酷いことをしたのはあなたの方です

５−２ オルザベート視点

　ロンバートに連れられて向かった場所は、潜伏先からそう遠くない繁華街だった。
　
「この繁華街の中にあるカフェのどれかにエアリスがいるはずだ。不自然に店の周りをウロウロしている奴がいたら、その店にいる可能性が高い」

　私にそう言ったロンバートの表情は、一緒に暮らしていた頃の彼よりも頼もしく思えた。
　刑務所に入って、少し逞しくなったのかしら。
　重労働だったのか、腕の筋肉などもついている様な気がした。
　それに比べて、ティンカーは周りを気にしてオドオドしすぎだった。
　監視されているのはわかっているんだから、諦めて気にしないフリをすればいいのに。

　少しでも早くエアリスの姿を見たくて駆け足になる。
　この繁華街には何回か来た事があるから、どこにカフェがあったかはうろ覚えではあるけれど覚えてはいる。

　手分けして探そうかと、人の多い通りではあるけれど、そんな事は気にせずに、一度、立ち止まろうとした時だった。
　私達がいる歩道の馬車道をはさんだ反対側に、小洒落たカフェがあった。
　そして、その窓際の席に、エアリスの姿があったのだ。

「いたわ！」

　久しぶりに見るエアリスは、前にあった時よりも髪が伸びたみたい。
　シュミーズドレスなのかしら。
　薄いピンク色の袖の服に身を包んでいて、横顔だけれど笑顔が見えた。

　ああ、エアリスに会って、なんて話をしよう。
　その服、可愛いわね。
　どこで買ったの？
　おそろいにしない？

　でも、エアリスはそういうの嫌ってたわね。
　小物くらいはおそろいにするのは許してくれたけれど、服やアクセサリーはすごく嫌がっていた。
　親友なんだから、同じ服を着て、手を繋いで歩きたかったのに…。

　ううん。
　今は、そんな事はどうでもいいわ。
　会って、抱きしめてあげないと！
　絶対に私に会って喜ぶはず。
　たとえ忘却魔法をかけられていたって！

　反対側にの通りに向かって足を進めようとした時だった。

　笑いながら、エアリスが自分の食べていたパンケーキの皿を、相手の方に押し出したのだ。
　そして、その相手というのが、ミゼライトだった。

　どうして、あの女はいつも私のポジションにいるの！？
　もしかして、私がこんな目に合っているのは、全部あの女のせいなんじゃないの！？
　そうよ、絶対にそうだわ。
　あの女が私の悪口をエアリスに言いふらしたに決まっている！
　純粋なエアリスはそれを全部信じてしまったんだわ！

　手を繋ぐ事を嫌がったのも、洋服をおそろいにする事を嫌がったのも、全部全部、あの女のせいなのよ！

　許せない。
　絶対にあの女を許さない。

　立ち止まり、拳を強く握りしめて、あの女を睨んでいると、ロンバートが声を上げた。

「オルザベート！」

　ロンバートは私を守るように自分の腕の中に抱き寄せる。

「何なの！？」

　どうしていきなりこんな事をするのか意味がわからなくて、ロンバートに尋ねたと同時、聞きたくない声が耳に届いた。

「久しぶりだな、トゥッチ嬢。まさか子供を置いて逃げるだなんて思わなかったよ。薄情な母親だな」

　私達の前に現れたのは、カイジス公爵だった。