どうせ結末は変わらないのだと開き直ってみましたら

３４ 昼休みは大事です

　次の日、いつもよりも少し早い時間に登校し、私たちしかいない教室でアデルバート様と昨日の話をしました。

　アデルバート様の話によると、ヴィーチは誰かに頼まれたわけではなく、ただ、ミルーナさんを幸せにしたくて動いているだけだと言ったそうです。

「何で俺とミルーナ嬢がデートしないといけないんだと聞いたら、デートすれば必ず、ミルーナ嬢を好きになるからってさ。そんなわけないのにな」
「ミルーナさんは一部の男子には人気がありますし、マイクス侯爵令息も本当にミルーナさんが好きなのでしょう」
「人の好みに文句を言うつもりはないが、たとえ、ミルーナ嬢に良いところがあったとしても、それだけで好きになるわけじゃないだろ」
「そうなんですが、考え方が凝り固まっているんじゃないかと思います」
「どういうことだ？」

　前の席に座るアデルバート様が不思議そうにするので、例え話をしてみます。

「ヴィーチにとっては、ミルーナさんが最高の女性なんです。だから、その良さが他の人にはわからないはずがない」
「……わからないんだが」
「わからないことがおかしいというのが、ヴィーチの考えなんだと思います」
「このままだと、一生、平行線で終わるな」

　アデルバート様はうんざりした様子で言いました。

「どうせなら、ヴィーチが私に手を出してくれたら殴り飛ばして黙らせるのですが……、あっ！」

　つい、いつものようにヴィーチと呼び捨てにしてしまったので口を押さえると、アデルバート様は不満そうにします。

「マイクス侯爵令息は呼び捨てかよ」
「……どういう意味でしょうか？」
「俺はアンナの婚約者だよな？」
「はい！」
「なら、アデルでいいんじゃないか？」

　じぃっと拗ねたような顔で見つめられたので、ドキドキする胸を押さえて口を開きます。

「ア、アデル……さま」
「結局、様は付けるのかよ」

　アデルバート様……ではなく、アデル様はいっぱいいっぱいになっている私を見て微笑みます。

「まあ、いいや。昨日からイライラしていたんだが、アンナのおかげで直った」
「……もしかして、アデルと呼んでほしかったのですか？」
「呼んでほしかったっていうか、同性の友人はみんな、アデルって呼ぶからな。一番、親しいはずのアンナが呼んでくれないことは気になってた」
「も、申し訳ございません！」
「謝るなよ。アンナは何も悪くないって。嫌だったとかじゃなくて、呼んでもらえたら嬉しいだけだ」

　呼び方によって、受け取る印象が違ったりしますものね。私だって、ニーニャたちからレイガス伯爵令嬢と呼ばれるよりも、アンナさんや、アンナと呼ばれたら、親しい友人のような気がして嬉しいですし。
　でも、アデル様がそんな子供っぽいことを考えていたなんて、可愛らしいところもあるのですね。

　ニコニコしていると、「何がそんなに楽しいんだよ」と不満そうに言いつつも笑ってくれました。


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　そうこうしている内に、みんなの登校時間になったので、ニーニャたちと合流する前に、一限目の授業の準備をしようと、机の中に手を入れた時でした。
　教科書ではない何かが手に当たりました。
　何かのプリントかと思い、手に取って出してみると、日時と場所が書いてありました。誰からとは書いてありませんが、このタイミング的にロウト伯爵令息からでしょう。一応、本人には昼休みに確認しようかと思いましたが、指定の時間は今日の昼休みでした。
　しかも学園の屋上です。改めて読み直してみると、『必ず来い』と命令形になっていたので、相手はヴィーチだと判断しました。

　本当にしつこい人です！　アデル様が駄目なら、また私ということでしょうか！　アデル様に相談して、ローンノウル侯爵家から苦情を入れてもらいましょう。

「ど、どうかしましたか？」

　教室に入ってきたニーニャが心配そうな顔で尋ねてくるので、笑顔で頷きます。

「大丈夫ですよ。他のクラスの人がわざわざゴミを入れたみたいです」

　私の机の中に入っていただけで、宛名は書かれていません。大事な昼休みの時間を潰されたくありませんので、私はその紙をアデル様に見せて、あとはお任せしたのでした。