オレとアイツの秘密な恋

4

　夏休み直前になった。

「実はね、赤ちゃん出来たんだ」

　昼休み、いつものように図書館で小松崎と話してたら、突拍子もない事を言いやがった。

「は？　小松崎、お前赤ん坊がどうやって出来るのか知ってるのか？」

「うん」

　そもそも、俺とお前はまだ付き合ってねーよ？そりゃ、あの時コッソリとキスしちゃったけど。

「まさか、お前チューしたら妊娠すると？」

「へ？　違うよー。流石に、そこまで……」

　耳まで赤くなってきてるし。

「お母さんが、よ」

「お前の？」

「うん」

　焦るわ！

　あ、一応どうすれば、妊娠するのかは、知ってたのね。

「で？　お前は、それが嫌なの？」

「ううん。そうじゃなくて……」

「なに？」

「この年で、おばさんになるのかと思うと……」

　お前、ほんとにバカ？

「バーカ！　それは、兄弟だからお姉ちゃんだろが！　お前、頭大丈夫か？」

「……」

「もう直ぐ夏休みだな……」

「うん。奉仕活動あるね」

「……」

　だからか。うちのじいさん楽しそうに鎌の手入れしてたのは！あの顔で鎌持たせたら、俺でもこえーわ。


　5時間目は、大掃除。これも班ごとにする。私の班は、職員室前のA会議室！

　チャイムが鳴ると、それぞれの場所に向かう。

　ドアを開けるとムッとした熱気が……

「ったく、こんな暑いとこでやってられるか！！」

　と、岡崎悠馬が会議室のエアコンをつけた。

「おっ、ラッキー」

「あぁ、涼しいっ！！　ねっ！」

「はい、涼しいです」

　蒸し暑かった室内が、徐々に涼しくなり……

「じゃ、やるか！」

　いつも階段の掃除とかでも、イヤイヤ渋々やってるのを見てはいたから、なぜ今日に限って率先してやるのか？

「おい、小松崎。お前も、早く机動かす！」

　私、佐田さん、桜井くんは、揃って首を傾げた。

「ま、やりますか」

　ガタガタと机を動かしたり、パイプ椅子を広げては拭いて畳んで……

　1時間かけて、綺麗にした。

「いやぁ、これでこの後もアイスも格別だな。うん」

　はい？

「アイス？　悠馬の奢り？」

「ちげーよ。コバが、隣のクラスの担任と話してたのを偶然聞いた」

「アイス、アイス！　いちごのアイス！」

　A会議室の鍵を返しに行き、教室に入ったら……

「な？」

　既に掃除を終わらせた皆んなが、美味しそうにアイスを食べていた。

「お前ら、ラスト！」

「「「はぁーっ？！」」」

「俺のアイスー！　あった！！」

　手にしたのは、チョコ！

　あれ？聞き間違い？

「ほら、お前のアイス！」

　渡されたのは、いちご！

　？？？なぜ？

　でも、掃除終わりのアイスは、本当に格別に美味しかった。

「じゃ、またな」

「ばいばーい！」

　軽く手を上げて、2人を見送った私は、家へと向かう。

「……」

　家へと向かう。

「……」

　ピタッ！！

「あの！　なんで私の後をつけてくるんですか！！」

「は？　えーと……俺んちこっちだから」

「ついてこないで下さい」

「いや、だから、俺んちこっちだって！！」

　家が見えてきて、咄嗟にダッシュ！

　玄関の覗き窓から覗くと、立ち止まった岡崎悠馬がこっちを見てたけど。暫くしたら、そのまま歩いていった。

「あら、おかえり。早かったのね」

　ママの声に驚いた私は、その場でヘナヘナと座り込んだ。


「あー、そうだ。綾ちゃんになっちゃんからお手紙来てるわよ」

「なっちゃん？！　ほんと？　どこ？」

「え？　部屋だけど。ちょっと、階段走らないでよ！」

　ママのおこごとは、この際無視！

　なっちゃん、元気にしてるのかなぁ？

　制服がシワになりそうだけど、早く読みたかった。

　手紙を開くと写真が入ってた。

「懐かしい。元気そうだなぁ……」

　前の中学は、2年になる少し前に転校したから、2年くらいあっていない。

