女だけど男装して陰陽師してます！ー只今、陰陽師修行中！！－

春は出会いの季節なり

明日の英気を養う

夜中に暁は自宅まで高遠に送ってもらったところ、心配そうな金烏と玉兎が迎えに出てくれた。

「暁！！大丈夫だったか！？…って、だいぶ疲れてるな」
「暁、おかえり。疲れているだろう。薬湯をもってこよう。」

金烏がバタバタと出迎えると、その後ろから玉兎が静かに歩いてきた。
それを見て暁はほっとすると同時に、すごい倦怠感に襲われる。とりあえず中へと２人支えられるようにして、部屋に入り部屋着に着替えると玉兎の持ってきた薬湯を飲み、暁は一息ついた。

「はぁ…疲れた。」
「まぁ、あれだけ穢れを祓って疲れたら私達も呼べないだろう。」

式神を召喚するのにはそれなりの霊力が必要になる。暁の場合は陰陽師見習いよりはずっと霊力があるが、やはり金烏と玉兎を呼ぶにはそれなりの霊力が必要になる。
暁に付き従って町を歩く程度にはそこまでの霊力は不要だが、攻撃や防御などの戦闘になるとかなりの負担になるのだ。
暁もまだまだ修行不足を痛感しているが、一足飛びに霊力を増やすことは難しい。

「心配かけてごめんね。もっと霊力付けるように頑張る。」
「大丈夫だ。それより心配してたんだぞ！それで？俺たちを呼べない間にどうなったんだ？」
「あぁ、それなんだけど…」

暁は夜に二条邸で起こった出来事をかいつまんで説明した。
吉平に憑いていた蛇の妖の事
吉平の憑依体質であること
本体を調伏するたえめに高遠も同行すること
それを聞いた金烏と玉兎は渋い顔をした。

「なかなか危険な妖だな。」
「その辺の街の妖とは違うんだぞ。お前の実力で調伏できるのか？」
「それは…」
「光義に言って、この件からは手を引いた方がいいんじゃないか？」

確かに金烏と玉兎の言い分も分かるが、敵の力も分からないのに引くのもなんだか癪だ。

「でも、このまま町の小さな怪異を調伏しているだけじゃ、陰陽師として成長できないし。初仕事だから放り投げるのも…それに…」
「それに？」

言葉を区切った暁を促すように玉兎が次の言葉を問うた。
その時暁の脳裏によぎったのは、吉平に首を絞められているときに投げれてきた妖の感情だった。
底知れぬ悲しみ。悔しみ。憎悪。そして…寂しさ。
それを知っているからこそ、自分の手で調伏するべきだと思った。

「陰陽師として妖の想いをしったからこそ、最後までやるよ。」

２人の顔をまっすぐに見つめる暁の真剣な瞳を見て、金烏も玉兎もため息をついた。

「"暁"として調伏するのは大変かもしれねーけど、できる限り手伝うぜ。」
「そうだな。まずは霊力を回復を促すその薬湯を飲んで寝るといい。」
「あ、そうだ。あれ渡せばいいんじゃねー？」
「あれ…か。」

あれ…とは何だろうか。首をかしげる暁に、金烏はにまにま笑い、玉兎は無言であった。

「詳しい話はあとだ。もう寝ろ！」
「そうだな。じゃあ私たちは帰る。」
「うん、ありがとう。おやすみ。」

２人が消えると、暁はため息をついた。
金烏と玉兎を召喚するには霊力が必要だが、屋敷にいる分には２人は自由に動ける。それは光義の力が大きい。
２人は元は光義の式神で、現在は暁を守護するものになっているが、こういうときにはまだまだ光義の力を借りなければならない。

「はぁ…まだまだ修行が足りないなぁ。ふがいない…。でも、今は明日のことを考えなくちゃ」

そう気合を入れて、暁は寝所で布団に潜り込んだ。
疲れているせいだろう。二条邸で仮眠をとった時とは違い一気に眠気が襲い、暁は深い眠りについた。