あなたが幸せならそれでいいのです

３ 騎士隊長のお迎え

※視点変更ありです。


　リブトラル伯爵家から追い出されたわたしは、まずは駄目元で実家に戻ってみた。

「クズだと思っていたが、離婚までされるとはな！　そんな奴を家に入れるわけがないだろう！　馬鹿が！」と父が言っていたそうで、門前払いでした。

　兄との仲は良くないですし、両親はマイペースなわたしのことをうとましく思っていましたから、予想通りといったところです。

「これから、どうしたら良いのでしょう」

　トランクには数日くらいなら宿屋に泊まれるくらいのお金が入っていた。

　でも、その後の目処がたたないのに、お金を簡単に使うわけにはいきません。

　働かなくちゃいけないですよね。

　馬車に乗るお金ももったいなくて、街まで続く道を休憩しながら歩いていると、左側の低木がガサガサと揺れた。

　警戒して足を止めると、ピンク色の毛を持つうさぎが道に飛び出てきた。

「あ、あなたは、神様の遣いのうさぎさんですか？」

　短毛のうさぎさんは目をパチパチと瞬かせたあと、念話で話しかけてくる。

『駄目だったんだね』
「……申し訳ございません。せっかくアドバイスしてくださいましたのに」

　この道を通る人は少ない。
　でも、通行の邪魔になる可能性があるので、道の端に寄って話を続ける。

「メイナーたちには罰が当たるでしょうか」
『うん。だけど、少しだけ反省ができる期間を与えるよ』
「反省ができる期間、ですか？」
『うん。時間が経てば悪いことをしたかもって思い直すこともあるからね』
「……そうですね。メイナーがそこまで悪い人だとは思いたくないです」

　苦笑すると、うさぎさんは後ろ足を何度も地面に叩きつけた。

『アーシャはもっと怒るべきだよ。アーシャは優しいんじゃなくて考えが甘い！』

　どうやら怒らせてしまったようです。

「申し訳ございません。性格もありますが、それだけ、メイナーには恩を感じているんです」
『……しょうがないなあ』

　うさぎさんは後ろ足を地面にたたきつけるのをやめると、長い耳をぴょこぴょこと左右に動かす。

『周りに人がいないことを確認できたから話すよ。ドイシン病は悪いことを考えている人間にとって大事な人がかかる病気なんだ』
「……そうだったんですか」

　悪いことを考えている人ということは、メイナーは他に何か悪巧みをしていたのでしょうか。

『メイナーは君を毒殺しようかと考えていたんだよ』
「な、な、なんですって！？」

　薬の調合師なのですから、毒を作れてもおかしくありません。

　それに神様の使いが言うのですから、間違いないでしょう。

　でも、まさか、毒殺されそうになっていたなんて――

　目的は後妻になるためでしょうか。

「……ということは、メイナーはレディシト様のことが好きなんですね」
『そういうこと。彼女が君にルーナオを採りに行かせることはわかっていた。そして、君の有り難みを感じて、踏みとどまってもらおうと思ったんだ』
「……そ、それは」

　神様の考えも甘かったのではないでしょうか。

　口に出さなかったのに聞こえてしまったらしく、うさぎさんは顔を動かす。

『そうなんだ。ごめんね』
「……いいえ！　神様が人を信じてくださることは有難いことです」　
『お詫びと言ってはなんだけど、アドバイスするね。今日は職業斡旋所に行くといいよ』
「職業斡旋所、ですか。わかりました！」

　住み込みで働けるところがきっとあるんですね！

　前向きにとらえて頷くと、うさぎさんはまた耳を動かす。

　ピクピクしているお鼻も、とても可愛らしいです。

『人が近づいてきたから、もう、帰るね』
「ありがとうございました！」

　茂みに飛び込んでいくうさぎさんを見送ったあと、わたしは先程よりも、ほんの少しだけ明るい気持ちで歩みを進めることができたのでした。


＊＊＊＊＊＊


　繁華街に着いた時には、わたしの足は悲鳴を上げていました。

　今まで長い距離を歩くことなんてありませんでしたから、ここまで歩けただけでもすごいです。

　自分を褒めつつ、まだ、斡旋所が開いている時間だったので、少し休憩をしてから無理をして歩いた。

　あとから思えば、うさぎさんが無事に街までたどり着けるようにしてくれたのかもしれません。

　だって、普通の人が馬車で移動する道のりを、わたしが歩ききるなんて無理ですものね。

　木造2階建ての職業斡旋所には多くの人がいて、受付カウンターの前には多くの人が並んでいた。
　割合的には若い男性が多く、その次は中年の男性といった感じで、女性の姿はほとんど見えない。

　この場では女性の存在が珍しいからか、不躾な視線を送られていますが、警戒はしつつも怖気づかないようにしました。

「住み込みで働けるのは良いんだが、熊に仕えるのは嫌だよな」
「このメイド募集の張り紙なんて、いつからあるんだろうな」　
「熊の元では働きたくないよな」

　近くを通った若い男性たちの話を聞いたわたしは、その張り紙を探すことにします。

　縁があるのか、張り紙はすぐに見つかったので足を止めて、内容を確認した。

　住む場所、食事付き。
　メイド服貸与。

　５日働いて２日休み。

　給金は他の家のメイド募集に比べて高い。

　ただ、問題なのが職場でした。
　
　話をされていた求人は、トイズ辺境伯家が募集しているものだった。

　トイズ辺境伯は代替わりしてから、社交場に一切、顔を出さないため、熊のような大男と言われている。

　熊のような大男であっても、話が通じればなんとかなります。

　選り好みなんてしていられません。

　そう思い、仕事を紹介してもらうために、受付の列に並んだ。

　しばらくして順番が来ると、わたしはトイズ辺境伯家で働きたいと告げた。

　斡旋所の受付の女性から聞いた話では貴族だけでなく、平民の女性にも、熊のような大男という噂が伝わっているらしく、辺境伯家に勤めたがる人がいないのだと言って、わたしの応募をとても喜んだ。

