「金払え!!」他　　津嶋朋靖短編集(ライト文芸編)

津嶋朋靖(つしまともやす)

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始発電車を待つ間

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　真夜中の駅。

　俺は時刻表を睨みつけていた。

「お客さん。そんな親の敵かたきでも見るような目で時刻表睨みつけたって、さっき降りた電車が終電ですよ」

　背後から駅員が声を掛けてくる。

「分かっている！　始発は何時か、確認しているんだ！」
「そうですか。始発は五時六分です」

　くそ！　迂闊だった。

　なんとか、終電に間に合ったのはいいが、そのまま終点まで眠り込んでしまうとは……

　会社の忘年会が終わったら、すぐに帰るべきだったんだ。内田うちだの奴が、カラオケ行こうなんて言い出すから……

　駅の外へ出ると、俺をカラオケに誘った同僚の内田がスマホを操作していた。ビジネスホテルでも探しているのか？　こんな田舎にあるとは思えないが……　

「内田君。どこかに、休める場所は見つかったか？」
「さあ？　僕に聞かれても」
「聞かれてもって……今、スマホで探しているんじゃないのか？」
「え？　僕は今ボケモンやっているのですが……」

　あのなあ……

「この辺りに、スフィンクスというレアなボケモンがいるそうなんです」
「おまえなあ……今、それどころじゃないだろう！　五時六分の始発電車が出るまで、どうやって過ごすんだ!?」
「涌井わくいさん」

　内田は地図看板を指さしていた。

「この先に公園があります。そこへ行きましょう」

　公園で野宿でもしようと言うのか？　この寒空の下で……いや、公園なら東屋ぐらいあるかもしれないな。

　しばらく歩いて、俺達は「金字塔公園」という公園に着いた。

「やっぱりいた。スフィンクスゲット！」

　内田が嬉しそうにスマホを見ているところを見ると、目当てのボケモンを捕まえたようだ。

「スフィンクスとやらは捕まえたのかい？」
「ええ。駅前をいくら探していないし、ふと駅前の地図を見たら、金字塔公園ってあるじゃないですか。金字塔という事は、スフィンクスはそこだなと……」
「なぜ、金字塔とスフィンクスが関係ある？」
「金字塔というのは、ピラミッドの事なのですよ」

　確かに、公園内にピラミッドのような構造物があるが……

「なんでも、ピラミッドの形が「金」という漢字の形に似ていることから、金字塔になったそうです。スフィンクスと言ったらピラミッドでしょ。ここにくればいると思って……」
「ほう。では、内田君。君はそのボケモンを手に入れるために、この公園に行こうと言ったのか？」
「そうですよ」
「なるほど。で、そのボケモンを手に入れた後、君はどうするつもりだった？　この公園で野宿する気か？」
「こんなところで野宿するわけないでしょ。家に帰りますよ」
「どうやって？」
「電車に決まっているじゃないですか」
「さっき俺は、電車は五時六分までないと言ったが、聞いていたか？」
「え？」

　やはり聞いていなかったか……

「どうしてこんな事に？」
「おまえがカラオケ行こうなんて言い出すからだろ！　しかも終電ぎりぎりまで粘りやがって！」
「終電に間に合ったからいいじゃないですか。その後、涌井さんが居眠りするからいけないんでしょ」
「おまえだって居眠りしていただろう！」
「僕は涌井さんが起こしてくれると思っていたから、安心して居眠りしていたんですよ。人の信頼裏切らないで下さいよ」
「勝手に信頼されても迷惑なんだよ！」
「まあまあ、落ち着きましょう。ここは現実的に対策を考えないと……」

