モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十四章

地下道

　どうやら、ドローンのレーダー波を逆探で見つけたようだ。

「しょうがないね」

　アーリャさんは電話を切ると、部屋の真ん中へ行ってフローリングの床に手を伸ばした。

　トンと床を叩く。

　床の一部がスライドして、地下へ続く階段が現れた。

　こんな仕掛けもあったんか。

「さあ、あんたたち。一緒に来ておくれ」

　アーリャさんに促されて、階段を降りていく。

　五メートルほど下ると、平らな地下道があった。

　地下道は、壁も床の天井もコンクリートで塗り固められている。

　ただ、少々狭い。

　横幅も高さも二メートルはない。

　ひょっとすると、僕の身長よりも低いのでは？

　ゴチ！

「痛たた！」

　頭がぶつかった。やっぱり低いんだ。

「カイトさん、大丈夫ですか？」「ご主人様、大丈夫ですか？」

　ミールとPちゃんが、心配そうに僕を見つめる。

「大丈夫。ちょっと、頭をぶつけただけだから」

　アーリャさんが、こっちを振り向いた。

「このトンネル、天井低いから気をつけてね」

　そういう事は、先に言ってほしい。

「アーリャさん。このトンネルは、いつ作られたのですか？」
「ロボット達が、この村の建物を作った時に、いっしょに作ったんだ。外が放射性物質で汚染されても、家々を行き来できるようにね」
「ということは、三十年前に掘られたのですよね。大丈夫ですか？　崩れたりしませんか？」
「ああ大丈夫、大丈夫。このトンネルは、三十年間一度も崩れたことなんてないから」

　三十年間一度もなかったからといって、最初の崩落が今起きないという保証がどこにあるんだ？

　これ以上、ここにいると閉所恐怖症になりそうだな。と思った時、アーリャさんは一つの階段を登り始めた。

　地上に出るようだ。

　地下道から上がったら、そこはさっき地下に降りる前いた部屋と似た造りの部屋。村の建物は、すべて同じ造りなのかな？

「アーリャさん。地下から来たのですか？」

　声の方に目を向けると、パソコンディスクの前で栗色の髪をショートカットに切りそろえたボーイッシュな少女が、驚いたような表情でこっちを見ていた。

「地下から来ちゃ悪いかい？　ライサ」

　この女の子、ライサと言うのか。

「いえ、悪くはないですが、地上からくるものと思っていました」
「私だけならいいのだけどね」

　アーリャさんは僕たちを指さした。

「こちらのお兄さんたちが、ドローンに見つかるとまずい事になりそうだと思ってね。そうなんだろ？」

　そこまで考えてくれていたのか。いや、確かに僕とミールの姿がドローンに映ったら非常にまずい。

「その通りです。僕らはかなり、帝国軍の恨みを買っているので」

　アーリャさんは、ライサの方へ向き直る。

「それで、ドローンの数は？」
「確認できているのは一機だけです。レーダー使ってもいいですか？」
「だめだ」
「しかし、三日前に新しいレーダーを、村からかなり離れたところに設置しました。使っても、村の位置は特定されません」
「敵は今ところ、私たちの存在にすら気がついていない可能性がある。レーダーを使えば、気づかれる」
「そうですか。でも、わざわざ南島にドローンを送って来たと言うことは、もう気づかれているのでは……」

　ライサはパソコンの方に向き直った。

「あ！　山頂に設置したカメラが、ドローンの姿を捉えました」
「映像を出して」
「はい」

　ライサがパソコンを操作すると、画面に円盤型ドローンの姿が現れる。

「あれは!?」

　ミールが目を丸くして映像を見つめた。

「フーファイターだ！　どうやら、僕らを探しているようだ」
「でも、カイトさん。敵は北島に送った囮に騙されたのでは」
「矢納さんならあれで騙せると思うけど、小淵ならあれは囮で、僕らが何らかの手段で南島に上陸した可能性を考えるだろう」
「困りましたね」
「仕方ない。今日一日はこの中に隠れて、北島への偵察は明日に延期しよう」

　アーリャさんがこっちを振り向く。

「それがいいよ。いきなり北島に行くより、私たちが集めた資料に目を通してから行った方がいいだろう」
「ええ。それではお言葉に甘えてそうさせて頂きます」
「ライサ。このお兄さんに、北島の資料を見せて上げて」
「はーい」

　ライサはパソコンディスクから立ち上がると、横にあったロッカーから、分厚いファイルの束を取り出した。

　こんなにあるのか。こりゃ夜までかかりなりそうだな。