霊能者のお仕事

呪殺師は可愛い男の子が好き

入れ替わり

　このネズミ式神、何かから僕らの目を逸そらす気だ。

　という事は、こいつがいるのとは反対側に……

　ふり向こうとしたその時……

　電話の着信音が鳴った。

　芙蓉さんの携帯のようだ。

「はい。こちら御神楽。え？　結界設置班のメンバーが……」

　電話に出ていた芙蓉さんの顔色が、さっと変わる。

　何があったのだろう？

　電話を切った芙蓉さんが、僕に近づいて耳打ちした。

「優樹君。この事は、他の人には話してはだめよ」

　何だろう？

「結界設置班の一人が、自宅アパートで、縛しばられているのが見つかったの」

　え？

「彼女の話では、昨日自宅で何者かに襲われて、そのまま監禁されていたそうなの。でも、彼女は昨日出勤しているのよ」

　それじゃあ、まさか？

「おそらく、彼女を襲ったのは呪殺師ヒョー。そのまま彼女と入れ替わっていたのよ」

　芙蓉さんが彼女と言っているという事は、女性なのだろうけど、今回ここへ来た結界設置班の女性は一人だけだったはず。

　つまり、昨日僕が会った女性がヒョーだったのか？

　てか、奴は女装していたのか？

　でも、結界設置班は昨日僕の見ている前で、全員車に乗り込んで帰っていったはずでは……

「帰りの車の中から、彼女だけがいつの間にかいなくなっていたの。信号待ちの間に勝手に降りたとみんな思っていたらしいのだけど、主任が車内を点検していたら、式神用の憑代が落ちていたのよ」

　なんだって!?

「おそらく、最初はヒョー本人が結界設置班に紛れてこの屋敷に入った後、式神と入れ替わっていたのだわ」

　じゃあ、昨日僕が会った時には、式神と入れ替わっていたというのか？

　しかし、なぜ他の人に話してはいけないのだ？

　あ！

　これって協会の失態。権堂氏に知られたら面倒な事に……でも、これって隠しちゃだめだよね。

　隠しちゃだめだけど……ここで、僕の口から馬鹿正直に権藤氏に話すというのも……

　それにしても、なぜ芙蓉さんは、僕だけに話すのだろう？

「優樹君。君は昨日、庭のどこかで、彼女の姿を見たと言っていたわね。どこだか覚えている？　おそらく、その近くにヒョー本人が隠れているはずだわ」

　そういう事か。僕にだけ事情を話すはずだ。

「権堂富士ですよ。その頂上に、人がいるのを見ました」
「権堂富士？　ああ！　築山ね」

　その時、サラリーマンの幽霊が、芙蓉さんの背後の壁を抜けて現れた。

「君！　見つけたぞ。奴は、築山の中の空洞にいる」

　そんなところに？

「最初は結界があって築山には入れなかったが、さっき突然結界が解除された。中に入ってみると築山の中は空洞になっていて、そこに生きている人間がいたのだよ。人型に切り抜いた紙も持っていた。式神使いに間違えない」
「ありがとうございます」

　僕は幽霊にお礼を言うと、権堂氏の方をふり向いた。

「権堂さん。築山の中に、空洞があるのですか？」

　ん？　権堂氏の顔色が変わる。

「な……何を言っている。そんなところに、空洞なんて……ないぞ」

　なんか知らんが、ずいぶん狼狽うろたえているな。

「でも、浮遊霊が築山の空洞内に、式神使いがいると……」
「馬鹿な！　今、あそこに入れるわけ……」

　やっぱりあるんだ。でも、隠したいようだけど……

「権堂さん。築山に空洞はあるのですか？」
「うう……その……あるには、あるが……入り口は水没させてあるので、入れるはずはないのだが……」

　水没？　

　その時だった。突然、式神の気配が現れたのは。

　気配の方向は……権堂富士！

　しかも、この気配はかなり強い。龍か虎、あるいはその両方を出したのか？

　早速、芙蓉さんはブースターを飲んで、式神を召還した。

　式神は壁を抜けて、権堂富士の方へ向かう。

　芙蓉さんは、僕たちの方を振り向いた。

「あなたたちも、準備して。奴は龍と虎を両方出してきたわ。このニ体が相手だと、私でも押さえるのがやっとよ」

　その時、すぐ近くから別の式神の気配が発生した。

　気配の方向へ振り向く。

　なんだ？　あれは……

　そこにいたのは、灰褐色の不定形な物体。

　アメーバーみたいに、グニャグニャと蠢うごめいている。

　まるで巨大なスライム。

　いや、スライムの様な式神だ。

　その傍かたわらに立っているのは、昨夜侵入して捕まった男。様子から見て、スライムはあの男が操っているようだ。

　奴を縛っていたロープは、切られて床に落ちている。

　そのロープの近くにいるのはネズミ式神。

　そうか！　ネズミ式神の奴、あの男のロープを切った後、僕らがそれに気が付かないように、自分に注意を引きつけていたのだな。