路地裏の灯り

路地裏の灯り

　ガラガラガラッ···少し滑りが悪い引き戸を開けながら、暖簾から顔を出す。

「おかえりなさーい」にこやかに笑いながら、こちらを見て言う女。この店の女将だろうか？

「いいかな？」中はガランとしていて、他に客のいる気配はなく、遠慮がちに言う。

「いいわよー。さっ、好きなとこ座って！」女将は、手で店内を行き渡らせながら言うが、俺はなんとなくカウンターに座り、隣に鞄を置いた。


　コトンッ···

　目の前にグラスが、2つ置かれ···

「ねっ、おビールでいい？」こちらが注文してないのに、勝手にビールを注いでく。勿論、もう1つは女将の分だ。

　コプコプコプッ···小さなグラスにビールが泡を立てながら注がれ、

「はーい、お疲れ様！」軽くグラスを鳴らしながら、女将はビールを飲み干した。

「今日はね、だーめ！お天気のせいかしらね？」女将は、俺の濡れた肩を真っ白なタオルで叩きながら小さく溜め息をついた。

「いきなり降ってきたからな···」
「いやーね。雨は···もう閉めちゃおうかしら？」女将は、椅子を鳴らし、引き戸の下を軽く蹴ってから開け、暖簾を中に入れた。

「あっ···」
「外からだと、なかなか開かないのよね。ほんとは、直した方がいいんだけど···」女将は、暖簾を立てかけると、再び俺の隣に座り瓶ビールを注いだ。

「飲みましょ···」
「あぁ···」

　互いに身体を寄せ合い、ビールを飲みながらカウンター台に置かれた煮物や揚げ物をつまむ。

　外の賑やかな音は聞こえてくるが、ここは静かだ。ラジオの音も客の声も無く、時折聞こえる女将の笑い声以外何もなく、言葉少なげに飲んで、食べて、肩が触れる程度。

「初めて来たのに。そんな気がしない···」
「そうね。どの人もそう言うわね」女将は、笑いながら俺の肩に頭をもたげる。


「女将···」
「ここにきて、十年かな。」
「うん···」
「いろーんなお客がいて、楽しかったわ」
「うん」
「中には、ここで知り合って結婚したお客さんもいてね」
「へぇ」女将の話は、この居酒屋「あかり」が出来てから、最近の話まで続いて俺はひたすら聞き、笑い、女将の肩を抱いた。

「へぇ、女将の亭主がね···」女将は、過去に離婚歴があり、元の亭主は若い女を作り、女将が貯めた金を持って逃げたらしい。
「で、署名捺印された離婚届だけ送られてきてね···」
「じゃ、今は？」
「のんびりやってるわ。もう男なんて懲り懲り。お客さんは？」
「似たようなもんかな。」
「そっ」女将は、ぬるくなったビールを飲み干し、空になったグラスを手に持つ。

　時計が一時を知らせる。

「あ、もうこんな時間か。」
「閉店？暖簾閉めたのに？」
「ま、そうね。ねっ、奥で飲み直そっか」

　その言葉の意味、それが何を示してるのか···

「そうだな。もう少し飲みたい···」
「来て···」女将の肩を抱きながら、奥まった小さな部屋に入っていく。


「ここで？」
「そっ。二階にも部屋があるんだけどね。なんか、面倒くさくて···さ、座って座って」女将は、俺を小さな座布団に座らせ、いそいそとまた酒やつまみの用意をし、隣に座ってくれた。

「「乾杯」」小さなグラスが、音を立て、注がれたビールを口をつける。

「そういや、お名前聞いてなかったわね」
「今頃？俺は···」少しためらいながらも、
「花井晃教」女将は、少し笑い、
「私は、東野咲江」
「じゃ、花井さん···」
「咲江···」名前を呼び、女将の肩を抱いた手に力を込める。

