霊能者のお仕事

高速道路の霊

霊能者協会

　霊能者協会西東京支部は、周囲を竹林に囲まれた古い屋敷の中にある。
　僕が、ここに直接来るのは一年ぶりの事。
　霊能者への依頼は、通常メールなどで伝えられるから、直接ここへ出向くことなど滅多にない。
　なんで今回は、ここに呼ばれたのだろう？
　やはり、あの女とコンビを組まされることと関係があるのか？
　あるんだろうな。
　だって、さっき送られてきたメールの内容、樒しきみには見せられない事が書いてあったし。
　樒に送られて来たメールには僕を助手に付けるような事が書かれていたらしいが、僕に送られてきた方には別の事が書かれていた。

　樒の監視役になってくれと……

　大きな門の前に、僕は原チャリを止めた。
「優樹まさき。あんた制服のまま来たの？」
　その声は背後からだった。
　振り向くと、赤い繋ぎのライダースーツに身を包んだ樒が、フルフェイスのヘルメットを脇に抱えていた。
　その側には真っ赤な大型バイクが停止している。
「着替えている時間が無かったんだよ。家、遠いし」
「遠いって……私と同じマンションじゃない」
「うぐ……」
　そうだった。
　小学生の時に今のマンションに引っ越してきて以来、こいつとはずっとご近所さんだった。

　幼なじみ？

　とんでもない。

　腐れ縁と言うんだ。

　幸いお隣さんではないが、小学生の時も、中学生の時もなぜかこいつとエレベーターで鉢合わせになり、いつも学校に一緒にいく羽目になった。
　高校は別のところにと思っていたのに、なぜかこいつも同じ高校に来ていた。
「私だって、着替える余裕があったのに」
「なんだっていいだろ。僕は制服が好きなんだよ」
「ふうん、そう」
　
　そのまま、僕らは屋敷の中へ。

　こいつ絶対分かっていて言っていたな。

　僕が制服で来たわけを……

　僕は外出時、なるべく制服で出かけるようにしている。

　私服なんかで出かけたら、昨日のように小学生と間違えられるからだ。
　
　昨日は制服が洗濯中だったので仕方なく私服で出向くことになり、学生証と免許証を提示するはめになったのだが……
「だけど。良いわね。優樹は」
　廊下を歩きながら、樒は僕の方をじろじろ見ながら言った。
「良いって？　何が？」
「だってさ、優樹の身長なら、電車に乗っても映画見に行っても、子供料金で通るし」

　ムカ！

「そんな事はしていない！」
「やればいいじゃない」
「犯罪だぞ」
「バカね。あんたが年齢を申告しなければ、向こうが勝手に間違えてくれるのだから犯罪じゃないわよ。まったく、私も背が低かったら……」

　だったら、お前の無駄に高い身長を少し分けてくれよ……

　そんな事を話している内に僕たちは支部長室に入った。
　
　支部長室は十畳ほどの広さの和室で、真ん中に大きな卓袱台があり、その向こう、腰までありそうな艶やかな黒髪を後ろに束ねた、二十代半ばほどの巫女さんが待っていた。この巫女さんが、霊能者協会西東京支部長の御神楽みかぐら芙蓉ふようさん。
　ウワサによれば式神が使えるそうだ。
「久しぶりね、優樹君。しばらく見ないうちに……」
　芙蓉さんはそこで口ごもった。
　しばらく、視線を僕の頭頂部に走らせてから話を続ける。
「立派になったわね」
「あの……大きくなったねとは、言ってくれないのですか？」
「え？」
　芙蓉さんは困ったような笑みを浮かべた。
　その時、横から伸びてきた樒の手が僕の頭をなでる。
「なってないわよ。大きくなんか」
「前回会った時よりより、二センチ……いや一センチは伸びてる」
「そんな微々たる違い分からないって。ねえ、芙蓉さん」
　芙蓉さんは、かるく咳払いすると僕らの方へ向き直った。
「そんな事より、樒さん。なぜあなたがここにいるの？　私は優樹君だけを呼んだはずだけど……」
「え？　そうなの？」
　樒はスマホを取り出してメールをチェックした。
「あれ？　本当だ。私のメールにはそんな事書いてないわ。優樹のメールにはあったのに」
「優樹君は別件で呼び出したの。あなたは呼んでいません。もう帰っていいですよ」
「まだ、茶を出して貰っていない」
　
　ピキ！　という擬音が聞こえたような気がした。
　
　芙蓉さんは無言で、ペットボトルの茶を差し出す。

「飲んだら、帰りなさい」
「ええ！?　ペッドボトル！」
「嫌なら返しなさい」
「いえ……いただきます」
　樒はベッドボトルを一気に飲み干した。
「それで、優樹に何の用でしたっけ？」
「だからあ！　あなたには関係のない話です。帰りなさい」
「今回の依頼の説明も聞いていないけど……」
「それは後で、優樹君に説明してもらいます。だから、あなたは帰りなさい」
「しかし、未婚の男女を二人っ切りしては危険だと思いますので……」
「優樹君は、私を襲ったりしません」
「いえ、どちらかというと優樹が芙蓉さんに襲われる危険が……」

