あなたが幸せならそれでいいのです

１０ 元夫からの手紙 ①

　レディシト様との話を終えて帰って来たキリュウ様は、詳しい話を聞こうとすると「気分が悪くなるから話したくない」と言った。

　レディシト様とキリュウ様がわたしの話をしたのだとわかり、少しだけ嫌な気分になりました。

　だって、レディシト様がわたしのことを良く言うはずありませんから。

　レディシト様が何を言っていたのか知りたい気持ちもありますが、聞きたくないという気持ちのほうが強いですから、無理に聞くことはやめておこうと思いました。

「イルナ子爵令嬢の件だが、俺が勝手にやっても良いか？」
「お気持ちはありがたいのですが、キリュウ様に手間をおかけするのに、わたしが何も知らないなんてことはありえません。何をするか教えていただけますか？」
「わかった」

　キリュウ様は頷くと、現時点で考えていることを馬車の中で話してくれた。　


＊＊＊＊＊



　パーティーの日から１０日が過ぎた頃には、わたしはトイズ辺境伯家の暮らしに慣れただけでなく、仕事も難なくこなせるようになってきました。

　キリュウ様は今まで以上に忙しくなり、中々、顔を合わせることがなくなってしまい、馬車で話していたイルナ子爵令嬢の件について、現状はどうなっているか話を聞くことができていません。

　今までは騎士隊の声しか聞こえなかった庭のほうから、きゃあきゃあと騒ぎ声が聞こえて、目を窓の外に向けます。

「メイド志望の女性が列をなしてますね」

　正面玄関の真上にあたる二階の窓を拭きながら、エルザに話しかけると、彼女はうんざりした様子で頷く。

「顔で判断する女性が一定数はいるのだとよくわかりました」
「こんなに騒がしくなったのは、パーティーに行ってからですものね」

　パーティーで久しぶりに姿を見せたキリュウ様の話は、平民にまで流れた。

　そのため、キリュウ様を一目見ようという女性たちが、就職希望という理由をつけて押し寄せてきたのだ。

　最初はみんながそんな目的だとは知らずに、就職希望の話を喜んでいたキリュウ様でしたが、面接をしていくうちに何かおかしいと思い始めたみたいです。

　エルザは呆れた表情で頷く。

「平民ばかりで、特に前科もない人たちばかりですし、中には不純な動機じゃない人もいるかとは思いますけどね」
「ここに来るための旅費を使ってまで、素敵な男性を見たいというものなのかしら」
「あわよくば、自分がキリュウ様の妻になれるかもしれないと考えている人もいるかもしれません」
「そ、そんな考えで、ここに来る人がいるのでしょうか」

　驚いて尋ねると、エルザは掃除の手を止めずに話し始める。

「先代の時にそういう人がいたそうです。それもあって、先代の旦那様は自分によく似た顔立ちのキリュウ様を社交場に出すことを控えるようになりました」
「……そうだったんですね」

　キリュウ様のお母様は早くにお亡くなりになっていて、先代のトイズ辺境伯は亡くなるまで後妻を迎えなかったと聞いています。

　奥様を愛してらっしゃったことが再婚しなかった理由だとは思いますが、邪な気持ちで近づいてきた人がいたから、余計に女性不信になっていたのかもしれません。

「……ということは、誰からの紹介もない、わたしが雇ってもらえたのは、すごいことなのかもしれませんね」
「そうですね。正直なことを言いますと、新しいメイドが採用されることがあっても、年配の方だと思っていました」
「そうだったのですね。教えてくれてありがとう、エルザ。キリュウ様に婚約者がいらっしゃらないことにも納得できました」
「お役に立てたのであれば光栄です」

　笑顔だったエルザの表情が、突然、苦々しい顔に変わったので尋ねます。

「どうかしたの？」
「クマゴリラが帰ってきました」

　見てみると、クマゴリラさまがわたしたちの姿に気がついて、下から手を振ってくれています。

「……本当です！　お出迎えに行きましょう」

　窓を拭いていた雑巾を水の入った木のバケツの中に入れて言うと、エルザは嫌そうな顔をした。

　わたしにこんな顔をするなんて、よっぽどです。

　クマゴリラ様本人やキリュウ様だけでなく、使用人仲間から聞いた話では、クマゴリラ様はエルザのことが好きで、かなりアピールしていたようです。

　それが行き過ぎていたのか、エルザはクマゴリラさまのことが苦手でしょうがないらしく、彼に近づきたくないようです。

　あまりにもしつこいと嫌になる気持ちはわかります。

　クマゴリラさまはわたしのために、レディシト様たちの様子を調べに行ってくれていました。
　そして、キリュウ様からクマゴリラさまが帰ってきたら話を一緒に聞こうと言ってもらっています。

