

　戸惑う俺に、孝太は今度こそ大笑いした。

「あはは！　嘘、嘘！　冗談。誘惑したのは俺なんだから、おまえはそんなに気にしなくていいんだよ」
「誘惑？」
「そう。こんなふうに……」

　黒目がちの上目遣いでじいっと俺を見つめてから、子供のように破顔すると、俺の髪に手を差しこんでぐしゃぐしゃとかきまぜた。

「おまえ、よくそうやって上目遣いで見るよな」
「うん。涼介、俺の顔、好きだろ？　ちょっとでも誘惑できたらなーと思ってたんだけど、涼介、意外と自制心強かったよね」
「な……、どれだけ俺が我慢したと思ってるんだ。おまえ……」

　――俺の純情を返せ。
　ケラケラと笑う孝太をヘッドロックで締め上げる。

「うわ、痛いよ。ギブギブ！」
「許さねえ」

　けれど。
　孝太があんまり楽しそうに笑うから、ついつられて俺も笑ってしまった。



 　　＊　＊　＊



　二十歳の冬。俺と孝太は、地元で開催された成人式に出席していた。
　大きめのホールには、振袖姿の女子が目立つ。男たちもあちこちに集っていて、その中に高校のクラスメートもいた。

「涼介、孝太、久しぶり～」
「おう」
「みんなスーツかよ。羽織袴はいないのかー」
「孝太もスーツ似合ってるじゃん。七五三みたい」
「うるせぇわ！」

　たちまち旧友たちの中にとけこんでいく孝太を、俺は少し離れて見ていた。
　そんな俺に声をかけてくる女性がいた。

「涼介くん、久しぶり。元気だった？」
「ああ……、青木か。変わったな」

　一瞬わからなかったけれど、元図書委員の青木アヤだ。高校のとき、孝太が告白しようかと言っていた女子生徒。
　ストレートの黒髪で大人しい印象だった青木は、ゆるくウェーブのかかった髪型で明るい色合いのワンピースを着ていた。青木は俺に顔を近づけて、小さな声でささやく。

「ねえ、涼介くん。よかったら成人式のあと、飲みに行かない？」
「……いや、俺は」

　なんと言って断ろうかと逡巡していたら、いつの間に来たのか、孝太が俺と青木の間に割って入った。

「アヤちゃん、ごめん！　涼介は俺と約束してるからさ」
「えー、いつも二人でいるじゃない。たまには」
「いーの！　俺たち、これからもずっと一緒だから。な、涼介？」
「ああ」

　孝太が無邪気ににこにこしながら、俺の腕をつかんだ。思い切り抱きしめたかったけれど、今は自重するしかない。

「あっちに陸上部の連中もいたよ。行こうぜ、涼介」
「おう」

「もたもたすんな」とつぶやいて、孝太はせっかちな動きで俺の胸もとに無遠慮に手を突っこみ、内ポケットから何かを引っ張り出した。

「ヒトジチ！　返してほしければ、早く来い」

　俺のスマートフォンを持ったまま、走っていく孝太。

「子供かよ……」

　青木がぽかんとした顔で、俺と孝太を見ている。俺は苦笑して、彼女に軽くあいさつした。

「じゃあ、青木、またな」
「う、うん」

　またな、とは言ったが、次の機会はないだろう。孝太がずっと一緒にいると言ったら、それは俺にとって絶対なのだ。俺は孝太に逆らえないし、孝太が悲しむようなことはしたくない。

「涼介!!」

　だいぶ先から焦れたように呼ぶ孝太に、俺は笑って手を振った。

「今、行くから。俺の大事なもん、ちゃんと持っとけよ」

　もう、俺の心を返せなんて思わない。
　すべて持っていけばいい。未来まで。