霊能者のお仕事

冥婚

プロローグ２「バレンタインデー」

　ことの起こりは、三週間ほど前に遡さかのぼる。

　その日は日曜日。

　どこへも出かける気がせず、新あらたは自宅でゲームをやって過ごしていた。

　遠くからサイレンが聞こえてきたのは、リビングの柱時計が正午の時報を告げた時。

　その直後、一階にいる母親が声をかけてきた。

「新。お昼ご飯にしましょう」
「はーい」

　ゲームのデータをセーブして、階下へ降りる間もサイレンはどんどん近づいてくる。

　リビングに入った時、サイレンは止まった。

　リビングにいた母親は、不安そうな顔をしている。

「やあね。うちの近くで火事かしら？　新、ちょっと様子を見てきてくれない」
「ええ」

　嫌そうな声を上げながらも、玄関に向かった。

「ん？」

　玄関から出た時、足下に何かが落ちているのに気がつく。

　拾い上げてみると、綺麗にラッピングされたチョコレート。

　……そうか。今日は二月十四日だったな。でも、なんで家の前に？

　バレンタインデーなんて、自分には関係ないものと考えていた新は、今日がバレンタインデーである事などすっかり忘れていた。

「それ、あたしのです」

　不意に声をかけられ、声の方を向くと、そこにいたのは小柄な人物。

　声色からして女性のようだが、赤いダウンジャケットを纏まとっているので体型はわからず、顔も赤いフルフェイスのヘルメットに隠されている。

　とにかく、チョコはこの人の物らしい。

　では、さっさと返すべき。バレンタインデーなど自分には縁のない異世界での行事。さっさと持ち主に返して、今の出来事は忘れるべきだ。

　そう考えて、チョコを差し出した時……

「荻原君？」

　不意に名前を呼ばれ、新の手は止まった。

「ここって、荻原君の家なの？」
「え？　そうだけど」
「よかった。どこだか分からなくて、探しちゃったよ」

　どうやら、この人物は自分に会いに来たらしい。

　しかし……

「君、誰？」
「あ！　ごめん。メット被ったままだった」

　ヘルメットを外すと、その中から長い艶やかな黒髪がファサ！　と出てくる。

「飯島さん？」

　新の通う高校のクラスメート、飯島いいじま　露つゆだった。

　……なぜ、飯島さんが？

　二月十四日の日に、女の子がワザワザ会いに来ると行ったら他に理由はない。

　しかし……

　……いや、違う。飯島さんがワザワザ僕なんかに……

　変な期待をして、裏切られたら立ち直れない。

　だから、期待なんかしない事にしようと思っていた。

　　実際、彼女は新の差し出したチョコを受け取った。

　……ほらね。僕なんかにくれるチョコじゃなかったのだよ。

　だが、彼女は……

「あら、ヤダ。中身バラバラになっちゃったかも……」

　少し躊躇ちゅうちょしてから彼女は、チョコを新に差し出した。

「荻原君。好きです。あたしと付き合って下さい」

　……ええええええ!?

　期待しないようにしていたせいで、逆にショックが大きい。

「え？　え？　え？　僕に」
「ダメかな？　落としてバラバラになったチョコなんて？」
「そんな事ないよ。とても嬉しい。でも、なんで僕なんかを？」
「だって、荻原君って、可愛いし……」

　……え？　可愛い？　それって子供っぽいって事では？

　しかし、馬鹿にされているわけではないようだ。

　それに新は、以前から飯島露をいいなと思っていた。

　だけど、自分に自信がなく、ずっと言い出せないでいた。

　まさか、彼女の方から告白してくれるとは……

「飯島さん。……その……僕も君のことが好きだったんだ」
「本当!?　荻原君も、あたしの事、好きだったの？」
「うん。ごめんね。こういう事って、僕の方から言い出すべきだったよね」
「ううん。いいの。荻原君があたしの事を好きでいてくれて嬉しかった。ねえ……それじゃあ……」

　露は何かを言い掛けて、口ごもる。

「どうしたの？　飯島さん」
「頼みたいことがあったのだけど……ダメだよね。こんな事」
「え？　そんな事ないよ。飯島さんの頼みならなんだって……」
「本当に？　いいの？　あたしの頼み、聞いてくれて」
「うん。いいよ」
「嬉しい！　それじゃあ、三月十四日のホワイトデーの日には、あたしと一緒にい・ってくれるかな？」
「え？」

　……行くって？　どこへ？　デートの誘いって事かな？

「いいよ。一緒に行こう」
「本当！　あたしと一緒に、い・ってくれるのね？」
「うん」
「約束よ。破っちゃだめよ。迎えにくるから、一緒にい・ってね」

　デートの誘いにしては、どこか違和感がある。

　しかし、生涯初めて本気マジチョコをもらった新はすっかり有頂天になり、そんな事を考える余裕もなかった。

　そして、翌日……

　飯島露は、学校に来なかった。