そんなに欲しいのでしたらお譲りします

風見ゆうみ

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３８　母親から……（イアーラside）

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※前話のラストよりも少し前の時間になります。

　侍女から離婚届が役所に受理されたと聞いた私は、ホッと胸をなでおろした。
　これで、ルワ侯爵家から出て、自分の実家に戻ることができる。
　自分と関係のない人間になれば、元夫も私のことなど気にしなくなるはず。
　今更、過去の罪をどうこう言ってきたりはしないだろうし、証拠もない。
　セイのことに関しては私が関与しているだなどと思っていないはずだし、きっと大丈夫。
　セイはこのままルワ侯爵家に置いていけばいい。
　逃さないように、ちゃんと念押ししておかないといけないわ。

　そう考えたあと、ふと、元夫のことを思い出す。

　ずっと前から彼を好きだった。
　結婚後の彼はソワレの遺言もあり、私を大事にはしてくれていたけれど、女性としては見てくれていなかった。

　世間体もあるから、寝室は一緒にしてくれて、彼はいつも部屋のソファーで寝ていた。
　一緒にベッドで横になったことはない。
　私が求めても無駄だった。
　元々はそういう契約だったし、ソワレは遺言に私の面倒を見てあげてと書いてはいたけれど、愛してあげてとは書いていなかった。

　こんなことなら、殺してしまう前に、そう書くように誘導しておけば良かった。
　思い返せば思い返すほど、あの時の自分のバカさかげんに腹が立ってきた。

　ただ、こうなってしまった原因の一つに、セファ伯爵夫妻の娘、ミリエルがいることを忘れてはならない。
　あの子がチョロチョロと動き出してからおかしくなった。
　元々は、セイが子供をいれかえるだなんて馬鹿なことをしたのだからいけないという人間もいるかもしれない。
　でも、今まで育ててきてもらった恩も忘れ、母親だった人間を見捨てるような女なんて、ろくな人間ではない。

　テインはミリエルと結婚するだなんて言っていたけれど、そうなったら、テインとも縁を切らないといけなくなるから困るわ。

　私にとって大事なのはテインだけ。
　もちろん、元夫のことは好きだったけれど、依存していたら、私は警察に捕まってしまうかもしれない。

「あの、イアーラ様」
「……何かしら」

　ルワ侯爵から用意してもらった客室の窓際に置かれている安楽椅子に座ってのんびりしていると、ルワ侯爵夫人がやって来て、申し訳なさげな顔をする。

「本日の昼には、この家を出られるとお聞きしましたが……」
「そうね。少しでも早くにここを離れたいから、昼食をいただいたらすぐに出るわ。早めに準備してちょうだい」
「承知いたしました」

　慌てて部屋を出ていった、ルワ侯爵夫人は私よりも年上の背が高くて痩せ型の貧相な顔をした女性だ。
　彼女が公爵夫人ではなくなった私に強く出れないのは、弱みを握られているから。
　
　高位貴族であったとしても、弱みがあれば、私が元公爵夫人になったとしても勝てないのだ。

　そう思うと気分が良くなって椅子から立ち上がり、窓の外を眺める。
　まるで、私の門出を祝福してくれているような青空が見えた。
　私の実家は弟が継いでいるけれど、お仕掛けていけば何とか養ってくれる。
　そんな自信が湧いてきた。

　元夫から慰謝料をもらって、実家でのんびり暮らすのよ。
　食費と家賃はいらないのだから、自分の好きなものを買って、自由に暮らす。

　テインには悪いけれど、子供が成人すれば、もう、母の任務は達成できたわよね？
　これからは、女として生きていいはずだわ。

　これからのことを考えて胸を踊らせていると、すぐにルワ侯爵夫人が戻ってきた。

「何か用なの？」
「一つ、お聞きしておきたいのですが……」
「何だって言うのよ？」
「セイ様のことはどうされるのです？」
「ああ。そうね。言おうと思っていたわ。逃げないように閉じ込めたままでいてちょうだい。さすがに餓死されても困るから、食事えさくらいはあげてちょうだい」
「え、えさ、ですか？」

　侯爵夫人のくせに、見た目に派手やかさもないし、オドオドしていて、見ているだけでとてもイライラしてくる。
　彼女の夫も小心者のくせに悪事を働いて、それをバラされたくがないがために私の言われるがままに動いている。

　私の周りにはまともな人間がいない。
　このままでは、私の頭がおかしくなってしまいそうだわ。

「そうよ。水と食べ物は渡してやって。あと、逃がしたら、どうなるかわかっているでしょうね？」

　セイは今、ルワ侯爵家の裏庭にある物置小屋に閉じ込めている。
　せめてもの優しさに、手足は縛っていない。
　窓のない小屋だし、鍵もかけてあるから、非力な彼女には、あの小屋から逃げ出す術はない。

　もし、あるとしたら、食事を運んだり、尿瓶などを取り替えにいく人間が逃がすくらいだけれど、使用人達にはそんなことをしたら殺すと脅しているから、馬鹿な真似はしないと思っていた。

　侯爵夫人が出て行ってからしばらくすると、バタバタと慌ただしい足音が聞こえてきた。
　その足音は私の部屋の前で止まり、すぐに扉が叩かれる。

「イアーラ様、大変です！」
「一体何なの？」
「イアーラ様！　主人からの伝言です！　セイ様が小屋から逃げ出したそうです！」
「なんですって！？」

　私は驚きのあまり、自分で扉を開けて聞き返した。

次話はセイ（元母？）視点になります。

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