婚約破棄されて異世界トリップしたけど猫に囲まれてスローライフ満喫しています

番外編

お花見しよう！ ４

「ええーーっ。マユ行っちゃうのぉ？」

「やだぁ。マユ、行かないでぇ。」

「なんで、なんで……。」

　マーニャたちのご飯を作り直そうと家に向かって歩き出すと、マーニャたちからのブーイングが聞こえてきた。その矛先はプーちゃんに向かっているらしく、プーちゃんがみるみる項垂れていく。
　私はマーニャたちをなだめるように優しく頭を撫でる。
　
「プーちゃんは料理ができないから私が準備しないとみんなが食べられるものがなくなっちゃうよ？すぐに戻ってくるから。マーニャたちはお花見をしてて？」

　ワインのボトルは転がっているけれど、栓を抜いていないから無事だ。
　けれども、私が作ったおつまみたちは哀れにも敷布の上に散らばっている。直接地面に落ちたわけではないから食べれないことはないかもしれないが、これを人様に出すのはあまりにも失礼だ。

「マーニャはマユを手伝うのっ！」

「クーニャもっ！！」

「ボーニャもマユを手伝うのっ！！」

　マーニャたちはとてもいい子だ。とても優しい子だ。
　だから、こうやってお手伝いを申し出てくれる。
　
「ありがとう。でも、遊んでていいんだよ？」

「いいのっ！マユのとこ行くのっ！！」

「うん！マユのとこがいいのっ！」

「マユについていくの。あとで一緒に遊ぼっ！！」

「そうなの？ありがとう。終わったら一緒に遊ぼうね。」

「「「うんっ！！」」」

　マーニャたちは先を競うかのように、軽やかにステップを踏みながら我先にと家に向かってかけていく。マーニャたちの走る速度には私はとても追いつけそうにない。
　軽くは知りながらマーニャたちの後を追いながら家の中に入った。
　家の中では先についたマーニャたちが走った後の身だしなみを整えるために優雅に毛づくろいをしていた。
　私は手を洗うとまずはじゃがいもを切り、先ほど同様油で揚げていく。油でじゃがいもを揚げている間に残っていたチーズを冷蔵庫から取り出し、一口大にカットする。
　それが終わると、じゃがいもの火の通り加減を確認してさっと油から取り出して油を切る。
　マーニャたちは私のやる作業を興味深く観察していたが手を出してくることはなかった。下手に手を出すと危ないということは理解しているらしい。
　大人しく待っていてくれる。
　
「おいしそー。」

「マユ、ひとくちちょーだい。」

「良い匂い。」

　なぁんて言いながら。

「じゃがいもはダメだけど、チーズだったらひとくちどうぞ。」

　私はマーニャたちように小さくカットしたチーズをそれぞれ皿によそってマーニャたちの前に置く。マーニャたちは興味深そうにチーズの匂いを鼻を鳴らしながら嗅ぐ。
　赤く小さい舌でチーズをペロペロと舐めるとチーズの美味しさが舌から脳に伝わったのか、次の瞬間チーズに齧り付いた。

「「「おいしいのーーーーーっ！！！」」」

　どうやらチーズはマーニャたちの口にあったらしい。
　食べ終わった後も、舌で口の周りを舐めて余韻を楽しんでいるようだ。
　ボーニャがキラキラとした目で私をじっと見つめてきて「もっと欲しい」と訴えかけてくる。好きなだけ食べさせてあげたいが、今は味見の時間だ。

「みんな揃ってから桜の木の下で食べようね。もうすぐユキさんやマリアちゃんも来ると思うからね。それに、チーズ以外にも今日はマグロのお刺身も用意したんだよ。ふふっ。こっちも美味しいよ。」

　ボーニャたちのキラキラした目を見ながら語り掛ける。
　するとマーニャたちは我先にと家を飛び出して行った。
　きっと、ユキさんやマリアちゃんを出迎えに行ったのだろう。
　
「ふふふ。可愛いお手伝いね。」

　結局マーニャたちのお手伝いはチーズの味見で終わってしまったのだった。
　マーニャたちの嬉しそうな姿を見ているだけで幸せでやる気が出るからいいんだけどね。