謝られたって、私は高みの見物しかしませんよ？

６−４ ロードウェル伯爵家 ３（オルザベート視点）

　馬の脱走事件の次の日の朝、結局、馬はすぐに戻ってきたものの、３頭が３頭ともロンバートの気配を感じただけで興奮するようになってしまい、彼は、馬に乗る事も家の馬車で移動する事もできなくなった。

「くそ！　どうしてこんな事になるんだ！？」

　徒歩で職場に通いたくないロンバートは、辻馬車が停まっている場所に行くのも面倒な様で、昼前だというのに仕事にはいかず、オルザベートを抱きしめながら、寝巻き姿で寝室のベッドの上に寝転んでいた。

「ロンバート、落ち着いて？　たまたま、不幸が重なっただけよ。これから良いことがあるわ」
「僕の味方は君と母上だけだよ。優しかった父上は僕を見捨てて逃げてしまったし」

　すりすりと自分に頬ずりしてくるロンバートに、一瞬、冷たい視線を投げたオルザベートだったが、目を閉じている彼にはそれが見えなかった。

「…でも、エアリスがいなくなってからおかしくなったのよね？」
「そうだ！　あいつが疫病神なんだ！」
「違うわ、ロンバート。逆だとは思わない？」
「逆？」
「私とあなたが出会ったのも、エアリスの友人だったからよ。そうでなければ、こんな関係にはなっていなかったわ」

　ロンバートの頭を撫でながら、オルザベートは言い聞かせる様に続ける。

「エアリスはこの家に必要な人なの。彼女がいなくなったから、この家はおかしくなってるのよ。だって、彼女は特別だから」
「あ、ああ…。魔法使いの家系だものな。もしかしたら、彼女が気付かない内に魔法を使っていたのかもしれない」

　オルザベートとは違う意味でロンバートはとらえたが、彼女はいちいち訂正してやる気にもならなかった。

「エアリスが戻ってくれば、この家も明るくなるわ」
「でも、君のことを悪く言うような馬鹿な女だぞ？」
「エアリスが馬鹿ですって！？　そんな訳ないでしょう！」

　オルザベートは声を荒らげて、ロンバートに続ける。

「あなたの仕事がうまくいっていたのだって、エアリスが来てからじゃないの？」
「そ…、そう言われればそうかもしれない…。じゃあ、彼女は僕や君にとって必要な人物なのか？」
「ええ、そうよ。ロンバート。エアリスがいなければ、私達も、お腹の子も幸せになれないのよ」
「そうだったのか…！　ああ、出ていけだなんて言うんじゃなかった。でも、もう遅いよな？　それと、たまにこの家に戻ってきてもらうだけでもいいのかな。もう、今更、エアリスを抱くだなんて無理だよ」

　ロンバートはオルザベートの耳や頬に口づける。
　オルザベートは嫌悪感を感じながらも我慢していた。
　ロンバートを上手く使い、自分の元へエアリスが戻ってくるまでは、彼のご機嫌をとらなければいけないからだ。
　大人しくしていると、ロンバートは彼女の豊満な胸に手を伸ばしてきた。

「ちょっと、やめてよ、ロンバート」
「エアリスにはなかったものなんだ。少しくらい、いいだろ？」
「なかったものだなんて。彼女の胸を触ってもいないくせに」
「見たらわかるよ。彼女は君の様に胸は大きくない」

　ロンバートがオルザベートに夢中になった理由の１つは、彼女の豊満な胸や大きなお尻だった。
　それを知っていたオルザベートは彼の手を払い除けて、上半身を起こす。

「お腹の中に子供がいるのよ？」
「わかってるさ。だから触るだけだ」
「そんな事する前に、早くエアリスを探すように手配してちょうだい！」
「何を言ってるんだ、オルザベート。エアリスの居場所はもうわかっているよ」
「なんですって！？」
　
　オルザベートが聞き返すと、ロンバートは笑いながら答える。

「エアリスは今はカイジス公爵の元にいるんだ。伯父上からの話によれば、エアリスは彼の婚約者として迎えられたそうだ。だから連れ戻すには骨が折れそうだよ」
「カイジス公爵…？　あなたの事業を邪魔したのもカイジス公爵だったわよね？　…じゃあ、そういう事なの？」
「君が何を思っているのかはよくわからないが、そういう事だと思う」
「でも、婚約者ってどういう事なの！？　奥様はお亡くなりになったの！？　それに年齢が違いすぎるわ！？」
「知らないのか？　カイジス公爵家は昨年、息子であるエドワード様に代替わりしたんだ」
「そんな…！」

　オルザベートは叫んだあとに頭を抱えた。

（せっかく、エアリスからあの男を引き離したのに、またあの男が私の邪魔をするの！？　許せない！）

「ねえ、お願いよ、ロンバート。どうにかして、エアリスを連れ戻して。私達の幸せのために！」
「わかったよ、オルザベート。この家が上手くいっていたのは、エアリスのおかげだという事を信じる。だから、ちょっとだけ、いいだろう？」
「…いいわ。そのかわり、エアリスの事をお願いね」

　そう言って、オルザベートはロンバートのキスを甘んじて受け入れた。

（待っていてエアリス。親友の私が助けてあげるからね？）