土地神ライフ

第10話 不在の土地神、神使達は踊る

『死……ね』

捕縛したクロへ髑髏はポツリと言い、勢いよく蔓を振るう。
それは放たれた矢のように彼へ迫る。

「このッ……死ぬわけにはッ！ 」


諦めずにもがき続けるが、刃はクロに突き刺さった。

「――――グアアアゥゥゥッ！？ 」

必死の抵抗のおかげなのか急所は避ける事が出来たようだ。
刃は左肩へ深々と刺さっていた。


『死ンでナイ、何故？ なぜ死ナナイッ、何故、なぜナンだ？ 何故……何故……何故……』

「ッッッ！ ガアアアアアアアアアッ！ 」

畑怨霊は傷口をえぐるようにグリグリと刃を動かし始めた。
血が飛び散り、肉の千切れる不快な音が周囲に広がる。
クロの叫び声が響こうが関係無い。問い続け、刃を動かす。

蔓は滴るクロの血を吸い、身体を再生し始めた。
次第に怨珠は蔓の中に埋もれ、右腕以外は元に戻る。
地面を転がっていた髑髏も定位置に置かれ、飛び散った血で部分的に赤く染まっていた。

『血ィ……美味イ、な。 もっと……モット吸ワ、せろっ！ 』

刺した刃を動かしながら強く締め上げる。
溢れる血は次々と吸われてゆく。

「グっ、ガァ……アアァ……」

紅く染まりつつある畑怨霊の身体は一回り大きく成長。
頭部の髑髏も形が変わり、すでに人の物とは別の形に変わっていた。

『マダ、だ……コノま、ま吸い尽クス……』

さらに締め付けは強くなる。
蔓はクロの頭まで巻き付き、彼の姿は見えなくなった。




（マコト様……すみません、お会いする前に僕は……）




もがくのを諦め、意識を手放そうとした時結界が割れる。同時にクロを捕縛していた腕は謎の波動に切り裂かれ、地面に落ちた。

薄れゆく意識の中、クロは少女を見かけた気がした。その少女の正体は彼と共に降り立った神使、名を―――


　　　　　　　　　　　　　※※※


少し時間は戻り、場所は結界の外。何もない畑を白柴が見つめていた。



何を見てる、アチキは見世物ではないぞ。
アチキの名はシロというが……ん？ 出番とな？

……おっと、これは失敬。まさかかめらが回っておったとは気が付かなかった。
どうした作者殿？ 他の皆(みな)も何を慌てふためいて―――



～映像（？）に乱れが発生しました、少々お待ちください……～




アチキは結界の前にいる。
降りたときは頭に血が上っていたが、少し寝たら冷静になれた。
腹こそ減ったがクロを一人で行かせたのが心配になり、追ってきたのだ。

『むぅ……すでに結界が張られてしまったか』

外から見るとそこはただの畑にしか見えないが、しかしそれは違う。
いや今はアチキも同じなのだが……それと別に壁が視えるのだ。
ほら、結界に触れるとその部分はボンヤリと光るだろう？透明な壁が囲っておるのだよ。
……どれここら辺をこうやってクルッと

シロは肉球で小円を描くと、結界の一部分がポロリと落ち中の様子が見える。
同時に、悲痛な叫び声が伝わってきた。

『なっ！？』 

そこからは動きを封じられ、傷を抉られるクロの姿が見えた。



おいおいおいクロよ、いったい何をしておるのだ……？
ちち、血が勢いよく出ておるではないか。

『血……――な、もっ―――』

あの物の怪、今【血】と言ったか？ 
身体は植物のようだが赤く染まって、蔓でクロの頭まで包み込ｎ―――

……まさかっ！？ 



シロはその場で宙返りを行う、着地した時にはその姿を変えていた。

白銀色の長い髪を紐でポニーテールに結った少女がその場に立つ。
クロとは対になる白を基調としたダンダラ模様の羽織、その下には赤い着物と黒の袴。羽織はたすき掛けをし動きやすくしていた。動きの邪魔にならない程度の防具を装備しており、右手には薙刀が握られている。



「よし、これなら……今行くぞ、クロっ！」

これから結界を割る。そのためにはチョイと技を使う必要があってな。

……何？ 普通に解除すればよいのではとな？ 
アチキはそのような事が苦手でな、細かいのはクロに任せてるのだよ。
悪いがあまり時間が無い、残りの質問は後にしてもらおうか。

