どうせ結末は変わらないのだと開き直ってみましたら

３６ 一緒にされたくありません

　心配そうにしているニーニャたちに、先に帰るように伝えると、シェラルが小声で「アデルバート様がまだいるか確認してくるわ！　もし、帰ってしまっていたら、先生を呼んでくるから！」と言って駆け出していきました。
　残ると言ってくれたニーニャたちにも一緒に行ってもらい、反撃する準備を整えました。

　これから、私がやろうとしていることは、彼女たちに見てほしくなかったのです。

　深呼吸してから、ミルーナさんに話しかけます。

「仲直りも何もないでしょう。仲が良かった時なんてないのですから」
「そ、そんな冷たいことを言わないでちょうだい。本当に反省しているのよ」
「そうだ！　いちいち、文句を言うんじゃない！　お前はミルーナ嬢の謝罪を黙って受け入れればいいんだ！」
「黙るのはあなたですよ」

　割って入ってきたヴィーチに言うと、彼は私に言い返されたことが屈辱なのか、悔しそうな顔をして言います。

「偉そうに言うようになったな」
「ありがとうございます。褒め言葉として受け取っておきます」

　ミルーナさんは私の態度に驚いた様子でしたが、笑みを浮かべて手を合わせます。

「アンナ、お願い。私を許してよ。悪いことをしたと思ってはいるわ。だけど、あれは子どもの頃の話よ。善悪の区別がつかなかったの。ほら、あれよ。両親のせいだわ」
「子どもだからといって、何をしても良いわけではありません。両親が悪いということは確かですが、あなただってある程度の判断ができる年になっていたはずです。」
「……じゃあ、どうしたら許してくれるの？」

　目に涙を浮かべて、ミルーナさんは尋ねてきました。許すつもりはないですが、一応、聞いておきます。

「どうして私に許してほしいんですか？」
「あなたに悪いことをしたと思っているからよ」
「それなら、黙って目の前から消えてください」
「そ、そんな言い方しなくても良いじゃないの！」
「どうせ、アデル様に近づきたいから、仲良くしようとしているだけでしょう？」
「ひ、ひ、酷いわ！」

　うわああ、と声を上げて、ミルーナさんは顔を覆いました。私にはすぐに嘘泣きだとわかりましたが、ヴィーチはそうとは思わなかったようです。

「ミルーナ嬢を泣かせるなんて許せない！」

　叫ぶと、私に向かって拳を振り上げました。
　ヴィーチは男性にしてもかなりの大柄ですし、私は平均よりも小柄ですから、リーチの差がかなりあります。

　騎士団長から、こういう場合は卑怯と言われても良いから、狙えと言われている場所がありました。ですので、私は躊躇うことなく、狙えと言われている部分である男性の股間に前蹴りを入れました。

「うぐっ！」

　まさか、私がこんなことをすると予想していなかったのか、ヴィーチは防御もできずに、股間を押さえて座り込みます。そんな彼に尋ねてみます。

「痛いですか？」
「……っ！　い、痛いに……、決まってるだろう！」
「それは失礼しました。でも、私に乱暴しようとしましたよね。そのための防衛ですから、お許しくださいね」
「ま、まだ……、してない」
「攻撃される前に自分を守らせていただきました」
「ううう、くそっ……！」

　私にはどんな痛みか想像がつきませんが、よっぽど痛いみたいです。ヴィーチは顔を上げることもできません。
　こんなことを言ってはいけないことはわかっていますが、ちょっといい気味ですね。

「あ、あなた、なんてことをしてるのよ！」

　嘘泣きをやめたミルーナさんが近づいてきたので、拳を作って前に突き出します。

「それ以上近づいたら殴ります」
「な、なんて野蛮な女なの！？」
「ミルーナさんに言われたくありません」
「わ、わたしは野蛮なんかじゃないわ！」
「昼休み、ミドルレイ子爵令嬢と暴れていたじゃないですか。そんな人と一緒にされたくありません」
「ぐぐっ」

　ミルーナさんは悔しそうな顔をしたあと、どうせ私が殴れるはずがないとでも思ったのか、一歩前に近づいてきました。
　攻撃されても良いのだと判断した私は、ミルーナさんの鼻に拳を一発、手加減してお見舞いしてあげたのでした。