どうして私にこだわるんですか！？

６ 質問されました

「続けて聞いてもよろしいですか？」
「かまわない」
「ラルフ様はその…」

　なんて聞いたら良いのかわからなくて困ってしまう。
　
　二つ目の噂は、彼が人を食べるという噂だ。
　実は魔族で人間のフリをしているのだというもの。
　これに関しては、さすがに嘘だと思っているのだけれど、確認しておきたい。
　勇気を出して聞いてみる。
　
「あ、あの、お、お食べになるのですか？」
「……？」
「私を食べてしまわれるのですか？」

　もしかしたら、私は何かあった時の非常食にと思っていらっしゃるのかも？
　さすがに、そんな訳ないですよね？
　だって、噂ですもんね！

「そ、それは、結婚すればそうなるだろうな」

　なぜか、ラルフ様は照れた様子で私から目をそらして、お答えになりました。

　私、別に褒めたりしたわけではないんですが！？
　というか、本当に食べるんですか！？

「あの、私は、あまり美味しくないと思いますよ？」
「いや、そんな事はない！　俺は、どんな君でも、その、美味しいはずだと思っている」

　言葉を荒げて否定したあと、なぜかラルフ様の頬がなぜか赤く染まっていきます。

　え？
　私を食べたくて興奮しているとかですか？
　嫌ですよ。
　まだ、食べられたくないです！

「…あの、やっぱりお断りしても？」
「なぜだ？」
「え、いや、だって」

　食べられるのがわかっていて、嫁になんていきたくないです！
　あなたに食べられたくないんです！
　私だってまだ、美味しいものをいっぱい食べたいです！
　そう口に出してしまったら、今すぐ彼の屋敷に連れ帰られて、食べられてしまうんでしょうか…。

「何か断らないといけない理由があるのか？」
「もちろ、あ、いいえ。ですが、少し考えさせて下さい！」
「理由がないなら申し出を受けてくれたら良いだろう」
「いえ、その女性には色々とあるのですよ」

　モゴモゴ言っていると、ラルフ様は首を傾げて聞いてこられます。

「お互いを知る期間が必要だという事か？」
「そっ、そうです！　その間にラルフ様のお考えも変わると思いますし」
「なぜ、あなたは…」

　ラルフ様は不満そうな顔をされたあと、大きくため息を吐かれました。

　何かいけない事を言ってしまったようです。

　気まずくなって黙っていると、テーブルの上に置いていた私の左手に、ラルフ様は自分の大きな右手を重ねて、こう言われました。

「では、まずはどこかへ一緒に出かけないか？」
「えっ！？」
「転移の道具を使えば、王都にでも一瞬で出かけられる。もちろん、俺が準備しよう」
「ええっ！？」
「あなたの都合の良い日を教えてくれ」

　笑顔で聞いてこられますが、田舎に引っ込んだ私に用事なんてあるようでないものなんですが？
　答えずにいたからか、ラルフ様は私の手を握りしめ「では、明日にしよう」と勝手に決めてしまわれたのです。

「な、なぜ明日なのですか？」
「いつ仕事が入るかわからないからな。行ける時に行っておかないと」

　ラルフ様の言う仕事とは、きっと、隣国との諍いをおさめる事かもしれません。
　隣国はこちらの都合なんておかまいなしですものね。
　最近、戦争が終わったとはいえ、いつ難癖をつけてくるかわからないですし。

「わかりました！」

　覚悟を決めて頷くと、優しい笑みを返して下さいました。

　私の意思では結婚は逃れられそうにないですから、美味しくなさそうだ、と思ってもらうしかありません。

　そんな事を思っていると、ラルフ様は私の手をはなしてから、心配そうな表情で私を見つめ尋ねてこられました。

「君の元婚約者が、この屋敷の近くに家を買った事を知っているか？」
「は、はあ！？」

　信じられない情報に、私は大きな声で聞き返してしまった。