後悔だけでしたらどうぞご自由に

第２話 国王からの命令

　ヘラヘラ笑いながら、とんでもない事を言ってきたアバホカ陛下から何とか詳しい事情を聞いてみると、陛下ならやりかねないと思う様な事をされただけでした。

　陛下が公務で隣国に行った際に出席したパーティー会場で知り合った女性と意気投合し、その日の夜に関係を持たれたのだそうです。

　そして、国に帰ってきてからも、相手の令嬢の方がこちらの国に足を運び、何度か体の関係を結んだのだそうです。

　その際、会うたびに次に会う約束を交わしていたというのですから、よほど相性が良かったのでしょうね。

　逢瀬を重ねていく内に、相手の女性が陛下の子供を身ごもってしまったとの事です。

　陛下の側近はいつも何をしているのでしょうか？
　大した仕事はしていないんでしょうね。

　陛下がそこまでのめり込む相手なら素性を確認しておかないといけないはずなのに何もしていないというのは、どういう事なんでしょうか。

　職務怠慢にも程があります。

　相手が危険人物だったとしたらどうするのでしょうか…。

「どうして避妊なさっていないのですか！？」

　問題はそこではない気がしますが、愛人の方達から子供が出来たという報告は聞いておりませんし、どうして彼女だけ？　と思ったのでしょうか。

　シーンウッドが陛下に尋ねると、陛下は顎に手を当てて考えながら答えます。

「俺は避妊してたつもりだったんだけどなあ。もしかしたら妊娠なんて嘘かもな。冷酷公爵の嫁に行きたくないだけかも」
「……冷酷公爵？」

　眉根を寄せて聞き返すと陛下は頷かれます。

「ああ。リーシャが嫁ぐ予定の男はそう噂されてんだ」
「どうして私が嫁がなければならないのでしょうか？」

　意味が分からずに尋ねると、陛下はその事については答えずに謝ってこられます。

「ほんと悪い！　反省してるって！　俺の為だと思って行ってきてくれよ。離婚したらまた俺の所に戻ってきたらいいからさ」
「……何を言ってらっしゃるんです？」
「そのまんまの意味だけど？　どうした、リーシャ。ショックで頭がおかしくなってんのか？」
「おかしいのはあなたですよ！　私がどうしてあなたの責任を取らないといけないんです！？　婚約者というだけで結婚した訳ではありません！　何より嫁にいけとはどういう事ですか！？」

　一気に捲し立てて言うと、陛下は頭をかきながら苦笑します。

「いやあ、向こうの国王がカンカンでさ。彼女の婚約者、冷酷公爵はさ、国王の親戚だったんだよ。可愛がってた甥っ子だったみたいでさ。俺と仲良くなったその娘はお前にやるから代わりの者をよこせって言うんだよ。相手はもちろん処女でだってさ。しかも、高位の貴族か王族、もしくは素性の分かる娘を出せって言うんだ。そうなったら、俺に思い浮かぶのはリーシャしかいないだろ？」
「私は侯爵の妹なだけですよ！？」
「俺の婚約者でもある！　だから認めてくれるってさ！　向こうとは話もついてっから！」
「何ですって！？」

　驚いて乱暴な口調で叫ぶと、陛下は笑顔で答えます。

「いやあ、俺だってリーシャと結婚するつもりはあったんだけどさ、処女は面倒だと思ってたんだ。向こうは逆にそっちがご希望らしいから、初夜を迎えてから捨てられて来いよ。これは王命だからな。あ、とりあえず俺から婚約破棄してやるから安心しろ」
「何を言っているんです！？　それより、あなたは国王としての自覚はないんですか！？　あなたは隣国の国王陛下を怒らせたんですよ！？　もっと緊張感や罪悪感を持つべきでは！？　国民を危険に晒す行為をされたんですよ！」
「そんなに怒らなくてもいいだろ。相手は国王かもしれねぇけど、俺も国王だ！　だから何をしても良い！」
「そんな訳がないでしょう！　大体、私がいなくなったら、私がやっている仕事は誰がやるんですか！」
「やれる分だけやって嫁にいってくれたらいい。んで、すぐに帰ってこいよ。傷付いた心も仕事をすれば忘れられるって！」

　陛下はバシバシと私の背中を叩いてから続けます。

「おい。リーシャ、よく見たらお前、肌も髪もひどいな。ちゃんと寝てるのか？　風呂とかも入ってんの？　そこまで仕事をしないと駄目だなんて、本当にお前は仕事が出来ないんだな？　じゃあもういい。お前の仕事はフローレンスにやらせるからもうしなくていい！　とっとと隣国に行く用意をしろ！　つーか服も酷いもんだな。おい、嫁入りする時はまともなドレスを着ていけよ？　リーシャは国のために嫁に行くんだからな？　餞別にドレスくらいくれてやる」

