騎士様のアレが気になります！

本編

43

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　再びヴィヴィアンヌが目を覚ますと、部屋は明かりがなく薄暗かったが、カーテンの向こうは太陽の光で照らされて明るくなっていた。ベッドに寝転がっていたヴィヴィアンヌはむくりと上体を起き上がらせ、辺りを見回す。

（……あれ？）

　ヴィヴィアンヌの目に映ったのは、意識を失う前に見た王妃の部屋ではなく、見知らぬ部屋だ。

「……あ、騎士さま」

　ヴィヴィアンヌが横たわっていたベッドのすぐそばには椅子が置かれ、そこにオリヴィエが座っていた。半分眠っているのか、腕を組み、目を閉じてうつむいているオリヴィエの頭はゆらゆらと揺れている。

　ヴィヴィアンヌがそっと手を伸ばして頭を支えると、オリヴィエは目を見開いて顔を上げた。

「ヴィヴィ!?」

「騎士さま！　私、すごいんだよ。二回も時間をとばしちゃった」

「えっ……いや、それは……」

　呪いを解こうとして気づけば夜になり、うまくいったとよろこんで気を失ったら朝になっていた。どちらもそう起きることではないだろう。

（そうだ、血が！）

　ヴィヴィアンヌは鼻血を出したことを思い出して鼻をこすり、手の甲を見る。そこに血の跡はなく、袖を見て着ていたドレスから着替えていることに気づいた。

「あれ？」

　ヴィヴィアンヌが簡素な白いリネンのワンピースの裾を持ち上げると、オリヴィエはわずかに頬を赤らめる。

「あー……えっと、着替えさせたのはメイドだから、大丈夫」

「メイド？」

「女性の使用人のことだよ」

「シヨウニン？」

「この家のことを、色々と世話してくれている人のことだよ」

　ヴィヴィアンヌは首をかしげる。城で王妃の呪いを解こうとし、その場で倒れた。だというのに、なぜ別の場所で寝ていたのか。

「ヴィヴィ、ここは僕の家なんだ」

「騎士さまの家？」

　ヴィヴィアンヌの疑問を察したように、オリヴィエはヴィヴィアンヌが倒れた後のことを話し始める。

　ヴィヴィアンヌが倒れたのは、急性魔力欠乏症のためだそうだ。魔力欠乏症はめまいや疲労感、症状が重い場合は意識を失うこともある。今回はヴィヴィアンヌが呪いを解くために短時間で大量の魔力を使ったため、症状が表れてしまったようだ。

　特に、ヴィヴィアンヌのように一般人とは比べ物にならないほどの魔力を擁しているものは症状が重くなりやすいという。治療法はただ一つ、ゆっくりと休んで魔力の自然回復を待つことだ。

「よかった、本当に……ヴィヴィは二日も目が覚めなかったんだ」

「えっ、あれから二日も経っているの？　王妃さま、あれからどうなったの？」

「時々、意識が戻っているよ。少しずつ回復しているようだ。ただ、完全に呪いが解けたわけではないから、安心はできないけれど……」

「そっか。私、これからもがんばるね！」

　あの呪いをどうにかできるのは、魔女の血縁であるヴィヴィアンヌだけだ。後顧の憂いを断つためにも、今後も解呪を試みる必要がある。

　ヴィヴィアンヌは意気込んだが、対してオリヴィエの表情は暗い。

「……ヴィヴィ。つらかったら、無理をしなくていい」

「えっ、どうして？」

　ヴィヴィアンヌは鼻血を出したり意識を失ったりしたが、それをつらいとは思わなかった。ただオリヴィエによろこんでほしい、その想いだけでがんばった。そしてオリヴィエがよろこんだ、それがなによりもうれしかっただけだ。

「きみの体を、一番に大切にしてほしい。僕は……ヴィヴィが倒れた時……心臓が止まるかと思った」

「えっ」

　オリヴィエはヴィヴィアンヌの手を取り、祈るように自分の額をあてる。その手も、その声も震えていた。

「……うん。次は気をつけるね」

　ヴィヴィアンヌは加減がわからず、制限できずに今回のようなことになってしまった。気をつけなければと思いつつも、ヴィヴィアンヌは少しうれしかった。オリヴィエがこれほどに自分を心配し、大切に想っていることを知ったからだ。

「ヴィヴィにはたくさんのことをしてもらっているのに……なのに僕は、ヴィヴィになにもしてあげられていないな」

「えっ、どうして？　私、騎士さまに色んなこと、いっぱいしてもらっているよ」

「そうだと、いいな……」

　オリヴィエは肩を落とし、うつむく。ヴィヴィアンヌはオリヴィエに詰め寄ると、彼の両手を握った。

「本当だよ！　騎士さまは、森の外には色んなものがあるって教えてくれた」

　森の中で一人生きていたヴィヴィアンヌにとって、外の世界の話は衝撃的だった。祖母は外の世界について語ることは多くなかった。話をすれば、ヴィヴィアンヌが外の世界に興味を持ってしまうとわかっていたからだろう。

「空が広いってことを、教えてくれたし……」

　ヴィヴィアンヌが森を出てはじめて見た空は、あまりにも広かった。森の中から見上げるだけではその広さを知ることはなかっただろう。

　ヴィヴィアンヌにそれを教えたのは、彼女に手を差し伸べたオリヴィエだ。外に踏み出すあの一歩を踏み出せたのは、オリヴィエの手があったからだ。

「それに……」

「……それに？」

「騎士さまは……オリヴィエは、ずっと一緒にいてくれるでしょう？」

　それこそが、ヴィヴィアンヌにとってはなによりもうれしいおくりものだ。ヴィヴィアンヌは頬を赤らめ、満面の笑みを浮かべる。

　ヴィヴィアンヌは森の中で孤独に生きていた。いや、自分が孤独だとすら思っていなかった。だが、オリヴィエと共に日々を過ごし、一人では感じられなかったさまざまな感情を覚え、そこから生まれるしあわせを知った。

「ヴィヴィ……」

「騎士さま。これからもずっと、一緒にいてくれるでしょう？」

「……ああ、もちろんだ」

　オリヴィエは手を伸ばしてヴィヴィアンヌの頬に触れ、口づけた。ヴィヴィアンヌはうっとりとした表情を浮かべてそれを受け入れる。

「……騎士さま、もっとちょうだい」

　ヴィヴィアンヌは目を閉じ、唇を差し出した。誘われるがままにオリヴィエは唇を重ね、そのまま何度も口づけ合う。

　どちらからともなく舌を差し出し、甘く交わらせ、部屋の中には二人の息遣いと舌の絡む音が響いた。

「あ……」

　唇が離れ、ヴィヴィアンヌは物足りなさに息を吐く。下腹部に手を当て、そこが甘くうずくのを感じながら、上目にオリヴィエを見上げた。

「ヴィヴィ……」

「騎士さま、私……」

　ヴィヴィアンヌが言葉を続けようとしたその瞬間、それを遮るかのようにぐぅっと腹の音が鳴る。ヴィヴィアンヌは目を丸くして自分の腹に目を向け、オリヴィエも目を丸くして目を向けた。

「へへっ……お腹、空いちゃった……」

「うっ、かわいい……じゃない！　ええと、……なにか食べるものを……！」

　ヴィヴィアンヌは二日間眠っていたのだ、当然、なにも食べていない。オリヴィエは慌てたように部屋を出ていった。