【完結】身を引いたつもりが逆効果でした

少しだけスッキリしました

「誰がバカだよ！」

　２人の話だと言ってるのに、案の定、レイブグル卿は話に割って入ってこようとする。
　まあ、わかっていた事なので、それを無視して話を続ける。

「だって、どう考えてもおかしいじゃないですか。ラス様は公爵家の人間なのに、なんで伯爵家の人が偉そうにしてるんです？　意味わかんないですよ」
「ユーニさん？」

　ラス様は私の意図がまだ読めてないのか、困惑した様子。
　だけど、ラス様ならきっと気づいてくれるはず。

　もし、レイブグル卿が私に暴言なり暴力をふるえば、すぐに私はユウヤくんに泣きつきにいけばいい。
　いくらバカでも王族を敵に回してはいけない事くらいわかるだろう。

「あの人、じゃない、あの方、平民をバカにされてるようですけど、伯爵より公爵が偉いなんてこと、平民でもわかりますよ！　なのにそんな事もわからないって事は、あの方は賢くないんですよ。だからラス様は、そんな人を相手にしなくていいと思うんです」
「それはもちろん、良識のない話をしてくる人間と話すほど無駄な時間はありませんけど」
「ですよね！　なら、さっきの時間はラス様にしてみたら、本当に無駄な時間でしたね！」
「そう言われれば、そうなりますね」

　ラス様は私の意図を理解してくれたらしく、少し笑顔を見せて言葉を続けた。

「それに、ユーニさんの事もご存知ないようですし。どうされます、ユーニさん？　このまま許しても良いんですか？」
「そうですね、どうしましょうか。腹を立ててるのは確かなので、ユウヤくんを呼んで話をしましょうか？」

　私もにっこり笑って問い返す。

　すると、ユウヤくんの名前が出た途端、レイブグル卿の表情が変わった。

「口を慎め！　殿下の事を、くん、付けだなんて無礼にもほどがあるだろ！　不敬罪に当たるぞ！」
「あなたに言われたくないです。あなただって、次期公爵であるラス様にひどい口のききかたをされてたじゃないですか！」
「おい、どうした？！」

　ユウヤくんはやはり私達の様子を見ていてくれたらしい。

　急いでくれたのか、鍛練用の木刀を持ったまま駆けつけてくれた。

「殿下！」
「挨拶は不要だ。それより、ここでお前は何をしてる？」

　ラス様に対しての態度とは全く違い、レイブグル卿はユウヤくんが現れた事に明らかに動揺している。

　慌てて、持っていた酒瓶を後ろに隠すと、彼はユウヤくんの質問に答えた。

「イッシュバルド公爵のご令息が平民と一緒になって、私をバカにしてきたものでつい」
「からんできたのはそっちじゃないですか！」
「ユーニ」

　ユウヤくんはレイブグル卿に言い返す私の手を取ると、目で訴えてきた。
　今は黙っていた方が良いらしい。

　私は素直に口を閉じる。

「ラス、今の言葉に対して反論は？」
「発言の許可をいただいても？」
「許可する」

　ユウヤくんとラス様のやり取りがいつもとは違っていて、よそよそしさを感じる。

　親しくない人の前では、ちゃんと上下関係を守っているんだと、改めて実感した。

「ユーニ様とお話させていただいていた際に、レイブグル卿がいらっしゃいまして、私とユーニ様が逢引をしていると誤解されたようでした」
「・・・・・・それで？」
「そうではないとお伝えしたところ、我が公爵家を侮辱する発言があり、ユーニ様が割って入ってくださりました。そして今の状態に至ります」

　話を終えた、と言わんばかりに、ラス様が一礼して一歩後ろに下がる。
　レイブグル卿は私の名前がユーニだという事はわかったようだけど、何者かはわからないんだろう。
　私とユウヤくんを不安そうな目で交互に見つめてきた。

