モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十六章

ミールを乗せられない理由

　傾斜路の前まで行くと、すでに動物たちは処何いずこかへと姿を消し、扉の前には輸送ロボが待機していた。

　さっそく傾斜路内に入って、ミールをヘリに乗せられない理由を訊たずねてみる。

「橋本君。ちょっと確認したい事があるのだが……」
「なんでしょう？」

　聞いてみると、理由はいたって単純シンプルだった。

「え？　だってヘリコプターに、そんな大勢乗れませんよ」

　そうでした。

　ミールを乗せられないというのは、単に物理的な問題だったのだ。

　考えてみれば当然だな。

「隊長と森田さんが乗るのは当然として、カルカ防衛隊との連携を取るために、アーニャさんにはリトル東京に来ていただきたい。そして、リトル東京の科学者たちは、ルスラン・クラスノフ博士の到着を、首を長くして待っております。これにロボットスーツの着脱装置を三台積んで私が乗ると、これ以上は……」
「それなら、君がここに残ってもいいのではないのかい？」
「え!?」

　あれ？　なんかショックを受けたような声……

　橋本晶は突然ヘルメットを外した。

　う！　目に涙を浮かべている。やばい事を言ったかな？

「隊長。自分の女を連れていきたいから、部下を置き去りにすると言うのですか？」
「あ！　いや、そんなつもりは……それから、僕はまだ正式に隊長になったわけでは……」
「ヒドいです。隊長は公私混合するような人ではないと信じていたのに……」

　ええっと……

「私は、隊長にとって、その程度の部下だったのですね」
「え？」
「私は先代隊長から、疎うとまれているような気がしていましたが、やはり疎まれていたのですね」

　いや……先代の僕の事を言われても……

「当然ですよね。私は、すぐに刃物振り回すアブない女ですし……」

　自覚しているなら、なんとかしてもらえないでしょうか。

「隊長の命令を度々無視して独断専行するし……そのあげく勝手に危機に陥って、隊長や仲間の手を煩わせるし……」

　だから、僕にそれを言われても……

「橋本君」
「はい、隊長」
「先代の僕がそう思っていたのかは知らないが、少なくとも僕はそうは思っていない」
「本当ですかあ？」
「本当だ。君の事をすごく頼りにしているよ」
「本当ですね？」
「もちろんだ。イワンとの戦闘中に君が駆けつけてきてくれた時は、とても助かったと思っている」
「では、私はヘリに乗っていいのですよね？」
「も……もちろん……」

　でも、ミールは連れて行きたいし……

「北村さん」

　芽依ちゃんに呼ばれて振り向く。

「この際カートリッジを手に入れたら、《水龍》にそれを持ってカルカへ戻ってもらうことにして、ヘリに乗れなかったミールさん達は《海龍》でリトル東京へ行ってもらえれば」
「カルカ側が、それを承諾してくれるだろうか？」
「それは交渉次第かと」

　ミールの方を見ると、不安げな表情を浮かべている。

「ミール。聞いての通りだ。君は《海龍》でリトル東京へ向かってくれ。僕はそこで待っている」
「カイトさん。リトル東京まで、どのぐらいの時間がかかるのですか？」
「正確には計算しないと分からないけど、《海龍》の速度だと、ここからリトル東京まで一～二週間かな」
「そんな長い間、カイトさんと離れなければならないなんて……せめて……」

　ミールはお腹に手を当てた。

「ここに、カイトさんの赤ちゃん……」

　えええええ！