　ですから、知らんぷりはできません。

「では、わたしだけ行ってきても良いですか？　わたしが掃除するところは残しておいてください！」
「承知いたしました」
「絶対ですよ！　仕事を残しておいてくださいね！」

　強く言わないと、全部やってしまうので念押ししてから、玄関に向かうと、玄関とキリュウ様の執務室の間の廊下で、クマゴリラ様と会えました。

「おかえりなさいませ！」
「おお、ただいまー！」

　クマゴリラさまはガッハッハと笑ったあと、わたしの背後に目を向ける。

「今日はエルザは？」
「お仕事で忙しいんです」
「そうか」
「エルザはクールな男性が好きだそうですよ」
「そ、そうなのか！」

　クマゴリラさまはがっかりした顔から笑顔になると、わたしに尋ねる。

「俺はクールだよな」
「いいえ」
「アーシャは俺とエルザの仲を応援してくれないのかよ！？」
「エルザが嫌がっている間は無理です」

　わたしが受け取ったイメージとしては、エルザはクマゴリラさまのことを嫌っているわけではなく、ぐいぐいこられて引いているという感じなのですよね。

　クマゴリラさまはわたしの心を救ってくれた恩人ですが、それはエルザも同じです。

　なら、エルザが嫌がっているのに応援なんてできません。

「まあ、そうだよな」
　
　クマゴリラさまは納得してくれたようで頷いた。

「クマゴリラ様が帰って来られたら、一緒に話を聞こうとキリュウ様から誘われているんです。ご一緒してもよろしいですか」
「ああ。アーシャには絶対に話さないといけないことだからな」

　二人でキリュウ様の元に向かうと、面接中でした。

　もうすぐ終わるとのことなので、クマゴリラさまと廊下で少し待ったあと、キリュウ様と一緒に話を聞くことになりました。

「まあ、わかっていたっちゃわかってたことなんだが、リブトラル伯爵がドイシン病だと診断された。前回よりも状態が悪くて、そう猶予もないだろうと言われている」
「……メイナーはどうしているんですか？」
「昨日、神聖な森に入ったことは確認できたが、まだ見つけられてないだろうな」

　わたしが尋ねると、クマゴリラさまは首を横に振った。

　ルーナオは神様の意思によって現れるはずです。
　反省していないメイナーに見つけられるわけがありません。

　心の綺麗な誰かに探してもらえば、メイナーが真実を話さなくても、レディシト様は助かるかもしれません。

　でも、前回の時に見つけたのは自分だと言っています。
　今回は見つけられなかったというのはおかしいでしょう。

　メイナーはどうするつもりでしょうか。

　そう思った時、エルザが緊迫した表情で執務室にやって来ると、わたしに白い封筒を差し出す。

「リブトラル伯爵から手紙が届いています」
「死を覚悟して懺悔する気になったってとこか？」

　クマゴリラ様はそう言いましたが、レディシト様の性格をよく知っているわたしには、そうとは思えませんでした。



◇◆◇◆◇◆
（メイナー視点）


「ちょっと、まだ見つからないの！？　もう二日目なのよ！」

　昨日から、草原をひたすら歩いている。
　森だと聞いていたから、木々がいっぱいなのかと思ったら、背の低い草がそこら中に生えているだけだった。

　だから、ルーナオは簡単に見つかると思った。

　だって、あのアーシャが簡単に見つけられたんだもの。
　
「申し訳ございません。でも、手が痛くて集中できなくて。それに、もう暗くなってきたので馬車に戻ったほうが良いかと思います」

　草で切ったのか、手や顔が切り傷だらけになっている私の侍女は、くだらない泣き言を言った。

　でも、日が暮れてきたのは確かだし、暗くなれば動けなくなる。
　野宿なんてしたくないから、侍女の言う通り、今日も収穫がないまま、馬車に戻った。

　見つからなかったと待っていた使用人たちに伝えると、一斉に肩を落とした。

　そして、御者がため息を吐くなり、とんでもないことを言い始める。
　
「こうなったら、アーシャ様を連れてきて見つけてもらったほうが早いのではないでしょうか」
「馬鹿なことを言わないでよ！　そんなことをしたら、前回もアーシャが見つけたと暗に言っているようなものじゃないの！」
「ですが、このままでは旦那様が死んでしまいます！」
「わかってるわよ、そんなこと！」

　レディシト様は真実を話してくれなければ自分が死ぬと言われている。

　でも、本当のことなんて話せるわけがないじゃないの！

　どうしたらいいのよ！？

　彼を絶対に死なせたくない！