「ユウヤくん、話してもいい？」
「ああ」
「最初は私も黙って聞いてたんだけど、レイブグル卿は私達にからんできた時にひどかったんだよ！」

　親密さをアピールするために、わざと敬語は使わずに話す。

「ラス様がちゃんと否定してくれたけど、私に手を出してるんじゃないか、って失礼な事を言ってきたの！」
「はあ？」

　私の言葉を聞いて、ユウヤくんの声色が怒りのものに変わった。

「レイブグル卿」
「は、はい」
「彼女が誰かわかってるのか？」
「申し訳ございません！　存じ上げません！」

　レイブグル卿が頭を下げると、ユウヤくんは私の肩を引き寄せて言った。

「彼女はオレの想い人だ」
「こ、この平民がですか？！」

　レイブグル卿は驚きのせいか、後ろ手に持っていた酒瓶を落としたけど、その事などおかまいなしに続けた。

「まさか、そんな・・・・・」
「何か文句があるのか」
「とんでもありません！　何も知りませんでした。どうかお許しを！」

　レイブグル卿は額を地面に付け、ユウヤくんに許しを請う。
　ちょっといい気味だ。

　ラス様をバカにした分、しっかり反省してほしい！
　私はユウヤくんによりそったまま、心の中で舌を出す。

「どうしたい？」

　すると、ユウヤくんが私に問いかけてきた。

　どうしたいか、と言われると、やっぱり。

「ラス様に謝ってくれるなら、私は別にいいよ。平民なのは間違いないし」

　そう答えると、ユウヤくんは私の左瞼にキスを落としてから、地に頭をつけたままのレイブグル卿に言った。

「聞こえたか」
「はい！」

　威勢良い返事を返すと、レイブグル卿は立ち上がり、ラス様の前で頭を下げる。

「この度の無礼をお赦し願いたい」
「・・・・・」

　ラス様は冷たい瞳でレイブグル卿を見つめたあと、口を開いた。

「今回の件は水に流しましょう」
「ありがとうございます。では、失礼いたします」

　レイブグル卿は頭を上げると、悪びれた様子もなく、足元に転がっていた酒瓶をひろい、逃げるように去ろうとした。

　けれど、なぜか足を止めてラス様の方に振り返り、声には出さずに口だけ動かした。

「・・・・・」

　ラス様の表情が険しくなったのを確認すると、今度こそ、足を止めずに、この場を離れて行った。

「なんなの、あの人！　ラス様に最後、何か言ってませんでした？」
「気にしなくて大丈夫です。でも、私がレイブグル家を嫌がる理由を少しは理解していただけましたか？　あんな人間が親戚になるだなんて、真っ平御免です」
「う。それはそうですね」

　そう言われてしまうと何とも言えなくなってしまう。
　でも。

「ミランダ様はとても良い人なのに
「長男を甘やかしすぎた事に気が付いて、育て方を考え直したのかもしれませんね」
「あの様子だと、ラスの家の悪い噂を流したのはアイツかもしれねぇな」
「詳しく調べてみないとわかりませんが、その可能性も出てきました。また、仕事が増えましたよ」

　ラス様は気を張っていたのか、眼鏡をなおしながら、大きなため息を吐いた。

「私、余計な事をしちゃいましたか？　もしかして逆恨みされるかも」
「そうなった場合、ユーニさんにとってはある意味、好都合ですよ」
「どういう事ですか？」
「あの方が何かをやらかせば、あの方が責任をとるんですから」
「それはそうでしょうけど」

　ラス様の言っている意味がわからず、助けを求めてユウヤくんを見上げる。

「ジンはミスってどうなった？」
「ジンさん？　えっと、勘当された？」
「という事は？」
「レイブグル卿も何か問題を起こしたら、そう出来るってこと？！」

　ユウヤくんのヒントで意味がわかった私は、答えが合っているかどうか確かめるため、今度はラス様の方に視線を向けた。

「そういう事です」

　よくできました、と言わんばかりの笑みを浮かべて、ラス様が頷いた。