婚約破棄された悪役令嬢は男装騎士になって推しを護ります！―女嫌いの王太子が溺愛してくるのは気のせいでしょうか―

第１部 護衛編

旅の出会い④

「もちろん殿下を守るのが一番の優先事項だって分かってるし、絶対にそれは守る。ボクの手は二本しかなくて守れる命も限られているとは思う。でも、だからといって目の前の命を無視することはできないし、できないという理由で諦めたくない。できないと最初から決めつけるんじゃなくて、どうやったらできるのかを考えるべきだと思う」
「スカー…」

そうだ。前世で仕事では利用者からの無理難題の要望が山ほど来て、何度も仕事を投げ出したいと思ったのだ。

だが、できないと嘆くよりどうすればできるのかを考えるべきだと思い、その問題を何度となくクリアしてきたのだ。
前世でできたのだから、現世でできないわけはない。

「なぁ、水を差すようで悪いけどさ、そろそろ出発しないと夕方までにグノックに辿り着かないぜ」
「可哀想だけどその子はおいて行くべきだ」

ランとルイが困ったように言ったのを聞いて、スカーレットは少し思案した。

「ラン、グノックまでの距離は？」
「30マイルくらいかな」
「途中、狙われそうな場所はある？」

「そうだなぁ。この林を通り抜ければ農村地を行くから視野は悪くない。まぁ、全く木がないわけじゃないから、そこから狙われる可能性は低いけどあるっちゃある」

（一番のネックはこの林ね。でも森のように木々が茂っているわけじゃないし、視界は悪くない）

スカーレットは瞬時に状況を判断し、一つの案を提案した。

「じゃあ、こうしようよ。隊列を少し変更して、アルベルトがボクたちよりも少し先行して進みながら様子を見て。殿下の前をラン、殿下の後方はルイが守る。ボクは最後尾を行くよ。先方がいればすぐに異変を感じることができるし、何かあったら僕が最後尾で足止めをする。ランを中心に殿下を守って、ルイはその援護に回って」

スカーレットのこの提案にルイが目を丸くした。

「ということは、やっぱりこの鳥を連れて行くということか？」
「うん。協力してもらえないかな？」
「だがいざ戦うってなった時、こいつは邪魔だと思うぞ」
「それはそうだけど…」

その時黙っていたレインフォードが口を開き、スカーレットを見据えた。

「スカーは危険を冒してでもこの鷲を連れて行きたいのか？」
「…はい。殿下にはご迷惑をおかけしません」
「もし刺客に襲われたら、俺はお前を放っておいて先に行くかもしれないぞ。それでもいいのか？」
「むしろそうしていただきたいです。ボクの我儘で殿下の命を危険にさらすことはできません」
「…問題はこの鳥を抱えて戦うのが難しいという点か…」

レインフォードはそう言ってしばし思案したかと思うと、不意に馬に括りつけていた荷物の中から大きな布を取り出し、それを斜め掛けして三角巾のようにし、袋状になった部分に鷲の雛を入れた。

「これならば邪魔にならないだろう？最悪は後ろに回せば動きも制限されない」

鷲の雛を連れて行けない最大の問題は、この子が邪魔になってレインフォードを守れないこと。
逆に言えばスカーレットが剣を振るう時に邪魔にならなければいいのだ。

ならば後ろに背負えば視野もクリアになるし腕も自由に振るえる。

ただ身軽ではなくなるため、スカーレットの最大の強みである俊敏さは欠くかもしれないが、この間の敵くらいならば苦戦はするが引けを取ることはないだろう。

「ありがとうございます！」

スカーレットは勢いよく頭を下げ、感謝の気持ちを込めて礼を言うと、レインフォードは更に言葉を続けた。

「俺はスカーの腕を知っているし、刺客に対しても早々引けを取らないと信頼している。それに、今のところその案が最善だと俺も思う。ただ、一つ約束してくれ」
「なんでしょうか？」
「決して自分を犠牲にするな。俺も最後まで戦う。それが、俺がお前の意見を受け入れる条件だ」
「はい！」

護衛対象でありこの場の決定権を持つレインフォードが合意すると、他のメンバーは異を唱えることができず、スカーレットの案に同意することになった。

「ふふふ…良かったわね」
「ピ―――！」

スカーレットが小さく鷲の雛に告げると、元気に返事が返ってきた。そしてスカーレットたちは先ほどの案に従って隊列を組み、街道を進むことになった。先を行くレインフォードの後ろ姿を見ながらスカーレットは感心して頷いた。

（それにしても…私の無茶なお願いを聞いてくれるなんて…本当に神だわ）

自分の腕を信頼してくれることも嬉しかったし、この小さな命を粗雑に扱わなかったことに感動してしまう。「さすが推し最高」と思いつつ、スカーレットは気を引き締めて一路グノックへと向かった。