まずは抱いてください

番外編

一緒なら構いません(9)

　アデリナが侯爵領に戻ってきてから数日が経ち、彼女がいつもと同じようにガゼボでティータイムを楽しんでいた日のこと。

「奥様」

「あら、どうしたの？」

　青い空に雲が浮かぶ麗らかな昼下り、使用人の一人がアデリナの元へとやってきた。首を傾げ、ティーカップをおいた彼女に、彼は恭しく頭を下げる。

「旦那様がお戻りになられました」

「まあ！」

　アデリナは彼の言葉に目をかがやかせた。彼女は勢いよく立ち上がりそうになったのをなんとかこらえると、静かに席を立って一つ咳払いをする。

「…すぐにお出迎えに向かうわ。旦那様はどちらに？」

「本邸前の庭園入口にいらっしゃいます」

　何故そんなところにとアデリナは不思議に思ったが、それよりも早く会いたいという気持ちが彼女を急かし、足を進めた。アデリナが入り口へと向かうと、使用人が言ったとおりにヴァルターが佇んでいるのが見える。

「ヴァルター！」

　遠目からアデリナが名を呼ぶと、ヴァルターは一歩、足を前に進めた。彼はそれ以上は進まなかったが、アデリナは全く気にせず、走らないように我慢しながら歩み寄る。だがそれか続いた少しの間のみで、彼女は辛抱ならずに彼の元へと駆け寄った。

「アデリナ」

「っ、おかえりなさいませ！お待ちしていましたわ」

「…ああ」

　嬉しそうに微笑むアデリナに、ヴァルターは頷いて両腕を伸ばした。彼は彼女の背に腕を回して体を抱き寄せ、彼女は嬉しそうにその胸に擦り寄る。そんな二人の、というよりはヴァルターの様子に近くにいた使用人らは驚いていたが、二人は眼中になかった。少し身をかがめて妻の唇に口づけた主人の姿は、彼がここで過ごしていた日々を知る者は、特に驚きであった。

「ヴァルター、先程庭園を眺めていましたけれど…よく、こちらに？」

「いや…私はあまりここには近づかなかった。私は、剣の訓練と兵法を学んでばかりだったから」

「あら、そうでしたの」

　ヴァルターは顔を上げ、再び中庭に目を向けた。美しく整えられた庭だが、幼少期の彼には恐ろしく見えていた。それ故に近寄りたくないと思っていたし、成長してからは恐ろしく思わなくなったものの、興味がなかった。

「そうだわ！ヴァルター、これからガゼボでお茶をいたしません？」

「ガゼボ？…ああ、あったな」

　ヴァルターの脳裏に、幼い頃の過ぎた日々の出来事が浮かぶ。曖昧になっている記憶の中の風景でも、母の姿ははっきりと映し出させれた。

　記憶の中の母は目尻が吊り上がり、眉は潜められ、ヴァルターを見るその表情は怒りに満ちていた。彼女が顔を横に振る度にたおやかな金の髪が蛇の揺れ、彼女の口が開かれる度に音が消えた。