後悔だけでしたらどうぞご自由に

第１２話 訪ねてきた人

　間に休憩をはさみましたが、お店の人達に挨拶をしながらの買い物を終えて、馬車を待たせている場所に向かおうとした時でした。
　
　ライト様が私の体を引き寄せたと同時に、近くにいた騎士の人が動きました。

「行こう」
「は、はい！」

　急に引き寄せられたので驚きましたが、ライト様は何かから私を隠すように歩き出したので、私も大人しくそれに従い歩みを進めます。

「待って！　待ってください！　私はその子のっ」

　女性の叫ぶ声が聞こえて思わず振り返って確認しようとしてしまいましたが、ライト様に肩をつかまれて止められます。

「君は聞かなくていい」
「リーシャ、私よ！　覚えている！？」
「リーシャ様、今日は楽しかったか？」

　「覚えている」という言葉までは聞こえたのですが、ライト様が私の両耳を軽くおさえて話しかけてこられたので、その先は聞こえませんでした。

「楽しかったです。ですが、何の騒ぎなんです？」
「君は知らなくていい事だ」
「待って！　リーシャ、私よ！　お母様よ！」

　馬車に乗り込む際にそんな声が聞こえました。
　そう言われてみれば、聞き覚えのある声でした。
　なので、ライト様に聞いてみます。

「レベッカがいるのですか」
「……ああ。彼女は貧民街で暮らしている」

　前に話を聞くのを止めてしまったから聞かされていなかったのですね。
　これに関してはしょうがありません。
　それにしても、売られたはずなのに貧民街にいるのは、どういう事なのでしょう？
　まあ、それについては気にしない事にします。

「でも、レベッカは今更私に何の用なのでしょうか？」
「金の無心かもしれないな」
「迷惑な話です。私のお金など一つもありませんのに」
「君のお金が一つもないという事はない」

　馬車に乗り込むと、レベッカの声は遠くなり、動き出すと全く聞こえなくなりました。

「私のことをどうやってレベッカは知ったのでしょう？」
「君の名前は公表されているからな。さすがに自分の娘の名前くらい覚えているだろう」
「そうですか」

　今、レベッカがどんな姿なのかは、ライト様が私を彼女に見えない様に隠してくれたせいで全く見えませんでした。
　絶対に見たかったわけではないので良いのですが。

「ライト様」
「ん？」
「シルフィーはレベッカの事を知っていると思います？」
「知っていたとしても知らないふりをするだろうし、レベッカもそうだろう。娘に迷惑をかけたくない様だしな」
「そんなにシルフィーが可愛いのでしょうか」
「みたいだな。でも、小さい頃からそうだったんじゃないのか？」

　聞き返されて大きく首を縦に振ります。

「そうです。何かと姉を優先していました。それはレベッカだけでなくビリーもです。身代わりに私を置いていくくらいですからね」
「近付けさせない様にしていたが、やはり無理だったな。申し訳ない」
「謝らないで下さいませ。レベッカのしてきた事を知りたくないだけで会いたくないというわけではありませんから」
「……」

　言い方が悪かったようで、ライト様が無言でこちらを睨んで…、ではなく見つめてこられます。

「会いたいわけでもございません。ただ、ライト様が気にされてはいけないなと思っただけです」
「そうか。ならいい。会いたかったと言われたらどうしようかと思った」
「……そういえば、ライト様は私の両親があんな２人だという事は気になられないのですか？」

　自分で言うのもなんですが、あんな親の娘を嫁にしたいだなんて普通は思わない気がします。

「別に親が全てじゃないだろう。あんな親からでも君のように真っ直ぐな子は生まれている」
「真っ直ぐでしょうか」
「融通がきかないと言った方が良かったか？」
「真っ直ぐで結構です。褒められている気がしますから」

　頷いた後、気になったことを聞いてみます。

「レベッカはどうなるのでしょうか？」
「今回は君に近付こうとしたから止めただけで、どうこうする事はないと思う。騎士が帰ってきたら、彼女が何を言っていたかを確認しておくよ」
「ありがとうございます」

　今更、レベッカに何かをしてあげようというつもりはありませんが、もう二度と私には関わらない様にしていただきたいものです。

　そんな風に思った後、気持ちを切り替えてから話題を変えたのでした。





　そして、あれからの連絡はしつこく続いておりましたが、内容は変わらず、というか、どんどん私に対しては偉そうになっていきました。

　最初は戻ってこいだったようですが、今では戻らないとどうなるかわからない、みたいな脅しに変わっているそうです。

　よっぽどうまく回っていないのかもしれません。

　そして、やっと待ちわびていたお兄様からの手紙が届きました。

　確認してみると、城の外は今までと変わらないそうですが、城内は慌ただしく、人手を募集しているとの事。

　シーンウッドは疲れた顔をしてはいるけれど、過労にならない様にモナ様達が彼の仕事を手伝ってくれているそうです。
　仕事の内容についてはさすがに教えていただけませんけれど、仕事は相変わらず山積みの様です。

　そして、気になっていた宰相の件に関しては行方不明だと書かれていました。
　他国の人間に教えてはいけないのではないかと思いましたが、これに関しては、あれにこの事について私に教える許可を取ってくれたらしく、私だけに教えるのはかまわないという事らしいので、ライト様にはお伝えする事が出来ません。

　手紙はノルドグレン語で書かれていたので、たとえ、誰かが盗み見たとしても詳しい方にしかわからないはずです。

　宰相はどこへ行ってしまったのでしょう？
　逃げた？
　逃げるにしてもどこへ？

　何にしても、シーンウッドもモナ様達も今は元気だとの事でホッとしました。

　そんなある日の事、ライト様が仕事に行かれている時、私に面会したいという男性が現れたとの連絡を受けました。

「どなたでしょうか？」
「自分の事をノルドグレンの宰相であると申しておられます。今までは騎士でしたから追い返しておりましたが、宰相様となりますと…」

　セテマカさんが困った様な顔をされました。

「わかります。無下には出来ませんわよね」
「旦那様には今、知らせに行かせております」
「わかりました。宰相は今はどうしておられます？」
「まだ、門の外でお待ちいただいております。主人の許可なしに屋敷の敷地内に入っていただく事は出来ませんから」
「では、私が行きましょう」
「奥様！？」

　国の内情をさすがにライト様に教えるわけにはいきません。
　きっと、帰ってこいという話なのでしょうけれど、詳しい話をされても困ります。

　宰相といっても、あれの従兄弟だったから与えられたポジションなだけです。
　宰相のお父様やお兄様はまともな方なんですけどね。

　とにかく、宰相とは敷地内と外で話す事にしましょう。