女だけど男装して陰陽師してます！ー只今、陰陽師修行中！！－

イトカワジンカイ

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藤の花の季節に君を想う

香袋と無力③

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「おや、血が…ついてる…」

光義が暁の顔を覗きつつ、その指で頬をぬぐってくれた。
その指には真っ赤な血がついているが自分は怪我をしていない。その血が老人のものだと気づき光義の背後に倒れている老人の元に駆け寄った。
だが思うように足が動かず、もつれる様に老人の元に行った。よろよろと辿り着くと、そこには帯びたたしい血が大地へとしみていて、老人に触れればすでに冷たくなっていた。
その血と共に命の温もりが消えていた。

「うっ…うっ…おじいさん…」

老人の優しい手の温もりを思い出して、暁は声を上げて泣いた。
自分と同じ年頃の孫がいると言っていた
遊びに来ていいと言ってくれた
なのに…
自分は助けられなかった
それどころか老人に庇われて目の前でその命がなくなるのをただ黙ってみているしかなかった。

自分が迷子になったせいで
自分を庇ってくれたせいで
自分が弱いせいで
あの親切で暖かい老人を死なせてしまったのだ

もし自分が叔父のように強い陰陽師だったら、老人を助けられたのかもしれない。
そう思うと罪悪感と後悔が幼い暁の心を占めていく。その感情に飲み込まれそうで、また暁は泣くしかできなかった。

声を上げて泣く暁のそばにそっと光義が寄り添ってくれた。暁の頭を自分の胸に抱き、ポンポンと背をたたいてくれる。
居てもたってもいられずに光義にしがみついて更に泣いた。

「このご老人が助けてくれてんだね」
「うん…」
「いい老人だったんだね」
「うん…。」
「ご家族の元に運んであげようね…」
「うん…」

ひとしきり泣き、やがて少し落ち着いて嗚咽になった頃、光義は暁を立ち上がらせて老人の家に向かって歩き始めた。
喪失感と脱力感でその足取りは重かったが、なんとかして老人のことを家族に伝えなくてはという思いから、足を進める。
光義は人を頼りに老人の家を訪れて、今起こったことを説明していた。
大人が話していることは良く分からなかったが、光義の話を聞いた直後に男の人が家を飛び出し、女の人はその場に崩れ落ちて泣いた。
不意に…視線を感じてその方向を見ると、暁と同じくらいの男の子がこちらをじっと見ていた。

「あんたがおじいちゃんを殺したんだ！！」

男の子は怒りをあらわにして暁の元に詰め寄ってきたかと思うと、思い切り突き飛ばされた。
尻もちをついた部分が鈍く痛い。
男の子を見上げると、怒りのあまり男の子の顔が真っ赤になっている

（助けられなかった…自分が、殺した…）

男の子に突き飛ばされた衝撃よりも、その事実を突きつけられたようで、暁は俯いて小さく呟いた。

「ごめんなさい…」

その後どんな会話をしたのか、どうやって家に帰ったのかも分からない。
ただ気づけば家にいて、呆然と床を見つめていた。

「叔父さん…ちゃんとりっぱな陰陽師になりたい」

漏れるようにぽつり呟いた言葉。
もう二度と目の前で誰かが死なないように強くなろう。
そう思って言った一言だった。

◆　　　◆　　　◆

「！！」

気づくといつもの天井が視界いっぱいを占めている。
夢を見ていたと気づくと、現実に意識が引き戻された。

「私…泣いて…」

目じりにたまった涙が一滴落ちていくのに気づき、慌てて体を起こす。

（しばらく見ない夢だったのになぁ）

事件があってからは度々この夢に襲われて、夜泣きながら目を覚ますことも多かった。
その度に深夜でも駆けつける叔父と式神2人が心配そうに見つめ、あやしてくれた。
次第に夢は見なくなっていたが、やはり夢を見た後は辛い気持ちにはなってしまう。

陰陽師になったのは、老人への罪悪感か、贖罪か…

出会った頃に吉平にこんなことを聞かれた。

『そういう暁はどうして陰陽師に？』

その時、自分は内心ドキリとした。
老人を助けられなかったという罪悪感を見透かされたようだったから。

『できたらこの陰陽道の力で困っている人を救いたいって思うんだ。』

それは真実。

『本当の親は穢れによって命を落としたらしいし。穢れによって親を失って孤児となる人が少しでも減ればいいなぁって思っている。』

これは嘘。
本当の親のことは記憶があいまいで、ただ叔父にそう教えられたからそうなんだと思っている。
だから親が云々だとか、孤児が云々だとか。こんなのは建前だった。
老人を失った現実から逃げるための嘘で、真実を知った時に吉平に拒絶されないための嘘。

とはいっても、いつまでもそんな暗い思いにとらわれるわけにもいかない。
気持ちを切り替えるように暁は立ち上がり、身支度を整えようといつもの服に袖を通した。

「よし！！準備もOK！今日も頑張るぞ！！」

朝餉のために居間に向かおうとした暁の鼻腔を香しい匂いがくすぐった。
白檀の香に何か混ざっているようで、とてもいい香りだった。

（心が落ち着くなぁ）

吉平の顔が思い出される。
すっかり夢見が悪いことも吹っ切れた暁は、匂い袋をくれた吉平を思い出し、心の中でもう一度感謝の言葉を言った。
今から玉兎が朝餉を食べるように促す声が聞こえる。
暁は懐に匂い袋を入れて居間へと向かった。

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