モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十六章

ロシアンルーレット

　ミーチャの眼前三メートル付近の空中に、直径二メートルほどの光る穴が現れた。

　その光る穴の中から、筒状の黒い物体がせり出してくる。

　物体の直径は光る穴とほぼ同じ。

　あれは？

「時空管じくうかんじゃ！」

　そう叫んだジジイの方をふり向いた。

「時空管？　なんだ？　それ」
「エキゾチック物質の管じゃ。普通の物質がワームホールを抜けると、潮汐ちょうせき作用で破壊されてしまう。しかし、エキゾチック物質でできた管の中を通れば、安全に通り抜けられるのじゃ。それを時空管と言っている。ただし、地球人の使っている時空管と、タウリ族のそれはかなり仕様が違うぞ」
「ようするに、あの中から敵が出てくるという事だな」
「そうじゃ」

　ならば出てくる前に……あかん！

　ショットガンを構える前に、ワームホールから六人の人間が飛び出して来た。

　六人とも皮鎧と兜を装着し、自動小銃カラシニコフで武装した帝国軍兵士。

　いかん！

「ロンロン！　緊急事態！　《海龍》のハッチを閉めろ」

　人工知能だけあって、ロンロンに迷いはなかった。

　今にも《海龍》内に侵入しようとした兵士の眼前で、司令塔のハッチが閉じる。

　二人の兵士がハッチを引っ張るが、すでにロックが掛かっているのか開かない。

　艦内に侵入されるという最悪の事態は防げたが……

「少年を確保」

　二人の帝国兵は、ミーチャを両脇から拘束する。

「やめて！　放して！」
「ええい！　大人しくしろ！　痛い目にあわせるぞ」
　
　ミーチャにそんな事をしたら、僕がおまえを痛い目にあわせるぞ。　

「よしなさい！　この少年は、マルガリータ姫のお気に入りだ。乱暴に扱うな」
「ちっ！」

　兵士は舌打ちすると、ミーチャを縛り上げる。

　隊長らしき兵士が兜を外した。

　女性兵士……確か、カルルの部下でイリーナとかいう女だったな。

　イリーナは、空中にいる僕の方を向く。

「カイト・キタムラ。これが見えるかしら？」
「よく見えている。ミーチャを人質にしたつもりか？」
「その通り」

　僕は拳銃を抜いて構えた。

「僕の銃の腕を知らないのか？　ミーチャに当てることなく、おまえたち全員を射殺する事も可能だぞ」
「まあ、話は最後まで聞きなさい」

　イリーナは部下の方をふり向く。

「あれを」
「は」

　部下がリュックから円盤状の物体を取り出す。

　フリスビーぐらいの大きさだが、あれは？

「これは対人地雷よ」
「そんな物を使ったら、おまえたちも……」
「分かっているわ。言っておくけど、我々はこれで自殺したいとは思ってはいない。この少年を殺したいとも思っていない。だが、この地雷は我々六人のうち誰かの心停止を感知すると、爆発する仕組みよ」

　なに？

「分かるかしら？　カイト・キタムラ。我々六人の誰かの心臓にチップが埋め込まれているのよ。おまえが我々を、不用意に撃てばどうなると思う？」
「ロシアンルーレットという事か」
「上手い例えね。その通り。誰の心臓に、チップが埋め込まれているのかおまえには分からない。チップを埋め込まれた者を撃てば、我々諸共ミーチャも死ぬ」

　くそう！

「さあ、カイト・キタムラ。ロシアンルーレットをやってみる気はあるかしら？」

　そんな気ない。

「要求はなんだ？」

　まあ聞くまでもないが……

「話が早いわね。では、ミク・アヤノコージを引き渡してもらえるかしら」
「断ると言ったらどうする？」
「ふふふ。おまえがその要求を飲むとは、最初から期待していなかったわ」
「ならばどうする？」
「実力で拉致するまでよ」
「たった六人でか？　こっちには、九九式機動服が三機いるのだぞ」
「もちろん、たった六人で勝てるなんて思っていないわ」
「では、どうするつもりだ？」
「私たち六人は、橋頭堡を確保するための要員にすぎない。実行部隊は、別にいるのよ」

　どういう事だ？

「でゃあああ！」

　突然の橋本晶の叫びに振り向くと、《海龍》の甲板上に別のワームホールが開いていた

　すでに雷神丸を手にしている橋本晶の足下には、切り捨てられた帝国軍兵士の死骸が数体転がっている。

「どりゃあ！」

　橋本晶がワームホールの前で雷神丸をふると、今にも出てこようとしていた帝国軍兵士の首が切り落とされた。

　少し遅れて芽依ちゃんがショットガンを構えるが、引き金を引く前にワームホールは消滅する。

「あらあら。もう、やられちゃったの？　でもね、カイト・キタムラ。ミーチャの視線の先には、いくらでもワームホールを開くことができるのよ」

　なんだと？

「さあ、ミーチャ君。いい子だから、あっちを見てくれない」
「やだあ！　痛い！　やめて！」

　イリーナは嫌がるミーチャの顔を掴み、無理矢理別方向に向けさせた。

　その視線の先にあるのは……《水龍》！

　直後、《水龍》の甲板上に別のワームホールが現れた。