モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第七章

交流会

『では、再生を再開する』

　場面はパーティ会場に移っていた。
　数々の料理がテーブルに並べられている。
　電脳空間サイバースペースでは、食事を取らなくても死ぬことはないらしいが、飲食を楽しむことは可能なようだ。
　僕もカルルも香子も、会場にいる皆も杯を持ってテーブルを囲んで立っていた。
「《イサナ》と《天竜》の出会いを祝ってカンパーイ！」
　森田船長の音頭で乾杯となった。
「狡いなあ、大人だけ。あたしは、いつになったらお酒が飲めるの？」
　子供の声に目を向けた。
　
　浴衣姿の女の子がそこにいる。

　綾小路未来!?　

　そうか、この子もこの船に乗っていたんだな。
　僕の視線に気が付くと、綾小路未来はくるっと一回転して……
「ねえねえ。お兄ちゃん、この浴衣姿可愛いでしょ」
「ああ……可愛いよ」
「なんか、取って付けたような返事」
「そ……そんな事はないぞ」
　カルルが横から手を伸ばして、綾小路未来の頭を撫でた。
「可愛いぞ。ミク」
「カルルに聞いてないもん」
「ヒドイな。その浴衣、誰がデザインしてやったと思ってるんだ」
　
　僕は周囲を見回していた。
　僕の意志で動いているわけではないが、なんとなく電脳空間サイバースペースの僕が何を探しているのか分かる。

　人目に付かないところだな。

　僕の目はカーテンに止まった。

　あの裏に隠れていようとか考えているな。

　僕はさりげなく、カーテンの方へ歩み寄っていく。
　途中、料理と酒の確保は忘れない。
　
　カーテンの裏にさり気なく入った。
　宴会が終わるまで、ここにいるつもりだな。
「あの……すみません。入ってます」
　か細い女の声が聞こえた。
　影の薄い、大きなメガネをかけた二十歳ぐらいの女性が、カーテンの裏に先に入っていた。
「ひ！」
　思わず、声を上げそうになった僕の口を、彼女の手が塞いだ。

『紹介しておこう。彼女は船長の娘で森田もりた芽衣めい。内気な性格で、ここに隠れていたらしい。困った娘だね。もっと他人と、触れ合わないと……』

　人の事言えるか！　　　　

「君は、船長の……」
「すみません！　すみません！　私、こういうの苦手で……でも、父に行けと言われて仕方なく……でも、やっぱり辛いので、ここに隠れていたのです」
「そうか。僕も苦手なんだ。一緒に隠れていていいかな？　迷惑なら他の場所を探すけど……」
「いえ……迷惑なんて事は……北村さんとでしたら……むしろ……一緒に……」
「え？」
「いえ……その……あ！　お饅頭ありますけど、いかがですか？」
　彼女の差し出した小さな皿の上で、小さな饅頭がホコホコと湯気を立てていた。
「ありがとう。僕も唐揚げ取って来たんだけど、どうかな？」
「わあ！　唐揚げ大好きです」
「じゃあ、時間まで、ここで二人だけの宴会でもしてようか」
「はい」
　だが、その目論見は長く続かなかった。
　突然カーテンが開かれたのだ。
「お兄ちゃん。何、かくれんぼしているの？」
　カーテンを開いたのは綾小路未来。その背後で香子が仁王立ちになっている。
「海斗。それに芽衣ちゃん。こんなところに隠れていないで、少しは人と交流しなさいよ」
「こ……交流しています。北村さんと」「交流しているぞ。芽衣ちゃんと」
「こういうのは、交流とは言わないの。カルルを少しは見習って……」

　香子の指差す先で、カルルが《天竜》の中華娘をナンパしてはフラれまくっていた。

「香子姉ちゃん。カルルじゃ、お手本にならないよ」
「まったく」
「それにさ、お兄ちゃんが《天竜》の女の子をナンパしちゃってもいいの？」
「それは大丈夫。海斗には、自分から知らない女の子に声をかける度胸はないから」

　悪かったな。

　カルルをふった中華娘の一人がこっちを向いた。　
　中華娘がこっちへやってきて僕に挨拶をする。
「初めまして。私、楊ヤン　美雨メイユイと申します。よろしくお願いします」
「どうも、北村　海斗と申します」
　綾小路未来が香子の袖を引っ張る。
「お兄ちゃん、逆ナンされているよ」
「しまった！　その危険を、忘れていたわ」
　香子は僕の左腕にしがみ付いてきた。
「初めまして。私は海斗の彼女で鹿取香子と申します」

　電脳空間サイバースペースでは、僕と香子はそういう関係になっていたのか？

『言っておくが、僕と香子はそういう関係になっていない。この時点では……』

　これ、本当に録音か？

「なんだ、彼女いたのか。二人も……」
　そう言って、楊　美雨は去っていく。
「二人も？」
　香子の視線は、僕の右腕にしがみ付いている女性に向いた。
「海斗……この女は誰？」
　香子は声に、怒気を含んでいた。
「ええっと……」

　また、再生が止まった。
『一応説明しておこう。生データから再生された君なら、あるいは思い出せたかもしれないが、僕はこの時点で彼女が誰か思い出せなくて、すっかり気が動転していた』

　で、誰なんだ？　確かに見た覚えが……まさか!?

『彼女は相模原さがみはら　月菜るな……と言えば分かるだろ』

　高校時代の彼女!?　

『彼女がデータを取られたのは二十五になってからだ。だから、すぐには分からなくても無理はない』

　しかし、なんで、彼女までこの船に？

『なお。この後は見るのが怖いから、再生を数分だけ早送りする』

　おい……

　再生が再開した。
　香子と月菜が睨み合っているのを、僕はおろおろと止めようとしているところだった。

　いや……ここも早送りしろよ……

　ん？　裾を引っ張られた。
　
　振り向くと、綾小路未来が僕の裾を掴んでいる。
「お兄ちゃん。女の戦いに、男は口出し無用だよ」
「いや……しかし」
　その時、綾小路未来の背後から十二～三歳ぐらいの、顔だちの整った男の子が近づいてきた。
「あの」
　男の子に声をかけられて、綾小路未来は振り向く。
「こんにちは。僕は章チャン　白龍パイロンです。よろしくお願いします」
　男の子は、流暢な日本語で挨拶した。
「こんにちは。あたし、綾小路未来でーす。よろしくね」
「あの……お願いがあります」
　男の子は顔を真っ赤にしている。
「貴女あなたを見て、一瞬で好きになってしまいました」
「ええ!?」
「《イサナ》は《天竜》より六年遅れて到着するそうですね。僕、六年間待ちます。向こうの惑星で再会したら、僕と結婚して下さい」
「えええええ！　お兄ちゃん……どうしよう？」　
「いい話じゃないか。ＯＫしちゃえよ」
「他人事だと思ってえ……あのねえ、白龍君。気持ちは嬉しいけど、あたしまだ十二歳だしい……お友達でいましょ」

　ああ！　その言い方は……

「そ……そうですか」

　可哀そうな白龍君。そんなに気を落とすなよ。

　船長が宴の終了を告げたのは、その時だった。

『《イサナ》と《天竜》は、タウ・セチでの再会を約束して別れたんだ』

　《天竜》の乗員たちが手を振りながら、一人ずつ消えて行った。
　電脳空間サイバースペースのリンクが切れたようだ。

『だけど、《イサナ》がタウ・セチに到着したときには、《天竜》の姿はどこにもなかった』

　僕の声は、どこか悲しそうだった。