　陛下はインクの汚れが所々にある水色のワンピース姿の私を見て笑ってから言うと、扉の方に向かって歩いていきます。
　そんな彼に向かって叫びます。

「いりません！　あなたから受け取るものなんてありませんから！　アバホカ陛下！　そんな生き方をしていたら、あなたはいつか後悔する事になりますよ！」
「はあ？　俺が後悔なんてするわけねぇじゃん。バッカじゃね？」
「――っ！」

　あまりにも酷い対応に怒りで頭に血が上り何も言えないでいると、陛下は足を止めて振り返ると笑顔で言います。

「もういいわ！　仕事も出来ない上に若いのに肌も髪もボロボロで女らしさの欠片もない女なんていらねぇわ。早く出てけ。帰ってきてもいいけど、処女を捨てるまでは帰ってくんなよ？　まあ、土下座して謝るなら許してやらんでもないけどよ。何回も言ってっけど、相手は冷酷公爵として有名なライト・アーミテム公爵だってさ。お前の２つ上だよ。フローレンスに聞いたら彼は人殺しらしいぜ。せいぜい殺されない様にな。謝るなら今のうちだぜ？」
　
　ぎゃははははと、下品な笑い声を響かせながら陛下は今度こそ部屋を出ていかれました。

　扉が閉められ、しばらく沈黙が続いた後、シーンウッドが恐る恐るといった感じで話しかけてきます。

「リーシャ様…」
「ごめんなさいね、シーンウッド。陛下のお望み通り、私はアーミテム公爵の元に嫁ぎに行きます。こんな事を言ったらなんですが、陛下と結婚するよりかはマシだと思いますし、何より戦争に発展させたくないですから」
「ですが、たとえ公爵といえども相手は人殺しなんですよね？　そんな危険な人のところに嫁にいくだなんて…」
「アーミテム公爵は戦で何度か勲章をもらっている方だと風のうわさでしかないですが聞いた事があります。戦で人を殺めたことはあるでしょう。だから人殺しだと言われているのかもしれません」
「そういう事ですか…」

　戦であれ、人を殺める事は良い事ではないです。
　ただ、兵士が兵士を殺すのは戦争であれば当たり前の事であり、一般人を殺すのとはまた違います。

　アーミテム公爵だって、きっとそんな事をしたくなかったけれどしょうがなかったのだと思いたいです。

「ライト・アーミテム公爵って、どんな方なのかしら…」

　呟いてから我に返り、シーンウッドに指示をします。

「私がアーミテム公爵に嫁ぐ前に隣国の国王陛下とアーミテム公爵にお詫びの書状と私が嫁ぐ事を伝える書状の手配をお願いできますか？　私は今抱えている大きな案件だけ済ませてしまいます。あとは、フローレンスという方に任せましょう」
「その方は仕事の出来る方なんでしょうか？　フローレンス様は陛下が身ごもらせてしまった女性の名だと思うのですが…」
「ああ、そういう事ですか…。それならわからないわ。アバホカ陛下に引っかかる様な女性ですから、あまり期待しない方が良いかもしれません。といいますか、隣国の女性に仕事を任せるだなんて何を考えておられるのでしょう。彼女を帰化させるおつもりなんでしょうか」

　そこまで言ってため息を吐きます。

　だって、何も考えていらっしゃらないでしょうから。
　……まさか、フローレンス様はスパイとかではありませんよね？
　その可能性も無きにしもあらずですから、仕事をさせる件に関しては阻止しておかないと。

「リーシャ様がいなくなるなんて聞いたら文官達が泣きますよ。あなたが頑張ってくださっているから辛い職務でも何とか耐えてきた者達がたくさんいるんです」
「ごめんなさいね、シーンウッド。無責任な事を言う様だけれど、あなたも他の皆もどうしても辛くなったら、この仕事を辞めても良いと思うわ。国民だって馬鹿じゃないはずです。この国が危ないと思えば他国に逃げていくでしょうから」

　この国は資源が豊富で他国に輸出しており、その売上の金額によってパーセンテージを決めて国が所得税を徴収しています。

　高めの税金でありますが、国民のみ学費や医療費は全て無料など福利厚生を手厚くして、国民に大きな不満が出ない様にしてきました。
　
　他国の国籍である移民に対して、固定資産などの税金の徴収はありますが、国民に対してはありません。

　私がいなくなったからといって、すぐに国民の生活水準がどうこうなる事はないでしょう。
　危ないと感じたら、さすがに官僚達が動いてくれるはずです。

　というか、動いてくれないと困ります。
　国の行く末が気にならないといえば嘘になりますが、王命なのですからどうしようもありません。
　
「今日は徹夜になりそうです」

　シーンウッドが慌てて部屋から出ていくのを見送った後、そう呟いてから、私はやりかけていた仕事にかかる事にしたのでした。