「スゥ……ハァ～……」

上段に構え、意識を集中させる。
刃には光が集まり、徐々に輝きが増してゆく。



どうだ、美しいだろう？ これが我々の使う力、【霊力】の輝き。
前に信仰心等が力の源云々と言ってたらしいが、まぁ説明は省略。
ただ……自然から吸収できるものより、人から得られるモノの方が質は良い事は確かだ。

さぁ準備はできた、結界を破るぞ。

「真神流薙刀術 壱ノ段……【繊月せんげつ】！！ 」



薙刀は綺麗な弧を描くように振り落とされ、刃から細い三日月の様な波動が放たれる。
青白く輝く刃は結界を割り、地面を裂きながらクロを捕縛する蔓へと向かう。



『オオオォォォゥゥゥ……』
「クロっ！！ 」

植物でも痛いという感覚はあるようだな、切り口から緑色の液体が噴出しておる。
悶えているうちにクロを安全な場所へ運んでしまおう、……あの廃墟でいいか

「おいっ、しっかりするのだ！ 」
「…………っ……ぅぅ」

肩の出血が酷いな、このままでは……待てよ？ 
確かこのあたりにあの札が……

クロの袖や懐を探ってみると【癒】と書かれた札を見つけた。
アチキは持ってないぞ？ 持っていても火薬玉に投刃、それらに合わせるて使う各種毒……まぁとりあえず、

「コイツを使えば治療できるはずっ」


スパーンッ！


「―――ィイッッッッ？！？！！ 」

勢いよく張り付けたら、中々良い音がなったな。
……ん？ なにやら顔が青白くなっておるが、大丈夫だろう。
今はゆっくり休むが良い。

「さてと、あとは奴を」
『何処ダ、もっと、血を……吸ワせろォォォっ！ 』

む、いかんな。奴をあの畑から出すわけにいかない。
この距離ならあの技か。

「真神流薙刀術 参ノ段【弓張月ゆみはりつき】、セイヤァァァァァァッ！！ 」


廃墟の陰から飛び出したシロは怨霊に向けて武器を投げる。
薙刀は腹部の強靭な蔓だけでなく黒い殻を貫き、怨珠へと到達。

畑怨霊も急所への一撃に怯んでしまう、もちろん彼女はその隙を見逃さない。
瞬時に接近し薙刀の柄を持つと、そのまま力を込め、無理やり切り上げる。
薙刀は怨珠から抜けてしまうが、畑怨霊も上空で無防備の状態になった。



『グオオオォォォッ？！ 』
「このまま仕留めるっ！！ 」

アチキはそのまま振りぬいた反動を利用し、相手に向かって飛び上がる。

「真神流薙刀術 奥義、七ノ段……【仲秋名月ちゅうしゅうめいげつ】！！ 」

この技は使いたくなかった。
その、なんだ、確かに強力なんだが……とてつもなく回るのだ。目がな。


シロは敵に到達する前に薙刀を振るい、コマのように回り始める。
次第に回転は速くなり、刃に宿る霊力は増幅してゆく。
青白い輝きは色を変え、黄金色となる。


師匠の様にできればこんな真似をしなくても済むのだが、仕方あるまい。
アチキもまだまだ修行不足なのだよ。

さぁ、奴にとどめを刺してやろう。

「ハアアアァァァッ！！ 」
『や、ヤメロォォォォォォぉぉぉぉぉぉッ！？ 』


そして奴と交差した。怨珠ごと切り裂き、地を滑りながら着地する。
一方上空では、畑怨霊がこの世のものとは思えない叫び声を上げていた。
切り口からは光が溢れる、どうやら霊力が身体を焼いているようだ。


「ど、どうだっ、これがまかｍ……おおぅ」

さすがに立ってられん、回りすぎた……。だがこの断末魔、奴を仕留められたようだな。
皆に聴かせられないのが残念で仕方がない。





その後畑怨霊は塵となって消えた、周囲からは瘴気も消滅。
目を回していたアチキも回復し、クロに肩を貸して村へと戻っていった。
物の怪を討伐した事を聞いた村人たちは……聞かなくてもわかるだろう？
喜んでいたよ、もう一つの脅威が潜んでいることも知らずにな。

どうやらもうひと踏ん張りする必要があるようだ。
まぁ明日にはクロも回復するだろうし、何とかなるさ。