　そして、素敵な話をしてくれます。

「住む場所がないとのことですから、今日は斡旋所が運営している宿に泊まれば良いですよ」
「そんな素敵な場所があるのですか！」
「女性や老人が優先になっています。夜は危ないですからね」
「ありがとうございます！」
「いいえ。こちらこそ。正直な話をしますと、アーシャさんの仕事が決まれば、インセンティブが入るんです。トイズ辺境伯は長い間、募集していますから、きっと多くいただけるはずです」

　仕組みはよくわかりませんが、みんながウィンウィンなのは素敵です。

「まずはトイズ辺境伯に就職の希望があったことを伝えます。連絡がいくまでは宿で過ごしてくださいね」
「ありがとうございます！」

　宿屋は斡旋所の向かい側にあり、事情を話すと、快く受け入れてもらえた。

　そして、宿に滞在して二日目の朝に、騎士の格好をした熊のような大柄な男性が、わたしを迎えにやって来た。

　目が大きく、顔立ちは整っているけれど、少し怖いイメージを受けます。

　顎には無精髭があり、金色のボサボサの髪に、濃いブルーの瞳を持つ、三十代後半くらいの見た目の男性は、受付に出向いたわたしにはなしかけてくる。

「キリュウ様が面接をしたいとのことだ。馬車だと二日かかるが、早馬だと短縮できるから、俺様が迎えに来た」

　もしかして、この方と辺境伯であるキリュウ様が間違われているのでは？

　どうでも良いことを思っていると、男性が不思議そうな顔をする。

「ん？　どうした？　ああ、俺がクマゴリラだから驚いてるのか」
「く、クマゴリラ？」
「ああ。熊なのかゴリラなのかってやつだ」
「子グマさんのお顔は可愛らしいですし、ゴリラさんのお顔はカッコ良いですから、褒め言葉なのですね」

　うんうんと納得していると、男性は大きな声で笑い始めた。

「あっはっは！　これは珍しい嬢ちゃんだ！」

　男性はひとしきり笑ったあと、わたしにへんてこな自己紹介をする。

「俺の名前はクマゴリラ。トイズ辺境伯家の騎士隊長だ」
「……クマゴリラさま」

　絶対にそんな名前ではないですよね！

　トイズ辺境伯家の騎士隊長はたしか、平民だったと聞いています。

　申し訳ないのですが、名前を知りません！

「ふはははっ！　クマゴリラに様をつけるなよ！」
「お名前がクマゴリラというのであれば、様は付けるべきです！」

　真面目に答えると、クマゴリラさまはまた笑い、後ろで話を聞いていた宿の受付の人が吹き出した。

　クマゴリラ様と受付の女性は知り合いのようなので聞いてみる。

「あ、あの、この方のお名前をご存知ですか！？」

　わたしの問いかけに宿屋の受付の女性が笑いながら頷き、口を開こうとした。
　でも、それをクマゴリラさまが止める。

「言わないでくれ。ふは、ふぐっ」

　クマゴリラさまは笑い上戸のようです。

　あまりの失礼な態度に腹が立って睨みつけると、クマゴリラさまが謝ってくる。

「いや、悪い悪い。これから、同じ屋敷で働くかもしれないんだから、この態度はないよな」

　そんなことを言いつつも、クマゴリラさまは私に名前を教えてくれないまま、トイズ辺境伯家に連れて行ってくれたのでした。



◇◆◇◆◇◆

（メイナー視点）

　アーシャが出て行った次の日の早朝、眠くてしょうがないので自分の部屋に向かって歩いていた。

　私が今までずっと看病してきたことにしなければならないから、昨日の晩はほとんど徹夜に近い。

　一昨日の晩も寝ていないし、メイドにレディシト様を任せて一眠りしようかと思ったら、義母が近づいてきた。

「ご苦労さま。一晩中看病をしただけでなく、朝食のあとに仕事をするだなんて本当に偉いわ」
「……え、えっと、今日は少し休もうかと思っているんですが……」
「何を言っているの。あなたがルーナオを採りに行っている間に仕事が溜まっているの。レディシトにさせるわけにはいかないから頑張ってちょうだいね」
「……でも、私はレディシト様の妻というわけじゃ」
「今までアーシャがやらないから、あなたが仕事をしてくれていたんでしょう？　なら同じことよ。安心して。レディシトの再婚相手にはあなたを選ぶから」
「あ、ありがとうございます！」

　その言葉を聞けただけで疲れが吹き飛んだ。

　でも、執務室に行ってみて思い出す。

　今まで私は書類仕事なんてしたことがない。

　アーシャの近くでぼんやりと見ていただけだった。

　だから、何から手を付けたら良いのか、どう処理をすれば良いのかなんて、まったくわからなかった。