モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第八章

竜式神

　まずいな。
　今の場所から車を飛ばしても、三十分はかかりそうだ。
　その前に帝国軍は爆破を終えてしまう。
　帝国軍兵士の数は百人ほど。
　この人数で、地下に入られたら厄介だ。
　今、飛ばしている飛行船タイプのドローン二機は、測定機を搭載するために武器をすべて外してある。
　攻撃には使えない。
　今すぐ、この場所に送り込める戦力は……
　菊花が一機あるけど、菊花の火力だけで、この人数を相手するのは難しい。

　僕はミクの方を向いた。

　初めて会ったとき、この娘は竜のような式神に乗っていた。
　あの式神と菊花の戦力を合わせれば、足止めぐらいはできるかもしれない。
「ミク。竜型の式神、すぐに出せるか？」
「リュウガタ？」

　ミクはキョトンとしていた。

「この前、君が乗っていた式神だよ」
「ああ！　あの子はオボロって言うんだよ。ミールちゃんのお薬使えば、すぐに行けるよ」
「オボロというのか。あれで、帝国軍のいるところまで、どのくらいで行ける？」

　ミクは少し考え込んだ。

「うーんとね……一分くらいかな」
「頼む。今すぐ行ってくれ」

　僕は数発の手榴弾をミクに渡した。
　できれば、こんな物騒な物を子供に持たせたくはないのだが、今はそうするしかない。

「うん。分かった」

　ミクは懐から出したお札を砂の上に置く。
　ミールからもらった薬を飲んで呪文を唱えると、お札は瞬くに黄金に輝く龍へと変化した。
　ミクが跨ると竜はフワリと宙に浮き上がる。

「ミク。くれぐれも言っておくが、空中から手榴弾を落とすだけだぞ。地表には絶対に降りるなよ。僕らが到着するまでの時間稼ぎができればいいんだから」
「うん、分かったよ。帝国軍を皆殺しにしておけばいいのね」
「だーかーら、無茶をするなと……人の話を聞け！」

　僕の話など聞かず、ミクは飛び出して行った。

「まったく、近頃の若い者は……」
「君だって、近頃の若者ではないか」

　ダモンさんから見たらそうなるか……て、呑気にしている場合じゃない！
　
「Ｐちゃん。菊花の発進準備を。武装は機銃と対地ミサイル」
「了解しました」

　菊花が発進した後、ダモンさんとミールを車に乗せて僕達も出発した。

「ミクが、無茶する前に急がないと」
「カイトさん。あたし達が到着する前に、終わっていると思いますよ」

　ミールの言う通りだろうな。
　問題は、どういう終わり方をしているかだ。
　確かにアクロを呼び出せば、あの人数を壊滅させるのは難しくない。
　だが、アクロを呼び出すために地上に降りたりしたら、ミクが撃たれる可能性もある。
　いくらフリントロック銃でも当たれば死ぬ。
　ミクを行かせるべきではなかったか？
　後悔しても始まらない。
　今は急がないと……
　しかし、心は焦ってもスピードが思うように出ない。
　砂漠の中にも道はあったが、所々砂に埋もれていて走りにくい。
　トレーラーを外して走るか？
　いや、トレーラーにはロボットスーツが入っている。
　置いてはいけない。

「ご主人様。そんなに心配する事はありませんよ。菊花から見たところ、ミクさんは言い付けどおり地表には降りていません」
「なんだ。皆殺しというのは冗談か」
「いえ。それは本気のようです」
「なに？」

　車を止めてドローンからの映像に目を向けた。
　地表ではアクロが暴れ回り、帝国軍を潰しまくっていた。
　しかし、術者のミクはオボロに跨り、安全な空中にいる。
　僕はミール方を向いた。

「ミール。式神……分身を呼び出すのに、地表に降りる必要はないの？」
「さあ？　あたしは空を飛ぶ分身は持っていませんけど……しかし、地表に降りる必要はないと思いますよ。シキガミと分身、多少の違いはあれ基本的には同じ物なので、憑代を空中から投下すればいけると思います」
「なんだ、心配して損した」
「ご主人様。そうも言ってはいられないようです」

　Ｐちゃんが画像をレーダーに切り替えた。
　六機の飛行物体が近づいてくるのが見える。

　これは？

「ドローンが接近しています」
「ドローンだって!?　帝国軍がなぜそんな物を」
「お忘れですか？　リトル東京を裏切った者たちを」

　そうか。あのリストにあった四人がこの近くにいるとしたら……ドローンはあいつらが飛ばしているとしたら……

　矢那課長と、早々に再会することになるのか……憂鬱だな……

「ドローンの機種は？」
「速度から見て、六機とも菊花と同じジェットドローンです」
　　
　菊花の装備は対地ミサイル。
　しかも相手は六機。
　勝ち目はない。
　　
　通信機を取った。

「ミク。聞こえるか？」

　すぐに返信が返ってくる。

『聞こえるよ。どうしたの？』
「ジェットドローンが、そっちへ向かっている。すぐに戻れ」
『そんなの、あたしが落としてやるよ』
「ダメだ！　引き返せ！　流れ弾に当たったらどうする！」
『ぶう！　でもさ、ドローンがそっちまで追いかけてきたらどうするの？』
「え？」
『お兄ちゃんのロボットスーツは飛べないよ。ミールちゃんの式神も飛べないし。今、空を飛べるのはあたしだけ』
「それでも戻ってこい。ドローンは僕が何とかする」
『分かった』

