あなたの思い通りにはさせません

第２１話② 最終決戦

「お兄様…、マレフィナ様に一体、何を吹き込まれたんです？」

　部屋の中に入らせてはいけない。

　本能的にそう思い、お兄様の体を両手で押すようにして後ろへさがらせて、わたしも廊下に出た。

「何も吹き込まれていない！　ただ、脅されてるだけだ！」
「脅されてる！？　一体、どういうことなんですか！」

　お兄様に文句を言っても意味がないとわかっている。
　けれど、今は、誰かに気付いて貰うために、声を張り上げるしかなかった。

　足音が聞こえて、誰かが来てくれたのだと希望を持って振り返ったけれど、見たのを後悔したくなるくらい、最悪な状況に置かれている事に気が付いた。

　そこにはマレフィナ様が立っていて、私と目が合うと、にたりと笑った。
　マレフィナ様の背後には柄の悪そうな大男がいて、わたしの事を睨みつけている。

　確実に助けてはもらえなさそうだった。

　このまま、マレフィナ様の威圧に負けるわけにはいかないと考え、勇気を振り絞って声を掛ける。

「マレフィナ様…、人の家で何をしてらっしゃるんです…？　あなたはもう、お兄様の婚約者でもなんでもないんですよ？　それなのに…」
「そうね…。でも、わたくしは…、あなたに、用事が…あるの」
「わたしに用事…？」
「ええ…。だって、あなた、わたくしの…、邪魔ばかり…するでしょう？」
「マレフィナ様の邪魔？　わたしが何をしたって言うんです！？」
「ふざけないで！！」

　マレフィナ様のおっとりした口調は一瞬にして消え去り、彼女は激高する。

「あなたのせいで、私の幸せは壊された！　トマング殿下とやっと幸せになれると思ったのに…！！」
「どうしてわたしのせいになるんです！？」
「だって、そうでしょう！？　トマング様を奪った女は…、あなたの親友だったじゃないの…！」
「裏切られたのはわたしも同じなんです！」
「何を言ってるのよ！　あなたが裏切られたのは、あなたが賢くないからでしょう！　あなたが馬鹿だから、トマング殿下とあの女の不貞に気付けなかったのよ！！　そのせいで、トマング殿下はっ！」

　マレフィナ様はそう叫ぶと、背後にいる男性に指示をする。

「用意していたものをちょうだい…」

　男性は無言で胸ポケットのホルダーから短剣を出すと、その切っ先に何かを塗った。

　それが何かは聞かなくてもわかる気がした。

「ふふ、何かわかる…？　わからないわけないわよね…？」

　マレフィナ様はうふふと笑い始め、最終的にはその短剣を手に取ったまま、大きな声で笑い始めた。

　やばいわ…。

　これは、マレフィナ様に何かを訴えても無理だわ。
　正気をなくしてしまっている。

「ラシック、これで、リンスレットを殺して…？」
「そんな…」

　お兄様は声を震わせて首を横に振る。

　マレフィナ様は短剣をお兄様に差し出して言う。

「ねぇ、早く！　早く殺さないと誰か来ちゃうでしょう？　まあ、今…、見つかっても…、殺したのは、ラシックで…、わたくしと護衛は…、止めようとしたけれど、無理だった…」

　マレフィナ様はくすくすと笑うと、わたしを見て続ける。

「助けを…よぼうとしても…無駄よ？　あなたの家の…護衛騎士は…、この男に、やられちゃったから…」

　背後の男性の方を振り返り、マレフィナ様は、恍惚の表情を見せる。

「わたくしからトマング殿下を奪った…、リンスレットが…苦しみながら…死ぬの」

　マレフィナ様の手から、お兄様が短剣を震える手で受け取ると、マレフィナ様は「あはははは」と大きな声で笑い始めた。

「お兄様…、どうして…？」
「すまない。ルーブン達が人質に取られてるんだ…。本当にすまない…」
「わかってます…。でもっ！」

　殺されるという恐怖ではなく、お兄様に手をかけられる事や、かけさせる事が嫌だった。

　涙が溢れ出し、頬に伝っていく。

　短剣を握ったお兄様の表情が辛そうに歪み、私に向かって、もう片方の手に持っていた木の棒を振り上げた。

　わたしはまた、殺されるの？

　ごめんなさい、イロアス。
　
　次に過去に戻った時には、今度こそ選択を間違えないようにするから――

　――駄目よ。
　戻れないかもしれない。

　最終的にわたしを殺すのは毒。

　その毒を用意したのはお兄様じゃない！
　それが、どう判断されるかわからない…！

「待って、お兄様！　殺すなら…、毒ではなく、お兄様に暴行されて死にたい…。毒は…、嫌なんです…」

　こんな事を言いたくなかった。

　だけど、あの時、お兄様がとった手段がこれだった。

　だから…。

　涙が溢れて止まらなかった。

　怖い。
　助けて。

　これが最善だとわかっていても、やっぱり怖い…。

　お兄様の目に涙が浮かぶのが見え、短剣を床に落とした。

　すると、マレフィナ様が叫ぶ。

「この意気地なし！」

　マレフィナ様は機敏な動きで、床に落ちたナイフを拾い上げると、私に向かって突進してきたのだった。