　数分後、爆音を轟かして走り去る樒のバイクに向かって、芙蓉さんは塩を投げつけるように撒いていた。
　
「芙蓉さん。そんなに撒いたら塩がもったいないです」
「はあはあ……優貴君。あなた、メールを見せてはいないでしょうね？」
「見せていません。ただ、メールを受け取った時にあいつが近くにいたもので。その時に芙蓉さんに呼び出された事を話してしまいました。まさか、付いてくるとは……」
「それは迂闊だったわね」
「それで、監視役ってどういう事です？」
「中で話します」

　僕は芙蓉さんに連れられて、さっきの部屋に戻った。
「優樹君。昨日の仕事の件について、私に報告すべき事があるのじゃないの？」
「え？」
　て……という事は、この人は樒が何をやらかしたか、知っているのだな。
「ええっと……」
「優樹君。辛い気持ちは分かるわ」
「は？」
　辛いって？　何を言っているんだ？
「愛する彼女の悪行を、告発するなんて辛いでしょうけど……」
「ちょっと待って下さい！　愛する彼女って誰の事です？」
「え？　樒さんだけど……君とそういう仲じゃ……」
「違います！」
「ああ！　今のところは幼馴染で、まだそういう仲にはなっていないのね」
「まだも、今のところも、これからも、未来永劫、樒とそういう仲にはなりません」
「ならないの？」
「なりません。そもそも、幼馴染なんて言うのはやめて下さい。あいつとは腐れ縁です」
「そ……そうだったの？　それで、話を戻すけど、樒さんについて何か報告すべき事があるわね？」
「はい」
　僕は昨日の経緯を話した。
「そう。樒さんがそんな事を……でも、なぜ報告しなかったの？」
「それは……報復が恐ろしくて……」
　実は面倒なだけだったけど……
「メールを受け取った時も『昨日の報酬を寄越せ』と恐喝されていたのです」
「まあ……」
「ところで芙蓉さんは、なぜ分かったのです？」
「実は、樒さんがこういう事をするのは初めてじゃないの。以前にも依頼者さんから『法外な報酬を要求された』と苦情があって……その時は、厳重注意をしたの。これ以上やったら、強制修行施設に送ると……」
「強制修行施設!?　聞いたことあるけど、実在するのですか？」

　僕の質問に、芙蓉さんは無言で頷いた。

　協会はいくつかの修行施設を持っているが、そういう普通の施設とは違って、素行の悪い霊能者を反省させるための施設が日本のどこかにある。そこに送られた霊能者には、地獄の修行が待っているという。
　どんな修行かは誰も知らない。生きて帰った者はいないから……と噂されている。
　一方で、この修行施設は素行の悪い霊能者にルールを守らせるためのフェイク情報で、施設は実在しないのではないかという説もある。

「その脅しで、樒さんも改心したと思っていたのだけど……」

　いや……それ甘いって。たぶん、樒は施設は実在しないと思っているって……

「でも、心配になって、もしかすると、私に気づかれない様にやっていたのではないかと……」
「それで、僕に見張り役を……」
「ええ。優樹君なら、以前から彼女と親しくしていると思って……」

　だから親しくなんかしていないって……

「分かりました。見張り役引き受けます」
「いいの？」
「はい。必ず、樒を強制修行施設に送り込めるような、動かぬ証拠を掴んでみせます」
「いや……そこまで、大事にならないように頼みたいのだけど……」
「何を言ってるのです！　甘いこと言っていたら樒がつけあがるだけです。自分がやっている事が犯罪だという事を、あいつに自覚させるべきです」
「それはそうなんだけど……でもね、彼女がこうなったのは事情があるのよ」
「どんな事情が？」
「先代の支部長を覚えているかしら？」
「え？」

　先代と言うと、芙蓉さんの双子の姉の槿むくげさん。

「覚えてますけど……顔が芙蓉さんと同じなので、僕は交代した事に暫く気が付きませんでした」
「姉と私が交代したのは二年前。交代というより、姉は協会から除名されて、副支部長だった私が繰り上がって支部長に就任したの」

　そういうゴタゴタがあったのか？
　いつに間にか、支部長が交代したとしか考えていなかったが……

「しかし、なんでお姉さんは除名されたのですか？」
「除霊や降霊の依頼者さんに、姉は協会の規定を遥かに上回る法外な請求をしていたの。つまり、樒さんに、この手口を教えたのは私の姉なのよ」
「そんな事が……」
「だから、私としては樒さんを何とか更正させたいのよ。一族の責任として」
「そうでしたか」
「だからお願い。大事にはならないように樒さんの更正に協力して……」

　面倒だな……しかし……

「いいでしょう。でも、もし更正が無理だとしたらどうします？」
「その時は、強制修行施設が実在するという事を、身をもって知ってもらいます」

　面倒なことになった。