　ミクが戻ってくるのをレーダーで確認した。

「しかし、ご主人様。ミクさんの言う通り、今の私たちにある航空戦力はミクさんだけです。ドローンも飛行船タイプ二機とジェット一機。しかも対空ミサイルを装備していません」
「分かっている。だからと言って、ミク一人でドローン六機を相手にできると思うか？」
「カイトさん。プリンターで新しくドローンを作るわけにはいかないのですか？」

　ミールの疑問も、もっともなのだが……

「ダメなんだよ。プリンターで菊花を出力するには五分かかる。それに水素燃料を詰めて武器弾薬を装備したりして、飛行準備が整うには三十分かかる。その前にやられてしまう」

　迂闊だった。

　出発前にせめて一機だけでも、菊花を作っておけば……

　いや、後悔先に立たずだ。

　今ある装備で何とかするしかない。

　地上レーダーのスイッチを入れる。

　この近くに、利用できそうな地形は……

　あった！

　北西方向三百メートル先に、切り立った岩肌のある岩山……
　
　高さは三十メートルほど……

　岩山の近くに車を止めると、僕はトレーラーに向かった。

「装着！」

　久々に着たロボットスーツ。
　シーバ城で受けたダメージは、完全に回復している。

「ご主人様。ロボットスーツと言えども、空を飛べなければ……」
「分かっている。でも、こいつの装甲ならドローンからの攻撃を凌げる」

「カイトさん」

　ミールが、十二人の分身達ミールズをつれてやって来た。

「あたし、空は飛べませんが、敵が矢の届く高さまで降りてくれば……」
「ありがとう。助かるよ」

　ミクから通信が入った。

『お兄ちゃん。ドローンはあたしに気が付かないで、アクロの方ばかり攻撃しているよ』
「なに!?」

　ドローンからの映像を出した。
　確かに、ジェットドローンは、六機がかりでアクロにミサイル攻撃を仕掛けている。
　ミサイルの攻撃で、さすがのアクロも傷を負っていた。
　左の角が折れ、右腕も吹っ飛んでしまっている。
　しかし……失った角も腕も、たちまちのうちに再生してしまった。
　一方でアクロの方も、空中にいる敵を攻撃する手段がなかった。
　互いに打つ手なし。
　だけど、ドローンの奴らは、なんでミクを攻撃しない……そうか！

「あいつら　まだ術者が空にいる事に気が付いていないんだな。よし、ミク。気づかれる前に戻ってこい」
『うん。わかった……あれ？』

　なんか嫌な予感。

「どうかしたか？」
『あのね。帝国兵が空を指差しながらドローンに向かって何か叫んでいる』　

　ドローンに伝えようとしているんだな。攻撃者が空にいるって……しかし、ジェットドローンの騒音では、声なんか伝わるものか。
　しかし、レーダーを見ていると、二機のドローンがミクの方へ針路を変えていた。
　さらに別の二機がこちらの飛行船タイプの方へ針路を変える。
　声は聞こえないけど、兵士たちが空を指差して何かを叫んでいるのを見て、ドローンの操縦者は『空に何かがいる』と気が付いたな。
　レーダーを見れば、飛行船タイプドローンと未確認飛行生物がいるのはすぐに分かってしまう。
　鈍足の飛行船ではジェットドローンからは逃げられない。
　こっちは諦めるしかないな。

　僕は誘導ビーコン発信機のスイッチを入れて高々と持ち上げた。
「ミク。今、誘導ビーコンを出している。僕がいる場所は分かるか？」
『ん？　ちょっと待って……あ！　見つけた。右手を上げているでしょ』
「そうだ。その近くに何がある？」
『ん？　大っきな岩』
「今からこの岩に登る。それを確認したら、こっちへ飛んで来い」
『うん。分かった。頂上より低い高度を飛んでいけばいいのね』

　勘のいい子だな。

「そうだ。よく分かったな」
『そしてあたしは、岩を掠めるように飛べばいいのね。お兄ちゃんは、追いかけてきたドローンを頂上から狙撃するのでしょ？』
「なぜ分かる？」
『電脳空間サイバースペースでこういうゲームやった時、お兄ちゃんは似たような作戦を立てたんだよ』
「そ……そうか。分かっているなら話は早い」
『おとり役任せて』

　通信を切り、僕はＰちゃんの方を向いた。

「Ｐちゃん。菊花は、ミクを追いかけている奴に向けてくれ。飛行船ドローンは諦める」
「しかし、菊花には空対空ミサイルが……」
「いや、向こうも空対空ミサイルを積んでいない」
「なぜです？」
「さっき、奴らはアクロに向かってミサイルを撃っていた。あれは間違えなく空対地ミサイル。奴らも最初から空中戦は想定していなかったんだ」
「分かりました。しかし、一対六では……」
「菊花は失ってもいい。ミクさえ無事なら……」

　僕は、分身達ミールズを伴って岩山に登った。