「ふふっ···」女将が笑い、俺の手に自分の手を添え握る。

　目と目が合い、極自然に顔が近付き、唇が重なる···

「咲江···」もう一度名を呼び、床に倒し服越しに大きな胸の膨らみを触る。

「だめよ······あっ」咲江の言葉は、小さな吐息と共に消え···

　服が脱がされる音がし、部屋の灯りが落とされた。薄灯りの下に見えるのは、一組の裸の男と女···

　はぁ···っ

「ここは？」生い茂った草むらを触りつつ、一番敏感な部分を指で軽く跳ねる。

　はぅっ！！咲江は、上体を仰け反らせ、声を荒げた。

「男とは何年振り？」花井が問うと咲江は、
「野暮なことは聞かないで。わかるでしょ？」花井の背中に回した手が合図となり、花井は咲江に覆い被さる。

「俺は···」
「いや···言わないで」すがる咲江の乳房を掴みながら、勃起した乳首を口に咬え軽く噛む。

　んっ！！あぁ···

　乳房への愛撫をしながら、咲江の中に指を挿れ壁を擦る。

　はぅぅっ！！だめぇ···だめよ···んっ···

　顔を振り、身体をくねらせる咲江。

「そう逃げなくても」言葉の終わりに笑みを含ませながら、咲江の身体を寄せ、

「ふんっ！！」一気に熱く固くなったイチモツを挿入していった。

　はぁっ！！咲江は、花井を待ち構えていたかのごとく、ヌチュヌチュと卑猥な音を立て、飲み込んでいった。

「しまってる······」花井は、目を閉じ咲江の中の肉を感じ、熱い息を吐く。

「花井さん···花井さん···」最初の頃は、名字だったのが、ピストンが速くなると名前になり、しまいには···

「あなた···あなた···」花井の背中に爪を立て、抱きつく。
「もっとだ···もっと···声を出せ」咲江の両足を肩に乗せ、ヌッチャヌッチャと結合部分を見せる。
「恥ずかしい···」
「見ろよ。お前の気持ちよがってる」咲江の中が熱くなり、より湿り気を帯びては、花井を悦ばせた。

「おい、後ろだ、後ろ。」抜き、咲江の向きを変え、背後から狙いを定め、力強く打つ！

　あぁっ！！いいっ！！あっ！！

　ふくよかな尻を掴みながら、ガンガンと打ち肌と肌がぶつかる。

「アァッ！！これだ、これ！」花井は、咲江を打ちながらも乳房、乳首への愛撫をやめず、絶えず弄り尽くした。

「だめっ···あんっ···んっ···イキそう···」
「イケよ。男が欲しかったんだろ？お前···」

　んあっ！！あっ！！あんっ！！

　左右に揺れる尻を叩きながら、激しく奥まで突く。

「だめっ···だめっ···あっ!あっ!ん、あぁぁぁぁっ！！」
「んぐっ！！はぁっ！！」咲江がイッた瞬間、花井もイキ、中に吐き出していく。

「感じる。熱いのが流れてる···」咲江の身体に被さり、乳房を愛撫しながら、落ち着くのを待った。


「だーめっ！！」

　ペチンッ···

「······。」自分の家族の事や家庭内離婚中の妻の話をしながら、ふと帰りたくないと言えば、この始末。

「いい？ちゃんと話さないといけない時もあるの。まして、いまそんな時期に···」咲江が、何を言いたかったのか、花井にはわかったが···

「してもな···」
「ちゃんと話して、だめだったら···」咲江が、急に黙る。

「なに？どうかした？」
「あ、ううん。なんでもないわ。」言葉を濁す咲江だったが、それでも渋る花井をなんとか帰らせ、椅子に腰掛け溜め息をつく。


「一年···か。私も廃ったものね。ふふっ」咲江は、目を閉じ、先程帰らせた花井の顔を思い出していた。
「楽しかったなー。どれ位振りにしたんだろ、私。」指折り数えるが、いまいちわからない。

