王太子殿下が私を諦めない

１２ 姉に宣言される

「ルルア様、もうそろそろ戻らないと、私が怒られてしまいます！」

　アイラに懇願されて、３０分くらいウロウロしたところで戻る事にした。
　戻ると、不機嫌そうな殿下と、そんな事などおかまいなしに、彼に話しかけている、お姉さまが見えた。

「帰ろうかな。機嫌悪そうだし」
「ルルア様！　早く戻って下さい！」
「お願いします！　殿下の機嫌が！」

　アイラ以外の騎士達にもお願いされて、渋々、２人の元へ戻ると、アーク殿下は私を睨んで言った。

「どこまで行ってた」
「お腹を壊してしまいまして」
「…体調がよくないのか？」

　殿下は私を睨むのを止めて聞いてきた。

「もう大丈夫です。それより、お邪魔じゃないですか？」
「そんな訳ないだろう。早く座れ」
「ルルア、気を利かせてちょうだい」

　殿下とお姉さまが正反対の事を言ってくる。
　どっちの意見を聞くべきか…。

「王太子命令だ」

　私の考えている事がわかったらしく、強い口調で言われてしまった。

「承知しました」

　座れと言われただけなので、離れた場所に座ると、殿下は言う。

「こっちに来い」
「はいはい」

　少しだけ殿下達に近寄って座り直すと、彼は眉を寄せたあと立ち上がり、私の横に座ると言う。

「もういいだろう」
「何がですか」
「お前の姉には興味はない」
「本人に伝えました？」
「伝えたが話が通じん」

　どうやらかなりイライラしているらしい。
　男性相手なら強い口調で言えるんだろうけど、女性だから遠慮しているみたい。
　まあ、お姉さまに怒鳴り散らしても、素敵、というだけかもしれない。

「殿下が扱いづらい女性なんて珍しいじゃないですか。お似合い」
「それ以上、ふざけた事を言おうとするなら、口をふさぐぞ」
「申し訳ございません」
「逃さんからな」
「愛が重いです」
「うるさい」

　そう言って、殿下は近くにいたメイドに指示をして、私が置きっぱなしにしていたサンドイッチの入ったケースを持ってこさせると、私に手渡してから言った。

「毒味したやつを食わせてくれ」
「私を毒見役にするつもりですか」
「自分で作ってきたんだろうが。毒が入ってるならどれかくらいわかるだろう」
「毒なんていれてませんよ！」
「なら食わせろ」
「子供じゃあるまいし」

　殿下がお姉さまに、恋に落ちていない事がなんだか少しだけ嬉しくて、優しくしようかな、なんて思った時だった。

「ルルア！　あなた、用事があると言っていたわよね？」
「……そう言われればそうだったかもしれません」
　
　ああ、浮かれた気分になんかなるんじゃなかった。
　そうよね。
　お姉さまがこんな事くらいで諦めるはずがない。

「殿下、これは差し上げますので、お先に失礼いたします」

　サンドイッチの入ったケースを殿下に押し付けて立ち上がる。

「おい」
「失礼します」
「ルルア！　待て！」
「…なんですか」
「今日のピクニックは終わりだ。俺も帰る。それから、母上から預かっているものがあるから、持って帰れ」

　殿下が言うと、近くにいたメイドが大きな封筒を渡してくれた。
　中を見てみると、何かの冊子と手紙が入っていた。

「これ、なんですか？」
「知らん。母上がお前に渡してくれと言っていた」
「ありがとうございます。改めてお礼の手紙は書きますけど、殿下からもお伝え願えますか？」
「わかった」

　殿下が立ち上がったので、メイド達が敷物を片付けはじめると、お姉さまも立ち上がって、私の所へ来て耳打ちしてきた。

「アーク殿下って素敵ね！　私に媚びないところがたまらないわ！」
「こびる必要ないですから」
「ルルア、私、アーク殿下と結婚するわ！」
「は？」

　謎の宣言をされて聞き返したけれど、お姉さまは歩き出した殿下を追って走り去ってしまう。

「一体、なんなのよ」

　殿下はお姉さまに惚れなかったけど、お姉さまが殿下に惚れたって事？

　なんにしても、結果は一緒よね。
　お姉さまが頑張るだけだもの。

「ルア、送っていく」

　封筒の中身を見ようとして立ち止まっていたら、殿下がいつの間にか、私の目の前に立っていて、腕をつかんだ。

「大丈夫です。帰れます」
「話したい事があるから送る」

　その言葉に、胸がちくりと痛んだ。
　学園に通っていた時に、知らない男子に話したい事があると呼び出された。
　内容は姉との仲を取り持ってほしいだった。

　さっきはあんな事を言ってたから、それとは違う話よね？