　内田は周囲を見回す。

「涌井さん。あそこへ行きましょう」
「なんだ？　またレアボケモンでも見つけたか？」
「嫌だな。こんな状況でボケモンなんかするわけないじゃないですか」

　さっき、思い切りやっていただろうが……

「それより、あそこに明かりが見えるでしょ。あれファミレスじゃないかな？」

　内田の指差す先に確かに明かりがあった。
　近づいてみると、案の定ファミレスだ。

「まだやっているかな？」
「駐車場にトラックが一杯止まっています。まだやってそうですね」

　ファミレス店内に入ると、トラック運転手達とおぼしき人達が何人も仮眠を取っていた。

　よかった。二十四時間営業だ。これなら始発まで過ごせそうだな。
　しかし、金はあったかな？
　財布を開くと、野口英世が三枚ある。
　これなら大丈夫か。
　
　程なくして、女店員に席へ案内された。
　隣のテーブルでは、中年の男が一人で水割りを飲んでいる。

　こいつもトラック運転手かな？　いいのかな？　飲んじゃって……

「店員さん。水割り一つ」

　俺達がメニューを見ていると、隣の男が女店員に呼びかけた。
　だが、店員は愛想もなにもない顔で男をギロっと睨む。
　
「駄目です」
「なんだよ。それが客に対する態度か」
「あなた。明日、早くから運転があるんでしょ」
「亭主が嫌な思いして帰って来たんだ。飲ましてくれたっていいだろ」
「この一杯で帰るって約束でしょ。ウーロン茶出すから、それ飲んで帰って」

　どうやら、あの二人夫婦のようだ。

　店員は俺達の方へ向き直った。

「失礼しました。オーダーはお決まりですか？」
「緑茶ハイ二つにつまみセットを」

　店員が去った後、隣の男が俺達に話しかけてきた。

「なあ、兄ちゃん達。あいつに内緒で少し酒を分けてくれないか」
「駄目ですよ。明日、トラック運転するんでしょ」
「トラックなんか運転しねえよ。頼む。一杯だけでいいんだ」
「しょうがないなあ」

　暫くして店員が酒とつまみを運んでくる。
　店員が戻っていったのを見計らい、俺は男のコップに緑茶ハイを分けた。

「何か嫌な事でもあったのですか？」
「ああ。ほんの少し。たった五メートルずれただけなんだ」

　五メートル？　なにが？

「それだけの事なのに、あの野郎、ネチネチと嫌み言いやがって」

　仕事で失敗して、上司に嫌みを言われたようだな。

「涌井さん。この人、何を言っているのでしょう？」
「酔っ払いの言っている事なんか分かるか」　　
　　

　始発電車の出る時間になって、俺達は駅に戻った。

「涌井さん。あの人、一杯だけとか言いながらそうとう呑んでいましたね」

　内田がスマホでニュースを見ている。

「後になって、国道でトラックが横転なんてならなきゃいいけど。そうなると、飲ました僕らの責任になるんですかね？」
「大丈夫だよ。誰が飲ませたかなんて分かるもんか」
「涌井さん。ばっくれるんですか？」
「じゃあ、おまえ名乗り出るのか。私が飲ませましたって」
「それは……昨夜は、何も無かったということで」
「それでいいんだよ」

　事故が起きたとしても、飲んだあの男の自己責任。飲ませた俺達には関係ない。誰かが事故に巻き込まれるかもしれないが、運が悪かったと思って諦めてくれ。

　俺は何も悪くないんだ。内田は……こいつは、ちょっと悪いが……悪くない。

　悪いのは、運転があるのに酒なんか飲む、意志薄弱なあの男だよ。

　始発電車が入ってきた。電車は停止位置を十メートルほど通り越して停止する。

　随分ずれたな。

　電車は十メートル戻って扉を開いた。俺達は先頭車両に乗り込み席に着いた。その時……

「涌井さん。あれを……」
「ん？」

　内田は運転席を指さしていた。運転席がどうしたのだ？　あれ？　あの運転手って……さっき、ファミレスで酒を飲んでいた……
　
「涌井さん。あの人、トラックの運転手じゃなくて……」

　電車の運転手だったのか!?

「いかん！　逃げるんだ！」
　
　俺達は慌てて出口へ向かうが、寸前で扉が閉まってしまう。

「発車します」
　　
　車掌のアナウンスが流れて、電車は動き出した。

「開けろ！　降ろしてくれ！」

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