「さっ、行く準備しないと！また、怒られちゃうわ！！」


　ガラッ···

　引き戸を開け、伝言を書いた紙を表に貼って、中に入っていく。

『あかり、閉店のお知らせ。誠に勝手ながら、11月末をもって、閉店とさせて頂きます。長年の御愛顧誠にありがとうございました。店主東野咲江』

「あんな人だったら、うまくいってたかもね」渡されたリストを見ながら、一つ一つ紙袋に入れていく。意外にも早くに終わり、咲江は風呂に入ろうと思って、立ち上がった···

　ドサッ······

「もう一度···ふふふ」


「······。」

　目を開けると、多少視界がボヤけるが、真っ白な天井が見え、周りから音がするのがわかる。

『そっか。私、もう母さんのとこ来ちゃったんだ。母さん、どこかしら？あったかい···』

　普通、死んだ人間に温度はわからないと言うが、咲江の手を優しく握るものに、温かさを感じた。

「かあさ···ん」握られた手に力が入る。

「······た？」

『誰？』人らしき姿が、ぼんやりと見える。

「···え!」

『なんで、私の名前知ってるの？』頭ではわかるのに、うまく言葉が出ない···

　周りが一層うるさくなって、

「咲ちゃん！わかるか？」

『この声···』咲江を呼ぶ声に、聞き覚えがあった。

「おじ···ちゃん？」はす向かいの禿げたおじちゃん。清正のしわくちゃな顔が···

「咲江？わかるのか？」と···

「あなた···」うまく声は出ないが、視界がだんだんと開けていき、花井のあの優しそうな顔が見えてきた。

「ここは？」
「病院だ」
「わし、ナースセンターいってくるから！」清正が、慌てて部屋を出ていき、病室には真っ白なベッドに幾つかのチューブをつけられた咲江と心配そうに見つめる花井の二人になった。

「私、どうして？」
「倒れてたらしい。俺が帰った後かどうか知らんが」咲江の手を擦る花井。
「そう···。」視線を天井へ戻し、花井の手の温かさに涙が溢れる咲江。
「少し眠い」
「疲れただろう。少し眠りなさい」
「はい···」

『倒れてたのね。でもね、私あと少ししか生きられないんだよ···でも、また会えた。』

　眠りにつけてのか、安らかな寝息と共に閉じた目から涙が流れ、花井はそれをティッシュで拭く。

　カチャンッ···

　鞄を開け、取り出した一枚の用紙をチラッと眺め、咲江を見つめた。

「離婚してきたから。かなり金なくなったけど、いいか？」


　それから一年後···

「······。」
「ねっ！これ、どう？似合う？」
「似合うよ、咲ちゃん！なっ！」咲江の定期検診の後、偶然出会った清正さんと共に、ホテルへ···。

「でも、ほんとに咲ちゃん、癌だったの？」
「みたいです。担当医も驚いてましたけど」

　倒れて発見された咲江は、意識のない状態で、ちょうど東京からその筋のスペシャリストがいた為、急遽手術をする事になった。五時間にも及ぶ手術だったが、意識がなかなか戻らずやきもきしたが、こればかりは神頼み！

「良かったな！咲ちゃん、あんなに元気で···」
「まぁ···」
「それに···いや、良かった！じゃ、わし帰るで」
「ありがとうございました」清正さんは、軽く手を上げ、ホテルのドレスコーナーを出ていった。

「6月か。どっちだろ？」今、咲江の腹の中には、男か女かわからんモンスターがいる。咲江は、知っているが。

　咲江が退院した直後、役所に行き婚姻の手続きを取り、晴れて夫婦になった俺と咲江。店は、週に二度開け、俺は仕事をしながらも店を手伝ったりしては、部下に笑われている。


「あなたー！」真っ白なウエディングドレスに身を包んだ咲江が、係員と一緒に俺の目の前に現れ、俺が先に教会へと向かう。

　金は少なくなった当初だが、咲江と出会ってから会社は立ち直り、咲江の回復も早かった。

　「夫婦」にはまだまだらしいけど、咲江と一緒に幸せな家庭を気付いていきたいと心から願う。