王太子殿下が私を諦めない

１７ ミア様と姉

「ルルア、どうだった？」

　公爵邸に帰ると、ミア様が心配そうな表情で駆け寄ってきてくれた。

　うん。
　ミア様を見ると癒やされる。
　ミア様のお人形とかがあったらいいのに。
　それはそれで、侍女が持ってたら怖いかしら？

「ルルア、大丈夫？　何か嫌なことでも言われたの？」

　無言でいたせいか、ミア様が顔を覗き込んできた。

「大丈夫です。２人共、頭が悪かったので助かりました」
「無事に婚約は解消できたのね？」
「はい。無事にお姉さまが奪ってくれました。扱いやすい性格で良かったです」
「良かったわ。だけど、ルルアはこれからどうするつもり？」
「何がです？」
「アーク殿下と婚約するつもりなの？」

　ミア様が不安げな顔で聞いてこられるので、私は首を縦に振る。

「考えているところなんです。殿下と婚約するかしないかの選択肢しかないのなら、婚約だけなら、王太子妃でも王妃でもありませんから。私は側室でお願いしようかと」
「アーク殿下がルルア以外の女性に興味を示すわけがないじゃない。アーク殿下が国王の間は王妃が不在になってしまうわよ？」
「そんな事をさせるつもりはありませんが…」
「ルルアがコレット様のせいで、男性に対して、自信がなくなっている気持ちはわかるわ。今回だってそうなんでしょう？」

　尋ねられ、素直にさっきの出来事を話すと、ミア様は小さく息を吐いてから口を開く。

「あなたの周りにそんな男性が多いせいで、自信が持てなくなってしまう気持ちはわかるわ。どんなに好きだと言ってくれていても、気持ちが変わる事がおかしくない事も」

　そこで言葉を区切ってから、ミア様は私の手を取って続ける。

「でも、全ての人間がそうではない事も知っているでしょう？　お兄様だってコレット様の事を歯牙にもかけなかったわ」
「…そうですね」
「あなたは気付いていなかったかもしれないけれど、アーク殿下はあなたの事をずっと隣で見ていたわ。王太子という立場と、あのルックスだから、たくさんの女性に言い寄られたと思う。それでも、あなたしか見てなかったの」
「…そんな人は、この世に殿下くらいしかいないでしょうね」

　頷いて、ミア様の手を握り返す。

　ちゃんと向き合おう。
　王妃になりたくないとかいう言い訳は別にして、ちゃんと殿下の気持ちに…。
　
　そう思っていたんだけど。

「ルルア！　聞こえているんでしょう！？　アーク殿下と仲良くなれる様にもっと協力して頂戴！」

　次の日の朝、公爵邸までお仕掛けてきたお姉さまは、私が会いたくないと拒否すると、ポーチで大声で騒ぎ始めた。

「ルルア！　聞いているの！？」

　窓は開けずにカーテンの隙間から、お姉さまの様子を確認して、大きくため息を吐く。
　会わないと、公爵家の方に迷惑をかけてしまう。
　諦めて、下に降りようと考えた時、ポールが部屋に訪ねてきた。

「相変わらずだな、お前の姉は」
「ごめんなさい」
「お前が謝るな。あと、ミアから伝言。私が出るから、ルルアは部屋にいなさい、ってさ」
「え！？」

　慌てて、窓の方に戻ると、ちょうどミア様が外へ出られた所だった。
　窓を開けると、周りが静かだからか、なんとかミア様とお姉さまの会話が聞き取れた。

「迷惑ですからお帰り下さい」
「ミア様！　ルルアは私の妹なんです！　会わせて下さらないなんておかしいじゃないですか！」
「彼女が会いたくないと言っているのに会わせる必要はありません」
「あなたが会わせないだけではないのですか！」
「あなたはルルアの気持ちを考えた事はありますか？」

　お姉さまの言葉にミア様が強い口調で続ける。

「あなたに悪気があるのかないのかわかりませんが、あなたの存在はルルアにとってマイナスでしかありません。ルルアにどうこうしてもらわずに、あなたの力でアーク殿下を恋におとせば良いのでは？　それとも、あなたには無理なんですか」
「…そんな訳ありません！　ルルアに出来て、私に出来ない事なんてありませんから！」

　お姉さまはミア様にそう叫ぶと、私に頼る事は止めたのか、彼女なりの大股で歩きながら去っていく。

　お姉さまを少しだけ見送ったミア様は、私の部屋の方を見上げて、私と目が合うと、にっこりと微笑んでくれた。

　ミア様に助けてもらうなんて、本当に私らしくない。
　しっかりしなくちゃ。