　髪が短かったなっちゃん、ポニーテールでお化粧してた。隣にいるのは、誰だろ？もう一枚のは、仲が良かったお友達みんな……。

「なになに？　え？　ママ！　ママ！　大変よ！　たいへーん！！」

　慌てて階段を駆け降りて、ママに抱き付く。

「ちょっと、なーに。そんな慌てて」

「くるの！　くるの！！　なっちゃんと管ちゃんがくるの！！　遊びにくるの！！」

「あら、良かったじゃないの！！」

「うん！　夏休み後半に部活の大会が終わるから、くるって！！」

　手紙が、クシャクシャになりそうなくらい抱きしめた。

　高校生になってから、連絡も少なくなってたから、忘れられたかと思ったけど……。

「あっ、そうだ。綾ちゃん、パパの所にお届け物お願い出来る？」

　渡されたのは、動物医科大学の胡桃沢さんからの手紙だった。

　ママのお腹には、赤ちゃんがいるから。代わりに、私が……

　駅の南口にデデンッとある小松崎動物病院。元々、ママのおじいちゃんがやってたけど、亡くなる前にパパが引き継いで、引っ越した。それが、中学2年になる少し前｡

「じゃ、行ってくるね。ママは、ゆっくりしてて」

「気をつけてね」

　ママに見送られながら、なっちゃんの事を考えた。あの写真の男の子は、きっと彼氏かな？私もいたらいいけど、いない。

　駅への近道通ったら、誰かとぶつかった。

「なんだ、お前か……」

　この言い方は……

「あ、ネクラちゃんじゃん！」

「こんにちは。数時間振り。じゃ！」

　後ろを振り向く事なく、駅めがけてまっしぐら｡

「どしたん？」

「さぁな……」

　2人がどんな会話をしてたのかは知らない。

　自動ドアが開くと、

「あ、綾華さん。こんにちは」

「こんにちは！」

　待合室には、何人もの患者さん(犬猫ですが)がいた。

「おー、きたか」

「はい、これ！」

　どんな内容なのかは、知らないけどなんとなくソワソワしてるのが、足元でわかる。

「じゃ、帰りますね」

「帰り、気をつけてね」

　そんな言葉を交わしながら、家へと向かった。

「あっ、そうだ。猫神社行ってこよっと」

　おまじないも占いも、いいことだけは信じるタイプ。

　帰る途中、偶然会った場所も通ったけど、2人はもういなかった。

　猫神社の近くに行くと、猫が数匹見守り？をしていた。

「こんにちは。入るね」

　言葉はわからないだろうけど、なぜか話しかけてしまう。

「ここにくると、ほんと落ち着く……」

　小さな神社だけど、ベンチもあるし、池もある。

　ベンチに座って、池の鯉を眺めてると、雨が……。

「通り雨？　酷くない？」

　雨宿りをしてたら、どこかで犬の鳴き声がした。猫も鳴いてる？どこだ？

　声のする方へ行くと、2匹の犬が小さな子猫をいじめてた。

「犬……2匹」

　石を投げれば犬は逃げるかもだけど、もしこちらに向かってきたらと思うと……

　子猫は、ジリジリと後ろに逃げて、木の上に登った。犬は、容赦なく吠えてるし。

　ひとりオロオロしてると、どこからともなく、

「なにしやがんだぁーーーっ！！」

　その声と一緒に何かが飛んで、ギャンッと鳴いて犬はどこかへ逃げていった。

「誰だろ？」

　ニャウゥーッ！！

「あぁ、ごめんね。大丈夫？　いま、助けてあげるからね」

─とは言ったものの、木登りなんてしたことがなく、雨降る中ベンチを持ってこようとしたけど、重くて無理だった。

「お前、バカ？」

「……」

　岡崎悠馬は、軽々と木に登り、子猫を助けてくれた。

「ありが……とう」

「こっち来い」

　手を引っ張られ、何故か社務所に。

「ほら！」

　投げられたタオルで、濡れた髪とか拭いた。

「コイツどうすんだ？」

　タオルに包まれた子猫。飼いたいけど、うちには、クルミがいるし……。

　で、結局、猫の神社で里親決まるまで預かってもらう事に。

「でも、なんで……？」

「俺んち、なんだよ。ここ！　いいか？　今日の事は絶対誰にも言うなよ？！」

「うん……」

　傘まで貸してもらって、家へと帰った。