必要ないものは「いりません」と言うことにしました

１２ 公爵令嬢の悩み

 　手紙の返事をした次の日の朝に、実家が綺麗に半分だけ焼けたという連絡が来た。

「どういうことですか？」

　家族は全員無事だったことを確認したあと、意味がわからなくて伝令係の人に尋ねてみた。

「そのままの意味でして……」

　苦笑して教えてくれた内容はこんなものだ。

　子供たちが勝手に料理をして、何らかの理由で勢いよく周り、屋敷の半分だけが燃えた。
　燃えたのは現金を置いていた部屋と、両親の自室などで、妹たちの部屋は大丈夫だったらしい。

　金目のものになるものが置いてある部屋と、現金が置いてある部屋が燃えたということで、ちょうど、厨房がある上の部屋にかたまっていたそうだ。

　小さな子供に料理をさせたことについては、子供たちが勝手にやったことらしい。
　使用人が誰もおらず、食事は買ってきたものを与えられただけで、満足するまでは食べさせてもらっていないようだった。

「それにしても、不自然な火の回り方だと、火事の原因を調べた関係者は首を傾げていたそうです」
「素人のわたしが考えてもそう思いますもの。何か悪いことをして、罰が当たったのかもしれませんね」

　両親が良い人間ではないということはわかっている。

　あとからブルーノ様に聞いたけれど、両親がお金に困っていないことは知っていたらしい。

　でも、可愛い盛りの娘を奪ったということで、その慰謝料も兼ねて支払ってくれていたんだそうだ。

　わたしはそんなことは知らずに、純粋な気持ちで家族を助けようとしていたのだから嫌になる。

　もっと疑う心を持たないといけないわ。
　
　きっと、両親は弟妹を連れて、こちらにやって来るでしょう。

　そうなった時は弟妹の様子を見て、保護しなければならない場合は保護してもらおうと思った。

　親と離れたくないと言った場合は、少し考えなければならない。
　わたしは両親とは縁を切ったことになっているから、近いうちに国王陛下から新たな姓を授けてもらえることになった。
　だから、弟妹とは他人になってしまう。

　血が繋がっていることもあるし、何よりまだ幼い子供だから、姉であるわたしがどうにかしてあげなくちゃ。
　そう思っていると、伝令係の男性が笑顔で言う。
　
「国王陛下の命でソナルナ家には監視をつけていますので、ご家族が危険な目に遭うということはないでしょう。現在は手持ちのお金で宿屋にいるようです」
「そうですか。でも、そのうち、こちらにやって来るでしょうね」
「動きがあれば、お知らせします」

　伝令係の人にお礼を言って別れてから、今日のスケジュールを確認する。
　今日はテイル公爵家の長女のエルン様がやって来る。
　エルン様は浮気相手だと言われたアクス様の妹で、アクス様と４歳違いだから、たしか現在は１５歳だ。

　兄のことで相談したいと手紙がきたから会うことにした。

　前回は身体のことについて話ができなかったから、ちょうど良かったからだ。

　お昼前にやって来たエルン様は、金色のゆるやかなウェーブのかかった髪に、晴れ渡った空のような綺麗な青色の瞳を持つ、目のぱっちりとした可愛らしい小柄な少女だった。

　挨拶を交わしたあと、エルンと呼んでほしいとお願いされたので、テイル公爵令嬢ではなくエルン様とお呼びすることにした。

　メイドにお茶を淹れてもらってから、早速、本題に入る。

「今日はどうされましたか？」
「あの、兄の体調の件で相談させていただくてやって参りました。リアンナ様の選んだ方が国王陛下になると発表された時、兄はリアンナ様の近くにいると眠くなったと言っていたんです」
「もしかして、アクス様は不眠症なんですか？」
「父も母もそうなのですが、仕事人間で仕事をしていな時間帯はほとんどありません。食事しながら仕事、馬車移動の際も仕事で、休みの日もありません。しかも、最近は仕事で忙しいだけでなく、ここ最近は、テナミ様とハリー様、それだけでなく、テナミ様の婚約者であるムーニャ様がテイル公爵家までやって来て、お兄様にリアンナ様を諦めろと言って、仕事の邪魔をしてくるのです」

　エルン様の話を聞いて目眩がした。

　あの三人は一体何がしたいの？

　それにしても、テナミ様が国王にならなくて本当に良かったわ。