夫が愛人を離れに囲っているようなので、私も念願の猫様をお迎えいたします

第５話

「マーマレード伯爵令嬢。お呼びだとお聞きいたしました。至らぬ点がございましたか？」

　朝食を食べ終わって、テラスでボーッと庭を見つめていた私に声がかけられた。
　低く落ち着いている声は昨日聞いたもの。
　ルードヴィッヒ様のお声だ。
　
「……私はルードヴィッヒ様と結婚したと思ったのですけれど？」

　私のことを伯爵令嬢と呼んだルードヴィッヒ様を軽く睨みつける。
　ルードヴィッヒ様にとって私との結婚は不本意のものだったようね。きっと、ミーア様という人と結婚したかったのでしょう。
　
「……失礼いたしました。あなたと結婚したのは夢だと思っておりました。」

　ルードヴィッヒ様は淡々と喋る。謝りながらもその口調は淡々としており、感情が見えなかった。
　
「そうね。夢なのかもしれないわね。」

　夢を見ていると私も思いたい。
　結婚によって少しは歩み寄れるのではないかと期待していたのに。

「それで、要件というのは？」

　先を急かすようにルードヴィッヒ様は確認してくる。
　きっとすぐにでもミーア様の元に戻りたいのでしょう。
　
「私の専属侍女はどなたなのでしょうか？」

「侍女の中から好きに決めていただいて構いません。当家の女主人はあなたです。侍女については好きなように決めていただいて構いません。新しく採用なされるのも構いませんが、その場合は私に一言相談していただければと思います。」

「そう。わかったわ。好きなように決めさせていただくわ。」

　別に専属の侍女を置かなくても構わない。でも、毎日お世話をしてもらうのだもの。できれば、同じ侍女であった方が落ち着くというものだ。
　
「要件は以上ですか。それでは私はこれで失礼いたします……。」

　ルードヴィッヒ様はそう言うと踵を返した。
　
「……お待ちください。」

「なんでしょう？」

　振り返るのもおっくうだと言うようにルードヴィッヒ様はゆっくりと振り返った。
　私はルードヴィッヒ様のその素振りにショックを受けながらも、気丈に振る舞う。
　
「ルードヴィッヒ様は離れで生活なされているのですか？」

「……ええ。」

　ルードヴィッヒ様はやはり離れで生活なされているらしい。
　そんなに、ミーア様という方と片時も離れて居たくないのかしら。
　結婚したばかりなのだ。
　せめて少しくらいは私と過ごしてくださっても良いだろうに。
　だから、私はルードヴィッヒ様の様子を伺いながら次の言葉を発した。

「では、私もルードヴィッヒ様と一緒に離れで生活してもよろしいでしょうか？」

　思い切って私がそう問いかけるとルードヴィッヒ様が大きく目を見開いた。