謝られたって、私は高みの見物しかしませんよ？

３−２

　公爵閣下に連れてこられた店は、辺境伯以上の人間、もしくは、親類関係、その連れしか入る事の出来ない、高級レストランだった。
　天井は高く、キラキラしたシャンデリアは落ちてきたら、人をつぶせそうなくらいに大きいし、飾られてある絵画などの美術品も、とてもお高いお値段の様に見える。

　ここ、絶対にドレスコードあるとこじゃない！？

　今の私の服装は動きやすいラベンダー色のワンピースドレスで、フォーマルというには少し厳しい。
　おどおどしていると、閣下は言う。

「大丈夫だ」
「……はい」

　頷く事しか出来ず、閣下の後について歩く。

「今日は素敵なレディと御一緒なのですね」

　案内されたテーブル席に行き、椅子を引いてもらい、そこに座ると、シワひとつない白いシャツとブラックパンツに身を包んだ、中年のウェイターが私を見て、閣下に言った。

「…余計な事は言わなくていい」
「大変失礼致しました。閣下はいつものコースでよろしいでしょうか？」
「ああ」
「お嬢様はいかがいたしましょう？」

　メニューを渡され、目を通してみて声を上げそうになった。
　料理の名前は見た事はあるし知っているけれど、お値段が桁違いだった。

　こんなの無理。
　今から、実家に帰るにしても、帰り着くまでの費用も必要だし、こんな贅沢は出来ない！

　メニューを持つ手が震えているのに気が付いたのか、閣下が言った。

「好き嫌いや、アレルギーはあるか？」
「アレルギー体質です」
「アルコールはいかがでしょう？」

　ウェイターさんに尋ねられ、首を縦に振る。

「アルコールアレルギーでもあります。でも、たくさん飲むと発疹が出ますが、少しくらいなら大丈夫です」
「お料理に入っているくらいでしたら大丈夫という事でしょうか？」
「はい」
「他に強く出るものはございますか？」

　ウェイターさんは私に詳しく話を聞いてくれてから、閣下に向かって言う。

「では、閣下と同じコースにいたしますが、お嬢様にはアレルギーの配慮をしたメニューにさせていただきます」
「それで頼む」
「あの！」

　私は慌てて２人の会話に割って入る。

「１番安いものをお願いします！」

　大声で叫んでしまい、周りにいた他の客人に、クスクス笑われてしまった。

　旅の恥は掻き捨てという異国の言葉もある事だし、そういう事にしましょう。
　だってお金は大事だから。

「彼女の今の意見はきかなくていい」
「承知いたしました」

　ウェイターさんは深々と頭を下げて、オーダーを伝えるためか、奥に入っていった。

「あの、私、お金…、ないんですけど…」
「俺が出すから気にするな」
「で、ですが」
「人の厚意は素直に受け取れ」

　裏があるんじゃないかと、怖くてしょうがないのですが？

　黙ってどうしようか考えていると、閣下から話しかけられる。

「で？　君は何をしてた？」
「はい？　あ、えっと、ですから宿泊するつもりでした」
「一人で旅行か？」
「いいえ、あ、そうです。一人旅です」
「結婚したばかりだったんじゃないのか？」
「離婚しました」
「……は？」

　えーい。　
　どうせならご厚意に甘えさせてもらおうじゃないですか！

　眉間のシワをより深くして聞き返してくる閣下に、私はテーブルに身を乗り出して言う。

「閣下、愚痴を聞いてもらっても良いですか」
「あ、あ、ああ」
　
　閣下は私の勢いにおされたのか、少し身体を後ろに仰け反らせてから頷いた。