縁あって国王陛下のお世話係になりました

８ 祝賀会の誘い

　ルラン様とは日が経つにつれて、目は合わせられないながらも打ち解けてはいった。

　眠る部屋は別々だけれど、朝はいつも一緒に食べてくれるし、仕事からは定時に帰ってきてくれて夕食も一緒にとる。
　昼食は義理の両親、もしくはお義母さまと二人で食べるし、使用人も優しくて、ユリアス邸ではかなり甘やかされていた。
　
　私は特にお義母さまといることが多かった。
　なぜかというと、公爵夫人になるための心構え、仕事を教えてもらうだけでなく、体術も教えてもらっていたからだ。

「私が人質になったせいで、ライオールやユランに迷惑をかけたくないの。だから、自分にできる範囲のことはしておきたかったのよ」

　お義母さまは体術を学んだ理由について、そう教えてくれた。

　小柄なお義母さまは力が弱く、剣は重すぎて上手く扱えない。
　そのため体術で身を守ることに決めたらしい。
　私も覚えていて損はないので、教えてもらうことになった。
　可愛らしい容姿のお義母様から「ラナリーは足が長いから、蹴り技は距離を取る牽制にもなるし良いわね」なんて言われると複雑な気分になる。

　お義母さまはお姉様が好みそうなフリフリのドレス
が似合いそうな可愛らしい外見だ。
　それなのに言っていることは武闘派タイプだし、ドレスもシンプルなものが多い。

　今だって、私と同じパンツ姿だ。
　女性は騎士以外はこういう格好を嫌がる人は多いのだけれど、全く気にしている様子はない。

　ユリアス公爵邸の敷地内にある鍛錬場で、お義母さまや休憩中の騎士たちに稽古をつけてもらっていると、ユラン様がやって来た。

　夢中で練習をしていたせいか、空を見上げると、綺麗なオレンジ色になっていた。
　どっと疲れが押し寄せてきて、座り込みたい気分になる。
　何とかこらえて、ルラン様に声をかける。

「おかえりなさいませ、ルラン様」
「ただいま、ラナリー」

　旦那さまと呼ぶと、お義父さまと混乱する可能性があるため、私はルラン様と呼ばせてもらっている。

　そして、ルラン様は私をラナリーと呼ぶ。

「もう、鍛錬は終わりそうか？」
「ごめんなさいね、ルラン。あなたの妻をお返しするわ」

　ルラン様に笑顔で言ったあと、お義母さまは私に目を向ける。

「今日は終わりにしましょう」
「ありがとうございました」

　体力的には限界に近かったので、本当に助かった。
　夢中になると、時を忘れるタイプなのも良し悪しね。

「大丈夫か？」
「何がでしょう」
「かなり疲れ切った顔をしている」
「……そ、それはそうかもしれません」

　歩くので精一杯なことと、嘘をつく必要もないので頷く。
　
「済まない。抱きかかえてやれれば良いんだが」
「結構です。放り投げられそうな気がしますわ」
「いや、たぶん、そこまではしないと思うんだが」
「以前に女性を抱きかかえたことはお有りですか」
「……ないな」
「試してみたい気持ちもありますが、不安な気持ちしかないですわね」

　話しながら屋敷に向かっていると、ルラン様が話題を変えてくる。

「約三十日後に陛下の誕生日を祝う会が行われる。陛下は君にもぜひ来てほしいと」
「光栄ですわ」
「ローク殿下と君の姉も来ることになっている」
「最悪ですわね。辿り着けないように道を寸断したい気分ですけれど、他の方にご迷惑がかかりますし無理ですわよね」
「そうだな。何を言い出すかわからないし、国民も被害を受けてしまう」

　お祝いの手紙に返事をしたあとも、両親やローク殿下からは頻繁に手紙が届いていた。

　私の今の状況を伝えるようにと書かれてあるので『幸せです』と書いて返事している。

　でも、彼らにとって、ほしい返事はそんなものではない。

　検閲される可能性を恐れて、毎回、手紙は使いの者が持ってきて、私に手渡ししてくる。
　そして、すぐに返事を書くように求められ、返事の手紙を渡すと帰っていく。

　ユリアス公爵邸の人たちはそれを知っているけれど、手紙の内容については一切触れてこない。

　他の人に見せるなと言われてはいないので、私の専属侍女には手紙を確認してもらい、報告しなければならないと思われる内容の場合は、お義父さまに報告してもらっている。

　そのこともあってか、使用人たちは私にとても良くしてくれる。

「ルラン様」
「どうした」
「祝賀会に出席するのは光栄なことですが、ダンスなどは踊らなくても良いんでしょうか」
「陛下に相談する」

　ルラン様は眉根を寄せて答えた。

　ルラン様の職業は陛下の側近だ。
　だから、ほぼ毎日陛下に会っている。

　ルラン様が女性が苦手だということを、ローク殿下たちは知らない。
　幸いなことに、お姉様はルラン様に会いに来ても、少し話をしただけで、買い物に出かけていたらしい。

　しかも、お金はユリアス公爵邸持ちでだ。
　
　……そういえば、９歳の美女は国で頑張っているのかしら。