許してもらえるだなんて本気で思っているのですか？

１０ 伯父からの手紙

「な、な、な、そんな、馬鹿な」

　お父様が安楽椅子から立ち上がり、コーミナ先生に詰め寄る。

「そんな馬鹿なことは信じられない！　いや、認めないぞ！　財産は兄のたった一人の弟である私のものだ！」
「申し訳ございませんが遺言書に書かれてある通りです」
「認めないと言っているだろう！　無効だ！」

　お父様はコーミナ先生の持っている遺言書を奪おうとしたけれど、レイ様が間に入ったので無理だった。
　邪魔をされたお父様はすごい剣幕で叫ぶ。

「邪魔をするな！」
「ネイロス伯爵、遺言書を破棄する行為は罪に問われますよ」
「う、うるさい！　それが本物かどうかはわからないだろう！」

　お父様が声を張り上げた時、少し前に伯父様がお客様を招いていたことを思い出した。

　あの人たちがわたしの思っている人たちだとしたら、かなり心強い。

「コーミナ先生、その遺言書が本物であるという証人がいらっしゃるんですよね」
「はい。ロイド様は自分の弟であるランドウ様が先程のようなことを言い出すだろうと仰り、お二方に証人になってもらっています」

　私の質問にコーミナ先生が頷くと、今度はお母様が叫ぶ。

「証人だなんて！　一体、誰が証人になったと言うの！　相手によっては認められないわ！」

　お母様にそんな権限はないのに、どうしてそんなことを言えるのかがわからない。
　それだけ、お金に執着していて冷静になれていないということかしら。

　呆れ返っていると、コーミナ先生が答える。

「証人はルモ公爵とローイ公爵です」

　ローラム王国には公爵家は三家しかない。
　だから、お母様だけでなくお父様たちも文句の言いようがなかった。

「リウ、手紙には何て書いてあるんだ」

　レイ様に尋ねられ、伯父様からの手紙を握りしめていたことを思い出した。
　コーミナ先生がスーツの内ポケットからペーパーナイフを取り出すと、レイ様がそれを受け取る。

「リウ、僕が開けてもいいか」
「わたしでも開けられますよ。今までだって開けてきましたから」
「立ったまま開けたことはないだろ。手を切ったりしたら大変だ」
「では、お願いします」

　過保護のような気もするけれど、お姉様が悔しそうにしているし、ここはレイ様に甘えておくことにする。
　開けてもらってから封筒を受け取ると、中に入っている便箋を取り出した。

　シンプルな白い便箋には、伯父様の直筆の文章が書かれていた。


『
　親愛なる姪　リウへ


　ありきたりな始まりの文章で悪いが、君がこれを読んでいるということは、僕はこの世にいないということだ。

　君にとって、僕の死は早すぎたかもしれない。

　僕も頑張ってみたんだが、力及ばずで悪かったね。

　意地悪されても自分の正義を貫く君が、僕の姪であることを、ずっと誇りに思っていたよ。

　それから、遺言書が開示されて驚いたかな。

　普通ならば、君の父であるノバンダが爵位を継ぐはずなんだが、君も知っての通り、彼は公爵には向いていない。

　となると、次に考えられるのはデッスンだが、彼も向いていない。

　ファーシバル家は多くの貴族が当たり前としているような平民への差別をするような貴族ではない。
　
　志こころざしだけならば、リウの意志が一番近い。

　だけど、この国は女性が爵位を継ぐことは認められていない。

　だから、君の婚約者に爵位を譲ろうと思う。

　君ならば相手が誰であっても上手く扱えるだろう。
　
　最後に一つだけお願いがあるんだ。

　僕の分も幸せになって、今まで笑えなかった分、たくさん笑ってくれ。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君の幸せを願う伯父より　　　　』


　お父様たちの前で泣きたくなかったし、手紙には笑ってくれと書いてあったから、必死に涙をこらえる。

　レイ様がそんなわたしに気がついて、優しく頭をなでてくれた。

　わたしが手紙を読んでいる間に、お父様たちも封を切ったらしく、手紙を読んだお父様が絶叫する。

「娘を平等に大事にできないような弟には爵位を継がせないだと！？　ふざけるな！　私は弟でファーシバル家の血を引いているんだぞ！」

　お父様は伯父様からの手紙を破り捨て、床に落ちた紙片を何度も踏みつけた。

「どうしたら良いの？　ノバンダを頼むと言われても、お金がないんじゃどうしようもないわ！」
「酷いですわ、伯父様」

　お母様は大声を上げ、お姉様は大粒の涙を流して、手紙をくしゃくしゃにして丸めた。

　お兄様が隣に座っているお姉様に尋ねる。

「なんて書いてあったんだよ」
「可愛い姪だと思っていたから、レイ様を婚約者にしたのにって書かれていましたわ！　それなら、もっと早くに言ってくだされば良かったのではないですか！？　レイ様とフサス様ならレイ様のほうが良いに決まっていますわ！」
「それはお前が悪いだろう。平民になりたくないからって必死過ぎたんだよ」

　お兄様の手紙には当たり障りのないことしか書かれていなかったようで、お姉様に冷たく言った。
　そして、今度はわたしに顔を向けて話しかけてくる。

「リウ、今まで悪かったよ。本当はあんな意地悪はしたくなかったんだ。ファーラたちが意地悪しろってうるさくってさ。やりたくなかったのに意地悪させられてたんだ」
「はい？」

　突然のお兄様の発言に驚き過ぎて、一瞬だけ思考が停止してしまった。