辺境伯令息の婚約者に任命されました

２５ しないからね

　料理がたくさん並べられているテーブルの所まで行き、持っていた皿を空きスペースに置いて手を自由にすると、ひたすら無心で食べ始めた。
　だって、後で挨拶をしにいかないといけないし、そうなると今日はもう食べられなくなってしまうかもしれないから。
　
「ん～。ローストビーフ、美味しい」

　一人で幸せな気分に浸っていると、イーサンが困った顔をして、私の元へやって来た。

「クレア、迷子になったのかと思って心配するだろ。行き先は告げてくれ。リアムが教えてくれたから良かったけど……」
「ごめんなさい。でも、あなたがそれどころじゃなさそうだったから」
「クレアより優先するものはないから、これからは声を掛けてくれ」
「わかった。これからはそうするわ」
「クレアはすぐにウロウロするからなぁ」

　イーサンは呟いたあと、なぜか期待を込めたような目でローストビーフを貪っている私を見てくる。

「何よ？」
「ほら、その、あ～ん、とかしてくれないのかと」
「そんなものはやることになったとしても、大勢の人がいる前ではやりません」
「家に帰ったらやってくれるのか？」
「一回だけよ？」
「そんな……」

　彼のことだから、一生に一度しかしてもらえないなら、いつにしたらいいかとかって真剣に考えてそうね。
　今回は一回だけってことで、別に頼まれたら違う時に、それくらいならやってあげるのに。
　そう思っていて、言葉にしてあげない私は嫌な奴だわ。

「で、イーサン、あの女性はアイリス様で間違いなかったの？　ノマド家に顔立ちは似ておられたけど」
「ああ、そうだった。アイリス様だった。クレアをアイリス様に紹介するために呼びに来たんだ」
「じゃあ、行きましょうか」

　イーサンは私に食べさせてもらえないことがわかったからか、皿の上に残っていたローストビーフや野菜を全て食べきってしまい、ボーイに皿を返却してくれたので、そろってアイリス様とリアム様の所へ向かう。

　近付いていくと、急にイーサンが立ち止まった。

「どうかしたの？」
「い、イチャイチャしている」
「は？」

　言われて二人のほうを見てみると、イーサンが言う通り、イチャイチャしていた。

　こういう時って声をかけるタイミングが難しいわ。
　ちょっと時間を空けてからにしようかと考えた時、アイリス様がリアム様をたしなめたので、私はイーサンの腕を肘でつつき、声をかけさせる。

「リ、リアム……」

　イーサンが顔を真っ赤にしながら、声をかけたのはいいけれど、聞かなくてもいい事を聞いた。

「その、もしかして、二人はその今、キッスをしようとしていたのか？」

　いや、別にそれはわざわざ聞かなくても、見てないふりで良かったでしょうに。

「え？　あ、まあ、そうだね。だけど、人前ではあまりやるものじゃないから、イーサンも気を付けたほうがいいよ」
「リアム！　どうしたらそんな雰囲気に持っていけるんだ！？　教えてくれ！」
　
　イーサンはリアム様に近付き、つかみかかるような勢いで尋ねた。

　そんなもの聞かなくていい。

「は？　いや、ああ、可愛いなぁとか思ったら？」

　リアム様も真面目に答えないでほしい。

「俺はクレアのことをいつもそう思ってるのに……」

　そう言って、ちらりとイーサンが私の方を見てくる。
　
　しないからね？
　もし、するとしても、抱きしめられない様に、手首をロープで縛ってからにしなければ。

　そんなことを思ってからイーサンの方を見ると、私の気持ちは彼には伝わらなかった様で、私に向かって笑顔で言う。

「クレア！　可愛い！」
「やめなさい。ぶん殴るわよ」
「ごめんなさい」

　人前だということを忘れて、いつもの調子で返してしまうと、しゅんとしたイーサンが可笑しかったのか、アイリス様がふきだした。
　だから、少しホッとしてアイリス様のほうに笑顔を見せる。

「お見苦しいところを見せてしまい、申し訳ございません」
「あ、クレアは滅多に笑わないのに、今、笑ってた」
「え？　今の笑ってたの？」
「失礼ですね」

　どうやら私の笑顔はリアム様から見たら、笑顔にはなっていなかったらしい。
　リアム様の言葉に噛み付いてから、アイリス様のほうに向き直り、カーテシーをしてから言う。

「お目にかかれて光栄です。クレア・レッドバーンズと申します」
「アイリス・マオニールです。お会いできて嬉しいです」

　自己紹介すると、アイリス様が笑顔を返してくれた。