魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

29 恫喝

「千葉さん、やっぱり戻った方がいいんじゃないすか？　このダンジョン、難易度とかも全然分からない〝野良ダンジョン〟じゃないすか」

　腰巾着の成田が、臆病なことを言う。
　千葉は苛立たしげな声で成田を一喝する。
「黙ってろ。大泉のおっさんが稼げてるってことは、この階層はそこまで危険じゃねえ。そしてどっかに楽勝な稼ぎ場があんだよ。間違いねえ」

　千葉は闇金で、半グレで、探索者だった。
　大泉の金払いが急に良くなったのを見て、すぐにピンと来た。野良ダンジョンの稼ぎ場を見つけたのだと。

　千葉の直感は当たった。
　毎日のように大泉を尾行し、ついに野良ダンジョンの入り口を見つけたのだ。

「にしても千葉さん、事務所の便所がダンジョンの入り口になっていたなんて、どうして分かったんですか？」
「借金まみれの社長が、金策もしないで何時間も事務所にいるなんておかしいだろ。しかも毎晩だ。……考えるまでもねえよ」

　そう、千葉と成田は大泉の会社の事務所に忍び込んだのだ。
　事務所の中には誰もおらず、トイレのドアが開いたままになっていた。トイレの中は、ダンジョンへの入り口になっていた。

　千葉と成田はすぐさまダンジョンに入った。
　しばらく散策していると、先に入っていた大泉を発見した。
　そうして二人はつかず離れずの位置で、大泉を監視していたのだ。

「大泉がモンスターと戦い始めたぞ。成田、よーく見ておけよ」
「ありゃあ一つ目の巨人サイクロプスじゃないすか。あんなの倒せるんすかね？」
「いいから黙って見とけ」

　ダンジョンの第一階層には、開けた草原エリアがあった。
　千葉と成田は草むらに隠れ、大泉が戦う様子を見ていた。
　成田が声を潜めながらも叫び声をあげる。

「あ、危ない！　ありゃあ……死にますよ。千葉さん、借金返す奴が死にますよ？　いいんですか？」
「そうなったら奴の娘に返させるまでだ。……だが、そうはならないだろうな」

　大泉の戦い方は、誰の目にも情けないものだった。
　戦うというよりは、ただ逃げ回っているだけにも見える。

　ドズッ！！
　とサイクロプスの重い拳が地面を揺らす。
　大泉は情けなく転がりながら、草原の端っこに追いやられていく。

　草原は途中で急に途絶え、断崖になる。
　崖の下は深い谷になっている。
　落ちたら確実に死ぬだろう。

　サイクロプスが崖っぷちまで大泉を追い詰める。
　そして、最後の一撃を繰り出すと――
「うおおっ……！」
　成田は、意外な光景に息を呑んだ。

　崖っぷちに追いつめられた大泉が、奈落に向かって走った。
　しかし大泉は落ちなかった。
　宙に浮いたのだ。

「千葉さん！　あのおっさん、飛びましたよ！」
「うるせえな。気づかれるだろ。黙ってろ」

　サイクロプスは足場が消えているのにも気づかず、そのままの勢いで大泉を捕まえようとする。
　だがサイクロプスが大泉を捕まえることはなかった。
　断末魔の叫び声とともに、崖の下に落ちて行ったのだ。

　一連の光景を見ていた千葉は、にたりと笑った。
「ほれ見ろ。奴は、ああして稼いでいたんだよ。あの崖には透明な足場がある。大泉のおっさんは、自分よりも格上のモンスターを落としてはドロップアイテムを回収してたんだ」

　大泉は、透明な足場をさらに進んでいった。
「奴を追うぞ。透明な足場の位置、しっかり覚えとけよ。お前が先に行け」
「そ、そんな……」
「俺の命令が聞けねえのか。殺すぞ」
「わ、分かりました……！」
「しっかりやれよ。このためにお前を連れて来たんだからな」

　二人は、さらに尾行を続けた。
　それに気づかぬ大泉は、透明な足場をさらに進んで行く。
　向かう先には、切り立った崖をくり抜いた空間があった。

「崖の真ん中に洞穴があるな。まさか隠しエリアか？　ほう、中には〝転移門〟もあるぞ。大泉のおっさん、すげー場所見つけたな」

　二人に監視されていることにも気づかず、大泉は転移門をくぐり抜けた。
　しばらくすると、大泉はサイクロプスが落下した崖下に現れた。
　大泉はサイクロプスがドロップした魔石を回収する。

「よし、成田！　今のうちに行くぞっ！」
「は、はい……！」
　大泉が崖下にいる間を見計らい、千葉と成田は透明な足場を渡る。

　洞穴にたどり着いた二人は、さらに驚いた。
　〝転移門の洞穴〟には、大量の魔石とアイテムが保管されていたのだ。
　それは弔木とむらぎが回収したものだが、二人には知りようのないことだった。

「ち、千葉さんっ！　こいつはとんでもない額になりますよ!?　大泉のおっさん、どうやってこんなもんを……!?」
　
　千葉は冷静に、そして冷酷な表情で応えた。
「これで分かったろ？　成田。金ってのはな。こうやって稼ぐんだよ。オレについて来て良かったろ？」
「は、はい……！」

　転移門から大泉が戻ってくる。
　そして大泉の顔は絶望に染まった。
　一番見られてはならないところを、一番見られたくない人間に見られてしまったのだから。

「お、お前ら……！　どうしてここが……!!」

「いよーう！　大泉社長！　ダンジョン探索、ご苦労様です！　借金の返済、順調そうで何よりですわ！
　ところでさあ…………新しく出てきたダンジョンは、ちゃんと政府に通報しなくちゃなあ？」

◆　◇　◆　◇　◆

　一週目、80万。
　二週目、160万。
　最新のノートパソコンを買っても、まだ140万。
　「ポケットを叩くとビスケットが増える」なんて童謡があるが、それくらいの勢いで現金が増えていた。

　弔木とむらぎの食事のグレードが上がった。
　牛丼に卵を付けて大盛を頼めるようになった。
　コンビニコーヒーで、金額を気にせずに高い方を選べるようになった。
　実に小市民である。

　もっと良いアパートに引っ越すことも考えたが、まだ早い。
　弔木とむらぎは正規の探索者ではないし、この生活を続けられる保証もない。

　とりあえず今はダンジョンを探索し、〝闇の魔力〟を使いこなせるようになるのが先だ。
　そしてできるだけアイテムを集め、金を稼いでおきたい。
　換金の方法が謎の中年――大泉だけというのが気にかかるところではあるが。

「換金手段、もっと増やしたいなあ……でも探索者証がないとなあ」
　そんなことを呟きながら、弔木とむらぎは、ダンジョンの最下層のトラップを解除していた。

　落とし穴に落ちた先は地下の牢獄になっていた。
　地下牢には大量のアンデッドがひしめいていたが、力業で瞬殺した。ついでに即死トラップを全て破壊し、地下牢を安全な場所にしておいた。

「おっと、そろそろ時間かな？　大泉のおっさんにもトラップ情報を教えておくか」

　毎週金曜の夜９時、弔木とむらぎは大泉と会うことになっていた。
　アイテムを売った金の回収と、ダンジョン内の情報交換だ。

　弔木とむらぎは転移門を使って待ち合わせ場所に向かった。五つの転移門がある洞穴――〝転移門の洞穴〟へ。

「あれ？」

　いつもの場所に、大泉はいなかった。
　そして、弔木とむらぎがこれまで回収してきたアイテムが消えていた。
「……マジか」